– Неожиданно. Хорошо, простите меня. Я думала, будет совсем не правильно так просто завести с вами беседу.

– А это правильно? То, что ты сделала? Я-то прощаю тебя. Но с остальными временами года будь осторожна. Они могут повести себя иначе. Я бы тебе подсказала, где они, но мы все в ссоре и давно не общаемся, даже не знаем, где искать друг друга, – пояснила Весна.

– А если постараться?

– Нет, мы не можем, увы.

– Скажите, а почему погода так меняется? Вы можете, например, прекратить дождь? – спросила Мари.

– К сожалению, нет. Мы не властны. Какая будет погода в тот или иной день, решают ангелы, а мы исполняем их волю. Они распоряжаются многим в этой Вселенной. И вот ещё. Если Микко, кассир, попросит у тебя помощи – не отказывай! Какой бы сложной его проблема не оказалась!

– Вы уверены, что я с ним снова когда-нибудь увижусь? Кажется, вы что-то говорили про его сердце…

– Вы обязательно ещё встретитесь. И лучше будет тебе самой узнать его тайну, – произнесла мисс Спринг и надела на руку Мари свой жемчужный браслет.

– Это тебе на память вместе с заколкой. Удачи тебе. До встречи, – сказала Весна и будто бы растворилась в воздухе.

И всё-таки, Стейн многого не понимала; она задавалась вопросами: где отыскать другие времена года, почему всё же ангелы раздают указания всем им, и что беспокоит Микко? Марианна снова зашла в пиццерию, но того кассира не обнаружила. Пришлось ей уходить домой.

«Что же происходит? Хорошо, кому нужна помощь, сделаю всё, что в моих силах», – с полной уверенностью подумала Мари, но продолжала бояться неизвестности. Она не знала, какие трудности её ждут впереди, но знала одно – нельзя бросать людей в беде. Тогда удача сама найдёт её.

Придя домой, Мари оповестила подругу о своей неожиданной встрече с Весной. В живые времена года Лексус верила с трудом, но ей, конечно, хотелось бы увидеть хотя бы одно из них и о многом его расспросить, можно сказать, взять у него интервью. У Марианны же всё не выходил из головы кассир Микко.

– Подумать только, такой жизнерадостный мальчишка, весёлый, улыбчивый! Казалось бы, его ничего не беспокоит. Но неужели и впрямь он не может найти себе девушку? Да к такому бы вся женская половина стремилась! – вслух давалась диву Мари, уже позабыв о Весне.

– Откуда нам знать, что у человека на душе и о чём он печалится? Может быть, проблема совсем не в этом. Но мы попытаемся узнать, в чём именно. А пока что не заморачивайся. Расслабься, наконец, отдохни, – спокойным тоном ответила Лексус, тщательно расчесав волосы подруге. Стейн долго хранила молчание, погрузившись в свои глубокие бесконечные мысли. Многое в этом мире она не могла осознать, принять и расшифровать…

Весь вечер Марианна бродила по старым улицам города, вдыхая запах мокрого асфальта, напоминающий детство, и любуясь бесчисленным множеством ярких неоновых надписей на больших зданиях различных магазинов. Девушка вернулась домой, едва на часах пробило два ночи, причём она ни капельки не почувствовала себя уставшей. Долгое время Мари не могла заставить себя заснуть. Естественно, была тому веская причина: ей казалось, что всё задуманное ею – совершенно бесполезное занятие, которое может в итоге превратиться в некую холодную бездну; казалось, что в конце её ждёт лишь провал и смерть. Мари позвала к себе в комнату Лекс, чтобы высказаться насчёт того, что ей очень тяжело держать в голове все эти мысли и ни с кем не делиться ими. Целый час Стейн говорила о Джоне, о своих возможных неудачах, потому что в её голове время от времени звучали слова Тьюэльда: «С помощью магии нельзя заставить человека кого-то полюбить», и, наверное, друзья в этом деле тоже не сыграют никакой роли. Лексус прекрасно понимала все до единой мысли совсем запутавшейся Мари, но она всё ещё надеялась на лучшее; видела светлое будущее их обеих.

Разговор подруг неожиданно прервал громкий телефонный звонок. Марианна нехотя взяла трубку, даже не обратив внимание на номер. Раздался взволнованный, как никогда, голос Джейка: он попросил Мари как можно скорее приехать в кафе, которое располагалось совсем недалеко от его дома.

– Мне срочно нужна пара. Я никому не могу дозвониться. Только ты взяла трубку. Умоляю, приезжай!

– Танцевать среди ночи? – с удивлением воскликнула Стейн, у которой на данный момент явно не было абсолютно никакого желания, да и энергии, для танцев.

– Да, сегодня особенный случай. В кафе будет отмечаться свадьба. Прошу! Это недолго, пять минут, и ты отправишься домой. Насчёт денег не волнуйся, всё устроим, и больше я тебя беспокоить не стану. Пойми, у нас начальница как заладит что-нибудь, так от неё потом не отделаешься! – просил Леддерс скороговоркой. Мари глубоко вздохнула, и, наконец, неохотно согласилась с просьбой друга:

– Хорошо. Уже выезжаю.

Она надела своё самое любимое платье, пошитое в стиле пятидесятых, которое, кстати, смотрелось довольно-таки современно и элегантно, наспех сделала причёску, отдалённо напоминающую офисную, и лёгкий макияж. Несмотря на скорость преображения, Мари стала выглядеть намного привлекательнее.

– Если неважно себя чувствуешь – лучше останься. Джейк поймёт, ты же знаешь его, – посоветовала Лекс.

– Друзьям нужно помогать. Я никого никогда не бросаю в сложных ситуациях, – настояла на своём Марианна и тут же покинула дом, захлопнув за собой дверь.

Девушка, всё ещё в удручённом состоянии, поспешно выбежала на улицу и в скором времени добралась до нужного места. В кафе сидело и стояло полным-полно весёлого, наперебой говорящего народа. Стейн начала искать глазами своего приятеля. Но сначала её взору предстали солидный жених средних лет, постоянно смеявшийся в компании нетрезвых друзей, низкорослая невеста, внешностью похожая на хорошенькую цирковую обезьянку, шикарно одетые дамы, господа, пировавшие за столами. И с завистью глядя на это мероприятие, Марианне безумно захотелось выйти замуж, надеть такое же роскошное белое платье и танцевать в паре с любимым под самую романтичную музыку на свете… Она грустно улыбнулась самой себе и вдруг, чисто случайно, переведя взгляд в угол просторного зала, заметила среди шумных гостей Джона. Он вёл беседу с каким-то крепким рослым парнем в бледно-сером костюме, а его подружка Кэри стояла чуть поодаль и болтала с темнокожей девчонкой модельной внешности. Марианна не сразу узнала эту парочку в таком непривычном образе. Сейчас ею овладела глубочайшая печаль, снова начавшая беспощадно съедать сердце и мозг. Охота танцевать испарилась вдвойне. Из входной двери, словно призрак, показался Леддерс в строгом чёрно-белом смокинге и со скоростью молнии подбежал к Марианне.

– Спасибо огромное, что пришла. Извини, что заставил тебя ждать, начальница решила перед самым выступлением обсудить со мной пару вопросов. Мари, сегодня надо будет станцевать танго. Только нужно постараться. Я надеюсь, ты готова? – спросил Джейк.

– Да, но я почему-то сильно волнуюсь… – замялась Мари.

– Всё хорошо. Мы выступим, и ты будешь отдыхать сколько угодно, – пообещал Леддерс девушке.

– Послушай, тут Джон и Кэри, – кратко оповестила Мари товарища, указав на весёлую парочку.

– Ясно. Попробуй очаровать Джона гибкостью и пластичностью. Может быть, это подействует… Боб, включай музыку! – обратился Джейк с последней фразой к диджею. Громкая ритмичная музыка тут же донеслась до ушей всех гостей после того, как объявили танцевальный номер. Леддерс улыбнулся и, взяв руки партнёрши в свои, увлек её быстрым танцем.

Но Стейн так перенервничала за считанные минуты, что никакие танцы ей на данный момент вообще не шли на ум; ноги внезапно перестали слушаться, и движения превратились в неуверенные и даже неуклюжие. Марианна всё не сводила глаз с Эллонса, сидевшего неподвижно, с каменным выражением лица, а Кэри смеялась так, что музыка уже отходила на второй план. Стейн стало невозможно обидно и стыдно за себя, её переполняла злость и безумное огорчение, но от этого она вообще не смогла двигаться, как положено, не говоря уже о пластике. Мари подвернула ногу на каблуке, почувствовав резкую пронизывающую боль в суставе; наткнулась на стол, от чего два полупустых бокала со звоном упали на пол и разбились вдребезги. Девушка наступила на ногу Джейку, и он хотел уже выкрикнуть что-то ругательное, но всё же сдержался, нахмурившись и плотно сжав губы. А Мари всё продолжала позориться перед людьми, ощущая не только вину, но и ненависть к себе. Правда, полупьяные люди не обращали внимание на недостатки в танце, проще говоря, им было всё равно; некоторые вовсе покинули кафе ещё до выступления Мари и Джейка. В конце концов, лицо Джона озарилось улыбкой, и, не выдержав, он рассмеялся, громко зааплодировал и засвистел. Несмотря на свои провалы, Марианна, окончив танец, послала воздушный поцелуй своему возлюбленному (впрочем, он этого не заметил), всем поклонилась, широко улыбнулась и вместе с Леддерсом вышла из кафе. Но тут же она забежала за угол здания и разрыдалась от переполнявших её сердце негативных эмоций.