*

Пол, непокрытый ковром, холодил спину. Я лежала на нем, и пустым взглядом смотрела в потолок. Неподалеку от меня Риммар чертил круг призыва, намереваясь воззвать к духу своей якобы умершей жены. Нам подтверждение не требовалось, а вот властям брачной вязи, активировавшейся при нашем поцелуе, было мало.

По комнате разносился приятный запах амаранта, – высушенные цветки этого растения были почти незаменимым атрибутом при вызове духа.

Вокруг все трещало от переизбытка магии. Крайс на время деактивировал часть защитных заклинаний, окутывающих это крыло, но были и те, которые снять ему было не под силу.

Бытовало мнение, что иногда душа может воспротивиться и не ответить на вызов мага смерти, вот только взгляд в сторону мрачного Эшлина, который был собран, как никогда ранее, сразу же отвергал любую мысль, связанную с его неудачей.

Когда круг был закончен, Риммар начал зачитывать слова призыва. Если честно, меня сильно уязвляло то, что он откуда-то достал ее носовой платок. Вот вроде бы и мелочь, а неприятная.

Пространство взорвалось из-за магического всплеска. Круг налился красным цветом, а платок начал яростно кружиться внутри него.

Миг. И все прекратилось. Комната вернула свои былые оттенки, круг погас, а платок осыпался пылью.

- Она в мире живых, - подтвердил очевидное Эшлин. – Спаленный платок тому доказательство.

В кабинете императора, куда мы поспешили сразу же после ритуала, нас ждал убитый горем правитель.

Потухший взгляд ранее ярко-зеленых глаз, белесая кожа, с явными следами недосыпа или же, полного отсутствия такового. Рядом с Крайсом, на столе, стоял бокал, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Тут же, возле него, в ряд выстроилось несколько початых бутылок, судя по запаху, - коньяка.

Крайс даже не заметил нашего прибытия, а хмурый Риммар, в несколько шагов преодолев расстояние от двери до письменного стола, вырвал из рук правителя остатки алкоголя и с укором произнес:

- Фейридор, помнится, ты с пеной у рта вдалбливал мне то, что ни в коем случае, но при каком раскладе и горе, посетившем меня, нельзя пускать свою жизнь на самотек! Ваше Величество, так какого кларихуна вы тут в одного заливаете глотку, когда мы еще даже не выяснили: с кем имеем дело!? Не разгадали тайну смерти вашего отца! Не наказали виновного! – От каждого нового слова, Ринара дергалась, будто ее ударяли по лицу. Страшно даже представить, что испытывается сейчас Крайс, которому вся эта тирада посвящена.

А в это время Риммар продолжил:

- Меня пытались убить три! Три раза! Чуть не отправили моего отца на виселицу! Похищали! Разлучали с любимой! Да что там! Меня предал друг детства! – На последнем слове лицо некроманта исказила гримаса боли, Рина поспешила обнять возлюбленного, передавая ему частичку тепла. Крайс же, будто отойдя от дремы, уставился на друга. – Но я при этом не спиваюсь!

- Кто? – хрипло вопросил правитель. Его взгляд стал более осмысленным.

- Вивер, - глухо произнес Римм. Ведьма не знала, кем является этот некромант. Но отчетливо понимала, - в душе ее любимого человека поселилась пустота потери, после предательства, казалось бы, близкого человека. Ей не единожды приходилось проходить через подобное в школе. Посему из подруг у нее осталась лишь Мелисия. Боле она никому не верила и старалась близко к себе не подпускать. Хватит, на ее душе и так предостаточно шрамов. Вот и сейчас она смотрела на поникшего Риммара и не знала, как помочь ему пережить эту потерю и предательство. Смешно. Не раз проходившая через это, не знает, что нужно сказать, чтобы утешить.

- Его задержали? – спросил Крайс, вставая из-за стола. Еле дойдя до дивана, он откинулся на спинку и схватился за голову. – Аарг, как же болит голова!

- Пить меньше надо, - отрезал Эшлин. – Вивера не обнаружили ни на службе, ни дома. А Шерая вообще подавлена.

- Шерая? – Услышав новое имя, Ринара уставилась на некроманта. Ей всегда было некомфортно, когда в компании обсуждали того, о ком она даже ранее не слышала. В такие моменты ощущаешь себя лишним.

- Ты ее видела на балу Блокса и во дворце Валдиса. Она правая рука посла и часто путешествует вместе с ним, - охотно пояснил Римм.

- М-м-м, а не в ее ты компании покидал свой дом, в тот день, когда явился вдрызг пьяным? – хитро? протянула ведьма, стреляя глазами. На дне ее зеленых омутов плескалось любопытство, замешанное, пожалуй, на легкой ревности.

- В ее. – Риммар сначала удивился, а потом осознал, откуда его ведьма об этом знает. – Даймон напел?

- Ага. Блондинка с ногами от ушей. - Миловидное лицо Рины приобрело хищные черты. Крайс, все это время наблюдавший за перепалкой возлюбленных, зарвался в приступе смеха.

- Знаете, вы идеальная пара.

- Благодарю, Ваше Величество. – От бархатистого тона Ринары Эшлину стало не по себе. Обычно он предшествует какому-нибудь очень позорному проклятию. – Это ее духами так фонило от тебя тогда? – Рыкнула ведьма, уперев руки в боки. И все равно, что за их баталией наблюдает сам правитель империи. Почему-то в пьяном виде она его таковым не воспринимала.

- Эм, наверно пропах, когда она меня тащила на себе обратно из таверны, - смутившись, проблеял Риммар. Да, именно проблеял. Потому что лицо его ведьмы стало еще более угрожающим, а в пространстве запахло магией.

- Знаешь, Эшлин, тебе пора избавиться от друзей, чей бюст больше первого размера, а ноги боле походят на ходули, - прошипела уязвленная ведьма, вспоминая про свой малый рост.

Послышался смешок Крайса. Риммар же еле сдерживал порыв смеха. Лишь искорки в глазах выдавили его состояние.

- Смеяться изволишь? – рыкнула Рина. – Ну, дорогой, ну держись! Сам напросился!

От проклятия Риммара уберег уверенный стук в дверь. Эшлин, подорвавшись с места, стремглав понесся к ней, желая впустить и расцеловать спасителя. А когда увидел на пороге лорда Дикона, подумал, что хватит и устной благодарности.

- Ваше Величество. – Сыскарь отвесил почтительный поклон. – Лорд советник, леди Телинас. Экипаж готов к отбытию.

- Выдвигаемся, - скомандовал изрядно подпитый правитель, от чего словил на себе три пары скептических взглядов. Впрочем, он не стушевался, а лишь попросил ведьму о маленькой услуге. Зелье от похмелья…

*

Поросль чубушника, тянущаяся вдоль всей дороги, навевала мысли о тех временах, когда Ринара в отряде бравых ведьм прочесывала леса в поисках диковинных корешков и редких трав. Сладкий аромат, шлейфом догоняющий экипаж, в котором вместе с Ринарой ехал Риммар и лорд Фрин, приятно щекотал нос. Казалось, благодаря дивной картине и витающим ароматам все разом позабыли, - куда и зачем едут.

Шанаш для Ринары так же оставался загадкой. Его длинные, уходящие в самую глубь города улочки, виляющие будто змеи, всегда сбивали ее с толку, заставляя думать о себе, как о маленькой девочке.

«Несамостоятельная», - промелькнула у нее в голове мысль. Когда-то давно ее так обозвал Риммар. Хмыкнув, она все же решила хоть самой себе не врать и признать прискорбную истину, - так оно и есть.

За окном сменялись пейзажи, но они уже не радовали Телинас, скорее, навевали тоску.

- Когда мы прибудем? – вклинилась она в разговор магов, который доселе даже не слушала.

- Через пару часов, - сразу же откликнулся лорд Фрин, хмуря густую бровь. Он о чем-то скрупулезно думал.

Протяжно вздохнув и подумав, что за несколько часов мерной езды она если не заснет, то точно отсидит себе мягкое место, Ринара устремила свой взор на некроманта, вольготно расположившегося напротив нее.

Хищные черты лица сменили такую привычную для ее глаз картину умиротворенного мужчины, что она разом нахмурилась. Опять думает о друге. Или, о чем-то другом? И впервые за несколько дней она решилась спросить у него, как обстоят дела с лордом Эшлином.

- Риммар, как твой отец? Его выпустили? – с участием произнесла ведьма, поправляя нерадивый подол платья, которое норовило взметнуться вверх при каждом дуновении ветерка. Окна экипажа были распахнуты. Уж больно невыносимая духота там витала.