- Но, лорд…, - неуверенно произнес второй мужчина. – Может, она нам пригодится?
- Исполняйте приказ, я вас держу не для того, чтобы вы мне перечили, - холодно отрезал лорд, покидая кабинет.
*
У него было не так много времени, чтобы разобраться с бывшим возлюбленным Блю. Щенок, возомнил себя героем-мстителем. Любовь вызвала у него окончательное помутнение рассудка. Решил убить того, кто не сберег ее для него? Хм. Что там ему докладывали…. Ведь именно с ним она изменяла Эшлину?
Подумав о том, что уже пора заняться подготовкой следующего шага, мужчина принялся скрупулезно вымерять вероятность неудачного исхода дела. А ведь еще несколько лет назад она была равно нулю!
Одно он знал наверняка, - чтобы запустить механизм, необходимо выгадать момент, когда Эшлин будет более уязвим. Именно тогда стоит наносить следующий удар. И если все пойдет по плану, то одним легких взмахом руки он скинет с шахматной доски и советника, и императора, а уж насчет остальных он давно позаботился. Кроме него будет некому передать правление империей. Скелеты в шкафу есть у любого рода, и он нашел их все…
- Ну что же, Зинар, пора тебе уйти на покой. Прародители заждались.
*
- Риммар, мы загоним лошадей! – С упреком произнесла Ринара, когда они покидали постоялый двор, дабы продолжить свой путь. Получив разрешение короля на открытие стационарного портала у границы Анозии с империей, они сократили свой путь на несколько дней. Просить активировать портал еще и во дворце Крайса они не решились, мало ли у их врагов приспешников. Они были намерены оттягивать момент, когда станет известно о прибытии советника как можно дольше.
Пораженные до глубины души своим открытием, они долго думали, как поступить дальше. С одной стороны, Эшлин-старший был оправдан, но вот стоит ли оповещать об этом кого-либо, кроме Крайса? Им казалось, что нет. Ведь не сумев отравить отца Риммара на виселицу, они попытаются убрать его другим способом. Поэтому, для всех будет лучше, если с лорда Эшлина не будут сняты обвинения. И при этом, они могут провернуть все так, чтобы он числился в изоляторе номинально, а на самом деле будет укрыт в надежном месте. К тому же, это может сыграть эффектом неожиданности в дальнейшем. Кто знает, как далеко зайдет тот, кто, по всей видимости, решил захватить власть.
Держа свой путь через непроглядные леса, некромант с ведьмой решили отказаться от охраны, которую так любезно хотел предоставить им Валдис. Чем меньше людей, тем меньше внимания они будут привлекать.
Останавливаясь на постоялых дворах, они представлялись молодоженами. Предварительно, конечно, накинув на себя искажающие черты лица чары. Так и прошло еще два дня, пока они, наконец-то, не достигли границы.
- Римм, давай передохнем, - умоляюще завопила ведьма, с трудом держась в седле. У нее занемели ноги, поясница неумолимо ныла, а про мягкое место она вообще молчала. Ей казалось, что там образовалась одна сплошная мозоль.
- Хорошо. – Окинув Ринару взглядом, полным заботы, Риммар решил, что им действительно стоит остановиться. Все равно эти три часа ничего не решат, а отдых необходим.
Разместившись на поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями, они принялись разводить костер. Редкие перекусы не добавляли энергии, а единственным местом, где они действительно могли нормально отдохнуть и сытно поесть, были постоялые дворы, которые остались позади. На несколько десятков километров вперед их ждали лишь поля, леса, и полное отсутствие какой-либо цивилизации.
- Римм, так ты ответишь мне на вопрос. – Дальше Ринара произнести не успела, Риммар ее крайне некрасиво перебил:
- Аарг! Рина, ты всегда поражала меня своим умом, но здесь, от чего-то. – Окончание Эшлин деликатно упустил, но и так было ясно, на что он намекал. – Ты знаешь, какие отношения связывают меня и Крайса? – серьезно произнес некромант, нанизывая на прутик сосиску.
- М-м-м, дружеские, об этом знают все. – И тут до Ринары дошло. Кинув на Эшлина убийственный взгляд, она прошипела: - Эшлин, не то ли ты хочешь мне тут сказать, что меня обдурили как маленькую девочку?!
Наглая ухмылка и взгляд, полный торжества окончательно вывели ведьму из себя.
- Ах вы манипуляторы! – Клюв предусмотрительно покинул плечо хозяйки и отлетел на безопасное расстояние. Всплеснув руками, Ринара было хотела пойти в атаку, дабы отмстить за ее потрепанное самолюбие, но в последний момент передумала.
- Ну, если бы я сам попросил тебя отправиться со мной в Анозию, ты бы отказалась, а так, приказ императора ты проигнорировать не можешь.
Ведьма, конечно, понимала, для чего все это делалось, но менее злой от этого не становилась. Ее самоуважение сильно пострадало. Надо же, ее, и так обдурить, а она-то все понять не могла, от чего он так быстро согласился!
- Ну, Крайс, ну, интриган! – Прошипела себе под нос.
Убедившись, что возлюбленная остыла и боле не желает его придушить или проклясть (еще не известно, - что страшнее), Риммар сел позади нее и собственнически подмял под себя. Потеревшись подбородком о ее макушку, он на какое-то время замолк, вдыхая запах волос девушки. Ему с трудом верилось, что наконец-то все позади, и их отношениям ничего больше не угрожает. Осталось лишь найти того, кто трижды пытался сжить его с этого света и подставил отца.
Наспех перекусив, они прилегли в намерении немного вздремнуть, а на деле надолго ушли в сон. Долгая, изнурительная дорога окончательно их утомила.
Первым шорох услышал некромант, привыкший всегда быть наготове. Никакая нежить не станет ждать, пока ты проснешься.
Резко сев, он вскинул руку. Ладонь тут же обожгло атакующим заклинанием. Черная тьма разрасталась сильнее по мере того, как из кустов начали выходить бандиты. То, что это были именно они, сомнений не было.
- Ринара, - протянул Риммар, легонько ткнув ведьму локтем в бок. Благо, сон у нее всегда был чутким.
Моментально проснувшись, разбудив в довесок и Клюва, ведьма, быстро сориентировавшись, призвала магию. После стольких нападений она была готова ко всему.
- Ну-с, голубки, сами сдадитесь или нам вас покалечить? – Прогнусавил один из бандюгов, окинув масленым взглядом Ринару. – Хороша девка, такую и бить жаль.
- Еще чего захотел, - рыкнула ведьма, посылая в его сторону проклятие.
Легко увернувшись от посыла, тот пошел в бой, вынув из ножен клинок, он с невиданной ловкостью замахал им, показывая, что воин он матерый.
Орудуя одной рукой, в которой держал меч, Риммар ловко отбивался от нападающих. На ладони левой руки у него теплилась заготовка очередного заклинания.
Ринара воином была слабым, зато имела чрезвычайно пакостное чувство юмора. Такое излюбленное проклятие расстройства желудка никогда не запрещалось в стенах Ведической Школы, путь и не поощрялось. И вот оно-то и настигло четверых из бандитской шайки. Ведьма не поскупилась и вложила в проклятие чуть больше сил, чем обычно, заставив тех припасть на колени и скулить в голос. Жаль, это никак не облегчило Риммару задачи. Бандитов было слишком много. Не менее тридцати так точно. И все вооружены до зубов. Так же среди них было шестеро магов, из-за которых напарники попали в незавидное положение. Если бы не они, то бандиты были бы уже повержены. А теперь, Ринаре и Римму оставалось только гадать, откуда у обычных воришек такие мощные артефакты, поглощающие почти все их атаки.
- Риммар, слева!
Получив предупреждение от ведьмы, Эшлин ловким движением увернулся от клинка, который норовил пробить ему печень. Уложив на лопатки своего противника, он одним махом снес ему голову. Где-то позади послышался истеричный «ик» ведьмы, которая к такому готова не была.
Сердце заледенело от увиденного, а ноги будто примерзли к земле, ведьма ошарашено взирала на то, что осталось от бывалого воина.
- Не смотри! – Приказ Эшлина разнесся по всей поляне, ему не надо было поворачиваться назад, чтобы понять, что его ведьму обуревает дикий приступ ужаса, протягивая свои липкие щупальца ко всем ее конечностям, сводя их болезненной судорогой.
