- А заказчик-то, оказывается, не столь молод, как казался ранее. – Яд, сочащийся из каждого слова, подобно тугому узлу, обхватывал морщинистую шею асикрита. На лицах же собравшихся начало проступать понимание, стремительно переросшее в нечто куда более опасное для предателя – желание незамедлительной расправы. Сам же Барбирьери побелел настолько, что мог соревноваться по белоснежности с саванном, в который, без сомнений, его хотели уложить все собравшиеся.

- Прошу вас, - взметнув рукой, произнес Крайс. – Без самодеятельности, пожалуйста. Отныне асикрит тайной канцелярии находится под арестом, и его дальнейшая судьба будет решаться представителями власти империи. В том числе и мной.

- Как вы поняли? - переведя задумчиво-стеклянный взгляд на императора, вымолвил Зивали. Его никак не отпускало ощущение грядущих проблем.

- Об этой миссии заблаговременно знали лишь два человека, не считая короля. Вы и мистер Барбирьери, - начал свое разъяснение император, вышагивая из угла в угол. – Так как вы предателем быть не можете. Думаю, объяснять – почему, не нужно? – Дождавшись утвердительного кивка всех собравшихся (казалось, даже сам Сулиж непроизвольно кивнул), Крайс продолжил: - Та вот. знать о точном месте проведения совещания мог каждый из вас, так как оговаривалось оно уже непосредственно в стенах дворца, но передать данную информацию наемнику мог только тот, кто отлучался из кабинета. А таким человеком был лишь ваш секретарь. – На лице Зивали проявилось понимание.

- Тогда почему этот наемник не был осведомлен о количестве магов, собравшихся здесь? – взвизгнул, пойманный на горячем, асикрит. – Передай я ему информацию заранее. Он бы знал, что силы неравны и отступил бы раньше!

Снисходительно хмыкнув, Крайс выдержал секунду и продолжил:

- А выгодно ли это вам или тому, кто стоит за вами? Ведь Кастье наемник убрал, а значит, свидетеля против вас больше нет. Не считая самого убийцу. Ведь он вас признал даже под измененной личиной.

- Таким образом вы бы избавились сразу от двух исполнителей – и от Кастье, и от Сулижа. Я ведь не ошибаюсь? – последний вопрос был адресован доселе молчавшему наемнику, сверлившего ненавидящим взглядом секретаря тайной канцелярии.

- Какие познания, а вот ваша женушка меня не признала, - выплюнул Кайл, хищно скалясь.

В этот момент все собравшиеся дружно замолчали и устремили обеспокоенный взор на императора, с которого, казалось, стекла вся краска. Побледневшими губами, которыми ему явно было тяжело шевелить, он смог произнести лишь:

- Если с моей женой что-нибудь случиться. Или, не приведи Аарг, уже произошло, я с тебя кожу сниму заживо!

Дальнейшие угрозы Его Величества были заглушены громогласным топотом стражи, ворвавшейся всем скопом в кабинет. Стоит заменить, никто из них не соизволил постучаться, тем самым сбив с ног несколько анозийцев, держащих в оцеплении Барбирьери. Тот же, воспользовавшись моментом, выскочил из угла, в котором его зажали, и вызвав на ладони несколько внушительных файеров, направил их в сторону императора. То, насколько его поступок глуп и опрометчив, он понял уже через несколько секунд. Впрочем, сломанная рука еще никого не оставляла равнодушной. Но протяжный стон асикрита никому интересен не был, ибо лица стражников были настолько перепуганными, более всего походя на провинившихся котят, что до жалких попыток секретаря уже не было никому никакого дела.

- Ваше Величество…

- Что?! – гаркнул Крайс, окончательно выходя из себя.

- Можно мне? – елейно протянул Кайл, издевательски поднимая руку. Заклинание оцепенения понемногу начало развеиваться.

Так и не получив разрешения (хотя, когда это его вообще беспокоило), Сулиж решил просветить собравшихся касательно положения дел:

- Ее Величество Дайна жива, здорова и даже относительно в порядке, - поймав на себе уничтожающий взгляд правителя, он лишь хмыкнул и продолжил: - Впрочем, это ненадолго. Если вы, конечно же, не соизволите меня освободить.

- Да как ты смеешь! – рыкнул один из стражников, но заработав в свою сторону обжигающий взор сразу нескольких власть имущих, вовремя прикусил язык.

- Как вы умудрились проворонить мою жену?! – окончательно выйдя из себя, гаркнул Крайс, запуская сгусток чистой энергии в одну из стен. Картина, коей не посчастливилось встать на пути разъяренного мага, осыпалась трухой.

Стража деликатно промолчала, в общем-то сказать им все равно было нечего. И лишь спустя минуту один из них, набравшись смелости, смог вымолвить:

- Гвидич каждые десять минут заглядывал в покои Ее Величества!

После слов стражника все, подобно цепным псам, подались вперед, понимая, что, кажется, смогли ухватиться за еще одну веревочку, ведущую их к заказчику.

- Гвидич, говоришь, - зловеще протянул император. Его взгляд стал настолько ледяным, что враз побелели все стражники. – А где этот ваш Гвидич?

Засуетившись, мужчины начали оглядываться по сторонам в поисках того, из-за кого они если и останутся с головой на плечах, то ни о какой службе больше точно речи идти не будет. Предсказуемо, источник их проблем находиться не желал.

- Так я и думал, - констатировал факт Крайс. – Найти мне его. Живо!

Вылетев подобно пуле из кабинета, стража разбрелась по разным сторонам. Никто из собравшихся не сомневался, - если предатель еще во дворце, то его поимка лишь дело времени.

- Вернемся к нашим…, верноподданным, - хмыкнув, протянул император, испепеляя взглядом беспристрастного наемника. Казалось, Кайл вообще находится далеко отсюда, и это сильно беспокоило как Фейридора, так и Зивали. – Где моя жена?!

- Ох, не стоит так нервничать, Ваше Величество, - язвительно протянул наемник, потирая затекшее от долгого нахождения в одной позе плечо. – Ее Величество в полном порядке. Я ведь не убийца.

Последняя фраза заставила всех собравшихся снисходительно фыркнуть, даже Барбирьери скептически вздернул бровь, услышав эту откровенную ересь.

- Вы обнаружите свою жену в самом излюбленном месте вашего почившего батюшки, - продолжил тем временем Кайл, проигнорировав фырканье. – А я, как вы знаете, свое слово держу, - после этого наемник кинул на своего заказчика недовольный взгляд, будто намекая ему о том, что и кое-каким господам не мешало бы у него поучиться.

*

«Да о чем же они там разговаривают!» - кусая локти, бубнила про себя Ринара, судорожно переводя взгляд с зеркала на демона.

Лицо Сейшая было настолько бесстрастным, будто он знал наперед все, что должно произойти в ближайшее время, и лишь ждал подходящего момента. Впрочем, ведьма бы не удивилась, если бы оно так и было.

- И что дальше? Позволишь Крайсу убить этого непроходимого идиота или же вмешаешься самолично? – Сама не заметив, Рина перешла на «ты», нервы ее были настолько натянуты до предела, что на них можно было отыгрывать незамысловатую мелодию будто на скрипке.

Окинув ведьму скептическим взглядом, демон безмолвно ответил на ее вопрос, увы, но легче ей от осознания того, что Сейшай вмешаться не может, не стало.

- Знаешь, я так долго вынашивал этот план, - задумчиво изрек мистер Хаос. – Что сейчас мне даже не верится, что все, наконец-таки, идет к завершению.

Затравленно посмотрев в самый темный угол сие помещения, Ринара гулко сглотнула слюну, после чего непроизвольно тряхнула плечами, и принялась слушать исповедь помешанного демона.

Вообще-то, это было тем еще занятьецем. Мало кому удавалось сосредоточиться на сути, когда на тебя взирают два черных, как сама Тьма, глаза хищника. А то что ногицунэ (или его неудачное подобие) было именно хищником, сомневаться не приходилось.

Оную зверушку Сейшай призвал сразу же, как только зеркало заволокло дымкой, а после на нем появилось четко изображение. Было то велением разума или же он просто хотел напугать Рину до демонят – бездна его знает, но в любом случае, ему удалось убить двух зайцев.