Сделав то, что умел лучше всего, наемник слился со стеной, воспользовавшись своим верным помощником – артефактом. Ещё ни одно дело Сулижа не обходилось без лучших экземпляров ранирийского мастера-артефактора. Впрочем, занятость его тоже мало походила на законную, но благодаря покровительству самого Владыки законом он не преследовался, напротив, в определенных кругах имел большую популярность.

В очередной раз убедившись в гениальности своего сотоварища и восхвалив их общего мецената, Кайл плавным рывком оторвался на несколько метров от земли. Если ему не изменяла память, а подобное случалось редко, то до императорского кабинета ему было необходимо преодолеть несколько этажей, а уж после он организует для Его Величества поистине грандиозный прием. Впрочем, не факт, что тот после него останется жив.

*

- Ваше Величество, - заискивающе произнес Томас Зивали, вызывая у Крайса приступ зевоты и негодования. Отчего-то правая рука Валдиса не порождала в нем приятия или же расположения к себе. Впрочем, это были лишь его личные предрассудки и не более того.

Коротко кивнув, император ответил на немой вопрос советника и углубился в свои мысли. Перед ними стояла еще уйма нерешенных вопросов, но не это заботило Фейридора. Ибо только он знал, чем может закончиться этот совет.

Бросив взгляд на часы, он понял, что эта посиделка весьма затянулась и неплохо было бы уже прийти к обоюдному согласию в решении межполитического вопроса, занимающего головы всех, на чьи плечи возложены бразды правления.

До сих пор не было ясно – что же делать с Грианстой, чьи намерения были ясны настолько же, насколько и неоднозначны. К чему развязывать этот политический конфликт, который без особого труда может перерасти в нечто более глобальное – войну?

На этот вопрос могли ответить если только сами Мери Аны и то, Крайс сильно сомневался, что правитель Гриансты единолично командует этим беспределом. Больше похоже, что кто-то из власть имущих родов пытается перетянуть одеяло на себя за счет вредительства, подрывающего авторитет правителя.

К его превеликому сожалению, пусть им и удалось (не без помощи Анозии) вызволить родителей Дайны из тисков махинаторов, но тех, кто эту паутину сплел, они так и не нашли. Родные же императрицы, находясь уже в относительной безопасности, но все еще отрезанные от дочери, просветить Крайса не смогли, ибо сами знали не больше его самого.

Ожидая удара от Гриансты, он на время позабыл об угрозе Ранирии, которая будто туча, нависла над империей, грозясь в любой момент разразиться настоящим штормом.

А позабыл он о ней очень зря.

Крайс решил, что принимать столь значимые решения в пусть и уютном, но достаточно небольшом по своим размерам кабинете, будет как минимум невежливо по отношению к гостям. Посему, единодушно выбрав для этой цели смежное с библиотекой помещение, все собравшиеся разместились именно там. Стоит отметить, что сей момент пусть и незначительно, но все же подпортил планы наемнику. Так как ни о каком факторе внезапности не могло быть и речи. Впрочем, этот наемник всегда знал, как выйти из незавидного положения с большей пользой для себя.

Кайл появился так же неожиданно, как и хлынувший за окном дождь. Оба они, в общем-то, были не к месту, и особого энтузиазма у собравшихся не вызывали.

Деактивировав артефакт, Сулиж, постепенно приобретая не размытые черты, ступил прямо на середину комнаты и театрально, так, как умеет только он, провозгласил:

- Смею заметить, Ваше Величество, дух-хранитель вашего рода небывалый растяпа. За что я ему премного благодарен. Тратить время на вызволение этого жалкого Кастье у меня не было никакого желания. – На этом моменте наемник повел плечами, и комнату наполнил хруст костей. Видимо, умение наводить ужас было в крови у этого человека, ибо даже такой обыденный, казалось бы, звук, заставил попятиться половину анозийцев, прибывших с политической миссией в Морийскую империю.

Если большая часть собравшихся подобного поворота событий не ожидала, то для императора визитер сюрпризом не стал, это и позволило ему вовремя среагировать на занесенную для атаки руку, не впав в ступор.

Воздух разразили всполохи магии, наполняя помещение избыточной энергией, из-за которой стало трудно дышать. Мебель, коя теперь больше походила на груду щепок, разлетелась в разные сторону. И если бы не общий щит анозийцев, то их бы похоронило заживо под завалами.

Понимал ли Кайл, что ему будет сложно одолеть такое количество магов? Эта мысль пролетала в его голове с такой частотой, что просто выдворила оттуда любую другую, но сдаваться наемник был не намерен. Пусть подобной встречи он и не ожидал. По заверениям его нанимателя, Крайс занимался какими-то бумагами в одиночестве. Но толи император резко решил сменить род занятости, толи его наниматель намеренно ввел его в заблуждение.

Удар. Блок. Снова удар. От избытка магии по стенам пошли мелкие трещины, грозясь перерасти в огромные щели.

Крайс, с грацией хищника перемещаясь по кабинету, снова и снова уходил от ударов врага. По его же наставлению анозийцы не спешили вступать в бой. Никому еще не удавалось ощутить вкус победы, загнав врага в угол и атаковав целой делегацией магов. А император знал, что он непременно выйдет из этой схватки победителем, ибо лицо наемника выражало озадаченность, замешанную на волнении. Он прекрасно понимал, что даже одолев Фейридора, ему не покинуть это помещение живым.

«И где же я так сглупил?», - мелькнула мысль у Кайла, когда он в очередной раз занес руку для удара силовой волной.

Когда оба противника изрядно устали, и их дыхание стало сбивчивым, император нанес последний, решающий удар. Нет, он не был смертельным, вовсе не это было целью молодого правителя. Какой смысл убивать исполнителя, когда не пойман заказчик? А то что Сейшай не единственный их враг, было настолько очевидно, что иного варианта не видел никто.

Повалившись на пол, Кайл сильно ударился головой об ножку стула. По скуле засочились алые капли крови, образуя кривую дорожку. Наемник же вовсе сделал вид, будто ничего не произошло, и лишь то, как сощурились его серые глаза, выдавало его напряжение.

Выйдя из ступора, анозийцы начали громко переговариваться, выражая свое восхищение подготовкой молодого императора. И лишь Зивали был как никогда хмур.

Тучный советник, переплетя руки на груди так, чтобы было видно массивный перстень (поговаривали, что именно благодаря ему универсал смог совладать со своими стихиями), уставился немигающим взглядом на наемника. Ведь все в его виде говорило о том, что у ранирийского пса припасен козырь в рукаве.

Комната потонула в полумраке – это делегация поднялась со своих мест, образовав подобие круга, заслонив тем самым окно. Поздно поняв, чего им могла стоить эта политическая миссия, анозийцы с нескрываемой угрозой посмотрели сначала на наемника, а уже после на слегка подбитого императора.

- Ваше Величество, как это понимать? – недовольно произнес один из представителей власти Анозии, устремляя свой белесый взгляд на Крайса. Борозда морщин, тянущаяся по всему лбу глубоко зрелого мужчины, натянулась подобно струне. А смольные волосы, сильно дисгармонирующие с его давно не молодым лицом, стали отдавать алым цветом, давая понять – огневик в гневе.

- Что же, - прокашлявшись, выдал правитель. – Я не стану вводить вас в заблуждение и утверждать, что это все глупая случайность. Нет, все что сейчас происходит, хорошо спланированная акция против моего государства. И кому, как не вам, мистер Барбирьери об этом знать. – В голосе Крайса прорезались стальные нотки. Шепотки вокруг усилились, казалось, даже Зивали на мгновение отмер, перед тем, как вновь вернуться к созерцанию плененного.

Черты лица Кайла заострились, взгляд стал цепким. Он с нескрываемым интересом уставился на асикрита тайной канцелярии короля Валдиса. И только лишь через несколько минут гробового молчания, последовавшего за громкими дебатами, он выдал колкое замечание: