«Неужели любовь на такое способна? – вспыхнуло у меня в голове. – Тебе ли не знать, что способна…».

Крайс, на мое счастье, пошел по моему плану и приказал всем остаться до утра во дворце. Думаю, этого времени должно быть достаточно. Ведь лорд Фраун распален и должен просто гореть от желания мести.

Император о чем-то недолго говорил с лордом Фрином, после чего посмотрел на меня, по-братски улыбнулся и махнул рукой в сторону уходящей высоко вверх лестницы.

Сердце забилось с невиданной прытью, желая вырваться из груди. Там, у самого подножия крутой лестницы стоял Риммар и нежно улыбался, глядя на меня. Сглотнув вязкую слюну, сделала неуверенный шаг в его сторону, после чего, наплевав на всех собравшихся, ринулась к нему.

Повиснув на его шее, еле сдержала колючие слезы. И только почувствовав, как мою талию обвивают горячие руки некроманта, смогла окончательно расслабиться.

Так мы и стояли, не в силах произнести ни слова. И никто из присутствующих в галерее не решился нарушить наш молчаливый разговор.

Мы покинули общество сыскарей и императора спустя несколько минут. Двигаясь через витиеватые лабиринты коридоров, Риммар ни на секунду не выпускал мою руку, мягко поглаживая пальцы, а я млела от такой обычной ласки.

- Твоя мама во дворце. - Тихий шепот коснулся моего уха.

- Что? – Моему удивлению не было предела.

*

- Когда она прибыла? – Я все еще не могла поверить, что моя родительница действительно тут, в Шанаше. Она ведь не ответила на вызов, и я думала, что встретиться нам не суждено. А тут такая новость.

- Сегодня утром. Говорит, что не успела вовремя в Анозию, посему решила остаться в империи.

- Странно, а мне говорила, что находится именно в Анозии.

Риммар привел меня в покои, которые были отведены советнику императора. Разместившись на большом диване, я нежилась в объятьях некроманта. Напротив нас висело круглое зеркало, в котором отражались двое не в меру довольных людей. Пожалуй, это первый раз за два года, когда я чувствовала себя безгранично счастливой.

К сожалению, Крайс счел, что Римму не стоит знать о лорде Фрауне. Он, конечно, был прав, эффект неожиданности в таком случае будет выглядеть более убедительно и Риммару не придется разыгрывать спектакль, боясь спугнуть огневика, но тогда он тоже не будет подготовлен. А вдруг на этот раз Фрауну удастся добраться до него и, не приведи Аарг, ранить?

Наспех приняв душ, я вышла в гостиную, где Риммар уже расставил на столе наш ужин. Вина на нем предусмотрительно не было. Меня до сих пор трясет от воспоминания стеклянного взгляда, устремленного в окно…

- Может, стоит позвать твою маму? – предложил некромант, подавая мне полотенце, которое я так непредусмотрительно забыла, из-за чего пришлось сушить волосы магией.

- А где ее поселили?

- Недалеко отсюда. В крыле, где разместились сыскари.

С одной стороны, данная новость меня несказанно обрадовала. Ведь, если сейчас Риммар пойдет за моей мамой, то есть вероятность пересечения с Фрауном, который наверняка еще не спит. Но червячок, под названием, - паранойя, никак не хотел угомониться. А вдруг…, нет, Телинас, не вдруг, все пройдет нормально!

- Думаю, с нашей стороны будет некрасиво не пригласить миссис Эйрию Айгендлих. – Видимо, Риммар счел мое молчание признаком неуверенности. Оторвавшись от созерцания некроманта, я уставилась немигающим взглядом в пол. Слова Эшлина заставили что-то умереть в моей душе…

- Она вышла замуж. – Это был не вопрос, а констатация факта.

Риммар мне не ответил, одарив очень печальным взглядом, подался вперед, будто желая обнять, но в последний момент передумал и вышел из комнаты. А я даже не успела намекнуть ему, чтобы был осторожнее…

*

Коридоры дворца в это время суток являли собой пустынное зрелище. На стенах чадили одинокие факелы, озаряя путь, но я на них даже не смотрел. Вот надо мне было оговориться. Хотел ведь, чтобы Ринара все узнала от матери.

Первый пролет, второй, поворот, - каждое мое движение оглашало коридоры глухим эхом стучащих каблуков. Я шел, даже не смотря себе под ноги, дворец был мной изучен еще в первые десять лет жизни, когда отец часто брал меня с собой.

- Лорд Эшлин! – окрикнул меня Фрин. Сухощавый сыскарь спешил в мою сторону, как-то чудно оглядываясь по сторонам. Странно, но мне показалось, что за угол юркнула какая-то тень. М-да, уже совсем не в ладах с головой…

- Лорд Фрин, - вежливо отозвался я, когда сыскарь все же меня достиг.

- Император с раннего утра собирает совет. – На моем лице отразилось удивление. Зачем он мне это говорит, если я об этом знал еще утром? Какой-то он сегодня дерганый. И вообще, ведет себя весьма странно.

- Благодарю, лорд, - вяло отозвался я, не подавая вида, что данная новость таковой вообще не является.

Помявшись еще с полминуты рядом со мной, тот нехотя распрощался и покинул мое общество. А я так и не понял, что это было.

Из покоев, выделенных сыскарям, слышался гомон голосов и заливистый смех дев, никогда бы не подумал, что куртизанки вхожи во дворец, их место в постели тех, кто заваливает их украшениями. Но, кажется, они в состоянии пройти везде.

Скрупулезно пытаясь вспомнить, в какой именно комнате поселилась моя, надеюсь, будущая теща, чуть было не налетел на одиноко патрулирующего стражника. Что-то в этой картине меня насторожило. Так и не поняв «что», прошел еще несколько метров, изучая двери. Будто они могли мне дать ответ: за какой из них скрылась миссис Айгендлих.

Звук соприкосновения металла с полом отразился неприятным лязгом, саданув по ушам. Выдав про себя витиеватое ругательство, поспешил обернуться и проверить, что там вообще произошло.

Стража я обнаружил сразу же, как только свернул в другой коридор, из которого не так давно пришел. Тот ломаной фигурой лежал на полу и не подавал признаков жизни. Но, проверив пульс, убедился, что он всего лишь без сознания.

Призвав магию, зачитал емкое атакующее заклинание, которое огненной плетью вспыхнуло на моей ладони. Огонь, конечно, был ненастоящим, зато щипал как правдешный.

Всем своим нутром сфокусировавшись на внешних раздражителях, попытался понять, - откуда прилетит удар, но времени на раздумья мне не дали.

Занесенный меч я приметил сразу же, даже в сумраке, кой обитал в коридорах дворца, было отчетливо видно, как от стали отражаются языки огня настенных факелов.

Замах, от которого я ловко ухожу в сторону, чтобы выиграть время и вынуть из ножен меч. Сталь соединяется в едином танце, сопровождающем характерным звуком. Шаг назад и мой противник, не ожидая отступления, чуть не заваливается на меня. А я ловлю себя на мысли, что боец из него очень слабый, можно даже сказать – посредственный. Но он отчего-то не желает орудовать магией, которой уж точно владеет куда лучше, нежели мечом.

Совершив ложный пас рукой, заставляю его на несколько секунд потерять координацию. Он ожидал удара мечом, даже защиту выставил, вот только я, в отличие от него, от магии не отказывался.

Так и не скинув заготовку заклинания, я завершил плетенее и пустил жгуты в своего противника. Он, не ожидая от меня такой подлости, выронил оружие и упал на пол, шипя что-то себе под нос. Мне, собственно, было все равно, кого и когда он там хочет отправить к прародителям.

Не спеша, подошел к поверженному противнику, который не дал мне даже до конца размяться, и одним ловком движением скинул с него капюшон.

На меня уставились синие глаза, полные жгучей ненависти.

- Фраун? – изумленно произнес я, не веря собственным глазам.

Глава 12. Черные лисы

Риммар ушел больше часа назад, и я успела вся известись за это время. Мои худшие опасения подтвердились, - если его так долго нет, значит, я довела Фрауна до необходимой кондиции, и он решил незамедлительно расправиться с тем, кто, по его мнению, виновен в смерти Блю. Вот только здесь есть одна не состыковка…