Удара, которого он ожидал от новоявленных противников не последовало, вместо этого они оскалились и с торжеством уставились на того, кто уложил половину их собратьев, не пострадав при этом сам. С ехидцей на лице один из них кинул взгляд в сторону Ринары, после чего и Риммар поспешил повернуть в ее сторону лицо.

Ругательства сдержать не удалось. Стиснув зубы и сжав со всей силы кулаки, он хотел метнуться в сторону своей женщины, но понимал, что даже если он пойдет через подпространство, ее это не убережет от смерти. Нож, приставленный к ее горлу, был самым красноречивым тому подтверждением. Он проиграл, придется это признать.

- Чего вы хотите? – глухо произнес Эшлин, не отрываясь от ведьмы. Клюва вблизи не было. И это радовало.

- Ты пойдешь с нами, а мы обещаем, что не тронем твой женщину, - тоном, не терпящим возражений, сказал один из бандитов. Видимо, главарь.

- Поклянись, - прохрипел Риммар, бледнее с каждой минутой все больше. Спокойно смотреть на то, как на солнце отливает сталь, приставленная к горлу его возлюбленной, он не мог.

- Слово чести, - охотно произнес тот. – Ну, так что?

- Я иду с вами, - решительно обронил некромант, все так же, не сводя взгляда с ведьмы. По ее щеке тянулась дорожка из слез.

- Эшлин, не смей, это ловушка! – просипела Ринара, боясь не то что пошевелиться, даже вздохнуть было страшно. Холодное лезвие ножа неприятно впивалось в кожу. Но ее не послушались.

Когда у ног некроманта вспыхнул проход. Она поняла, что эти люди были подосланы кем-то не просто опасным, но и очень могущественным. Подобные безделушки стоили баснословных денег, и даже не каждый представитель высшей знати мог себе такое позволить.

Когда свет от активированного портала утих, она осталась совершенно одна.

Припав на колени, Ринара всхлипнула, а потом и подавно зашлась в приступе неконтролируемого плача. Слезы лились градом, а она и не пыталась их сдержать. Когда на ее плечо сел встрепанный филин, ей стало чуть лучше.

Встав на ноги, ведьма принялась искать выход из сложившейся ситуации. Но единственной ее мыслью было то, что необходимо связаться с Даймоном, ведь на ауру правителя она настроиться сейчас не может, слишком сильная у него защита, а кому-то другому просто-напросто не доверяет.

*

Отсыревшие стены вызывали чувство брезгливости, а само помещение скорее походило на казематы, нежели на тюремную камеру. По полу шныряли крысы, чьи размеры воистину поражали. Казалось, будто их кормят провинившимися. Но Риммару было плевать и на неуютную каморку с железными прутьями вместо одной из стен, и на антимагический браслет, и на грызунов. Он прекрасно знал, что сможет сбежать отсюда в любое время и был только рад тому, что Ринару не похитили вместе с ним. Уж еще одного обряда братания он не вынес бы.

Он намеревался уйти через подпространство сразу же, как вытянет всю возможную информацию из того, кто посмел дать вызов его роду.

Неприметная железная дверь отворилась с противным скрипом, впуская в камеру высокого сухопарого мужчину, чье лицо было сплошь покрыто уродливыми шрамами. В походке читалось военное прошлое, да и увечья, кои отчетливо проглядывались в каждом движении, намекали о былых боях.

Насторожившись, Риммар подался вперед, пытаясь лучше изучить лицо недруга. Но нет, он был ему незнаком, как и тот, что зашел следом за ним. То, что их лица не закрывает морок или на крайний случай глубокий капюшон, говорило лишь об одном, - они пешки. А значит, не его цель.

- Я буду говорить лишь с главным, - сухо известил их некромант, не удостоив боле и взглядом, если те и обиделись, то виду не подали.

- Нет, Фред, ты слышал, он нам еще и условия диктует, - заржал тот, чье лицо было обезображено до неузнаваемости. – Слышь, лордик, тут мы решаем. – Второй лишь хмыкнул и кивнул в ответ.

- Что-то слабо верится, - саркастически произнес Эшлин.

- Больно язык у тебя длинный, - выплюнул тот, кого некромант про себя величал карликом. – Джек, давай ему его подрежем. – Гадливая улыбка озарила лицо бандита. Уж он точно бывшим воякой не был.

- Джек, а Джек, ты как до такой жизни докатился? – Не то чтобы Риммара интересовала жизнь изувеченного, но поддеть хотелось. И тот клюнул на его крючок.

Каменная стена дала трещину от удара кулаком, а бандит, казалось, даже не почувствовал боли. Хмыкнул, Риммар признал, что воин он действительно бывалый и закаленный.

- Еще вопросы будут? – рыкнул тот, одарив Эшлина шлейфом лукового амбре.

- Да нет, и так все предельно ясно. – Некромант лишь пожал плечами, что было не очень удобно из-за холодных обручей на руках. – Так я главного дождусь?

- Нет, лордам наглости точно не занимать.

Подначку Эшлин проглотил, не желая вступать в абсурдные дискуссии по поводу и «без».

- Ну, хорошо, позовем мы главного, только потом пеняй на себя, тебя никто за язык не тянул.

Ждать пришлось долго. Тело уже начало неметь из-за неудобной позы, а от каменного пола несло холодом, отчего кости начало ломить, но некроманту пришлось пережить и не такое, так что он не унывал, а стоически ждал главного. И дождался.

На этот раз дверь открылась абсолютно бесшумно, впуская мужчину, чье лицо полностью закрывал глубокий капюшон. Уверенной походкой тот подошел к Эшлину, остановившись в шаге от него, но говорить не спешил, поэтому роль первопроходца взял на себя некромант.

- Полагаю, представляться никто не намерен? – Язвительно протянул Риммар, силясь заглянуть под капюшон врага.

- И не надейся, щенок, - безразлично проговорил тот, не сдвигаясь с места. – Какой-то ты больно беззаботный для того, чья жизнь висит на волоске, а о твоей девке и говорить нечего.

- Ой ли? Я ведь тебе живым нужен. Чьими же ты руками тогда императора будешь убирать? – злобно подметил Эшлин, буравя недруга взглядом. – А Ринару не посмеют тронуть, твои люди дали слово.

- Очень непредусмотрительно с их стороны, - спокойно протянул тот. – Вот только слово давал ведь один из них, а не все?

В душе некроманта что-то надломилось. Как он мог так оплошать?!

- Дошло-таки до тебя да, что ты не всесилен? - Лицо главного озарила едкая улыбка превосходства. Риммар же ему не ответил.

- Кто ты, спрашивать бесполезно. Тогда я спрошу иначе, - чего ты хочешь? – В общем-то, он и сам знал ответ на этот вопрос, но нужно было удостовериться.

- Власти, конечно же, - будничным тоном изъяснил тот, будто вел светскую беседу, а не разговаривал с заключенным.

- Хм. Дай угадаю: отца ты подставил, дабы я принял пост. Моими руками ты хотел убить Крайса. Только вот не сходится. Это же не принесет тебе желанного.

- Бери дальше. – Даже не видя лица собеседника, Эшлин отчетливо ощущал на себе взгляд полный превосходства.

- Зинар к власти не вернется, он от нее отрекся, когда передавал бразды правления в руки сына. Следующим на очереди, в случае, если империя потеряет своего правителя, у которого нет наследника, стану я. Да и в случае, если бы он и был, то я стал бы его регентом. Но меня ты смог бы убрать, обвинив в смерти Крайса. А кто следующий? Фарон-старший? Ведь именно ему отходит власть, если государство лишится и императора, и советника.

- Ты слишком умен, - недовольно прошипел тот. – На Фарона я уже давно нашел управу. Тот, чья репутация абсолютно не запятнана, сильно разочарует народ, если они узнают, что он на самом деле от них скрывает.

Риммара сильно заинтересовали эти слова, но, судя по тому, что его собеседник замолк, ему никто не станет разъяснять, - какие такие тайны хранит глава Министерства Обороны империи.

- Ну, хорошо, допустим. Но ведь есть еще претенденты на трон. Лорд Главнокомандующий и лорд Дикон, с ними ты что делать будешь? Сместить мистера Эйгарда тебе точно не по силам.

- Этот демон не так властен, как хочет казаться, - брезгливо высказался главный. – А Дикон уже давно не вхож в список кандидатов на престол.