И только одно она теперь знала наверняка. То, что сейчас лежит на полу, издавая не то полустон, не то хрип, было порождением темной магии смерти, замешанной на крови, при участии знаний ногицунэ. Только эти существа могли создать блок, через который не могут пробиться фейри, и именно из-за этого она не смогла объединить свое сознание с Валхеором.

- Как вы планируете заставить его обернуться? – с хрипотцой в голосе после длительного крика, прошептала Ринара, не отрывая взгляда от твари. Ей казалось, что вот, именно сейчас она вырвется на свободу и растерзает всех присутствующих.

- Он сам сменит ипостась, как только ему станет сложно поддерживать звериную сущность. Слишком много потерял крови, а значит, скоро перед нами окажется человек, - пояснил Дикон, обходя вокруг лиса.

И только Крайс безмолвно взирал на то, что погубило его отца. Ни у кого нет шансов против такой твари, если ты не подготовлен к встрече с ней. А Зинар не был готов.

- Где Церана носит? – прошипел Риммар, наконец-таки приземлившись на постель. Обняв чистой рукой ведьму, он принялся нашептывать ей на ухо слова успокоения, а та на глазах начала отходить от ступора. На лицо возвращалась краска, а глаза больше не выглядели стеклянными.

- Он во дворе, поддерживает защитный купол, - тут же отозвался Дикон. – А вот где Фрин, понятия не имею.

- Ну, видимо рядом с подчиненным. Того ведь одного оставить ни на минуту нельзя, вечно сует свой длинный нос куда не надо и к кому не следует, - многозначительно произнес Риммар, глядя на свою ведьму. Ринара не сразу поняла, к чему он это, а когда до нее дошло, покраснела до кончиков ушей и закусила губу, дабы не ляпнуть чего в сторону демона, который так ее подставил.

- Церан имеет обязательства перед семьей, - тонко намекнул Дикон. – И у него есть невеста.

- Вот и пусть лобызает Свою невесту, а не к чужим лезет, - прорычал Риммар. Казалось, здесь уже все позабыли про ногицунэ.

- Это можно расценивать как предложение руки, сердца и некромантского жезла? – игриво поинтересовалась у него Ринара, выворачиваясь из кокона. И только словив на себе задумчивый взгляд Эшлина, внимательно изучающий ее лицо, поняла, от нее ждут ответа.

- Мы, пожалуй, пойдем, - тут же вклинился император, подталкивая Дикона в сторону выхода.

- Ага, и зверье захватите, - даже не смотря в сторону правителя, произнес Эшлин, напрочь позабыв про субординацию. Ну, а друг, конечно же, не спешил его одергивать. Какой он ему император, когда они вместе пускали слюни и учились ходить?

Когда за мужчинами закрылась дверь, Риммар аккуратно провел рукой по лицу ведьмы, обрисовывая абрис, и мягко прошептал:

- Ну, я жду.

Ведьма замешкалась, покраснела еще сильнее, хотя, казалось бы, куда еще-то? Но заставлять ждать мужчину, которого уже раз отвергла, она не рискнула, посему быстро, немного заикаясь, выдала:

- Согласна.

- Вот и прекрасно, - будто и так зная, что ответ будет положительным, произнес Риммар, наклоняясь к невесте.

*

Теплые руки, нежелающие выпускать из объятий и легкое, еле ощутимое сопение некроманта мне на ухо вызывали прилив нежности и наиглупейшую улыбку до ушей.

Тело еще болело после такой неожиданной, но в тоже время желанной ночи. И только одно беспокоило меня в эту минуту. Вязь. Его брачная вязь пекла так, что даже в полутьме спальни я могла отчетливо видеть, как она наливается красным цветом. А вот Риммар напротив, казалось, даже не замечал этого. Может, слухи про то, что больно только при первой попытке измены, вовсе не слухи?

Аккуратно приподнявшись на локте, я попыталась выбраться из захвата, но каждая моя попытка сопровождалась еще большей прытью со стороны спящего мужчины. Он подминал меня под себя, недовольно при этом посапывая.

Сдавшись на милость Римма, я улеглась обратно, развернувшись лицом к нему. Так и я пролежала полтора часа, откровенно наслаждаясь каждой черточкой его умиротворенного профиля. И даже не заметила, когда он проснулся.

- Любуешься тем, что тебя досталось? – хрипловато прошептал Эшлин, лукаво смотря на меня своими омутами.

- Самоуверенный, - передразнила я, используя его любимый ироничный тон, не позабыв при этом шлепнуть его подушкой.

Вид растрепанного некроманта с всклокоченными черными волосами, которые пора уже подстричь, вызвал у меня повторную улыбку. Поверить только! Когда-то я смогла от него отказаться!

- Мое, - будто маленькое дитя пробубнила я, всем телом наваливаясь на своего мужчину и тут же ощутила своим животом твердость, присущую отнюдь не каменному торсу некроманта. Ехидненько улыбнувшись, елейно протянула: - Ваше Самоуверство, я смотрю, радо меня видеть?

- Оч-е-нь, - выдал Риммар, гуляя по моему плечу своей дланью. – И если ты сейчас не поднимешь свой аппетитный зад и не покинешь кровать, то я тебе обещаю, что тебе не грозит выбраться отсюда до самого вечера. Позднего.

Встрепенувшись, я сразу подумала о том, что: во-первых: мое тело к такому не готово, а во-вторых – мы так-то здесь совершенно по иной причине. Честно говоря, перед императором мне сейчас было стыдно. У него горе, а мы тут помолвку отмечаем. Но поцелуй, последовавший после громких обещаний, вымыл последние мысли.

Вскочив с кровати, я подалась в сторону пуфа, на котором кипой покоились наши вещи. За спиной послышался разочарованный вздох, после чего его хозяин встал следом за мной.

Спускались в холл мы, держась за руки. Не знаю, чего хотел добиться этим Риммар, но я против не была. А когда мы достигли большой статуи первого правителя империи, у которой стояли Фрин и Церан, я таки сообразила, для кого этот спектакль был устроен. Ну не свойственно для некроманта такое поведение. Он не из тех, кто открывает свои чувства общественности, выворачивая их наизнанку. Пожалуй, этим он пошел в лорда Эшлина.

Взгляд, коим нас одарил демон, мне откровенно не понравился. Как-то он собственнически прошелся по моей фигуре. Сейчас я была облачена в походный костюм. Платье, надетое для конспирации еще во дворце, я предусмотрительно сменила на куда более удобную и подходящую случаю одежду.

В общем-то, поведение Церана не понравилось не только мне. Рука Римма до такой степени сжала мою, что я непроизвольно ахнула от боли и тут же словила извиняющийся взгляд, а вот гневные искорки, покоящиеся на самом дне, меня неслабо напугали. Хоть бы не натворил чего.

- Лорд Фрин, мистер Церан, доброе утро, - протараторила я, не дав Римму и рта раскрыть. – Какие новости? Кицунэ обернулся?

Сыскарь, который доселе стирал пальцем пыль со статуи, нахмурился и отрицательно покачал головой, но не преминул меня исправить:

- Это ногицунэ. Правда, не совсем такой, хм, каким мы их привыкли видеть.

Ну, на счет того, как они выглядят, я бы поспорила. Мне вообще не довелось увидеть представителей этой расы вживую. Все-таки с момента первой войны между империей и Анозией прошло больше сотни лет, и ногицунэ после этого больше никто не видел. Так откуда мне знать, как они выглядят? Видимо, Фрин тоже об этом подумал, раз не стал рассуждать дальше на этот счет, а просто перевел тему.

- Понимаете, тут такое дело. Даже потеряв много крови и ослабнув настолько, что любой кицунэ бы уже давно принял человеческую ипостась, он остается лисом.

- Полагаете, он застрял в обороте? – Риммар с недовольным выражением лица стоял поодаль от меня, буравя демона взглядом.

- Не думаю, - Фрин начал расхаживать по холлу в попытке зацепиться за ускользающую мысль. – Скорее всего, оборот для него недоступен. Он заблокирован.

- И отсюда мы делаем вывод, - решил перебить начальство Церан. – Что это существо является ничем иным, как экспериментом глупца, которого мы разыскиваем два года. Вернее, его искал Фраун, только вот теперь не ясно, не был ли он с ним за одно. Может, он намерено тогда подставил себя, отводя тем самым подозрение?

- Исключено, - отрезал Римм. – Фраун не имеет отношения к лорду, в сговоре с которым состояла Жанье.