Вот так размышляя о том, что кому-то было выгодно принятие Риммаром поста советника императора, и, скорее всего, для этого и подставили лорда Эшлина, я и просидела вплоть до того момента, пока не начала клевать носом.

Магический всплеск я ощутила на каком-то подсознательном уровне, лицо будто огнем опалило. Закашлявшись, принялась хватать ртом воздух, а когда скосила взгляд на беззаботно смотрящего вдаль Эшлина, поняла, что он не любуется просторами Анозии!

- Риммар! – истерично завопила я, пытаясь растрясти некроманта. Он был податлив, будто тряпичная кукла.

«Яд, в вине был яд!».

У меня не было времени раскладывать на составляющие содержимое бокала, да и на вызов лекаря было безбожно мало времени. Меня трясло так, что обычное заклинание очищения произнести удалось лишь с третьего раза, но оно не возымело никакого успеха. То, чему меня когда-то научила Мелисия, должно было заставить желудок Эшлина работать в полную силу, вынуждая избавиться от яда. Но или я что-то напутала, или опоздала…

Радовало одно, - в каждой комнате была экстренная кнопка вызова лекаря. Нажав на нее похолодевшими пальцами, вернулась к бессознательному некроманту.

Его лицо с каждой минутой становилось все белее, а грудь теплее. Постойте…

Распахнув халат, уставилась взглядом на медальон советника. Взяв его в руки, мигом с шипением вернула обратно. Он был раскален настолько, что от него пыхало жаром даже на расстоянии.

На меня снизошло осознание того, что Риммару ничего не угрожает. Аарг, как же я была рада тому, что он не снял его. Да я была готова расцеловать могилу каждого из Фейридоров, только за то, что они уберегли его от смерти!

Лекарь застал меня навзрыд рыдающую. Но плакала я скорее от счастья. Когда медальон похолодел и стал излучать блеклый свет, Римму значительно полегчало. На его лицо вернулся былой румянец, и пропала внешняя скованность.

Пожилой мужчина, одарив меня лишь мимолетным взглядом, принялся осматривать Эшлина и уже через минуту бодро отрапортовал:

- Пожалуй, лорду советнику стоит отметить этот день, как второй день рождения. Родовая магия, правда, не понимаю – чья. Но она настолько сильная, что выжигает яд прямо в теле лорда. Прошу меня извинить, но мне необходимо вызвать стражу.

Я лишь скупо кивнула, так и сидя в ломанной позе на полу.

А когда за лекарем закрылась дверь, поняла: третье покушение и на этот раз пытались подставить уже меня…

*

Риммар долго не приходил в себя, но меня заверили в том, что он жив и идет на поправку. Так и проведя всю ночь у постели некроманта, я и не заметила, как заснула.

Мягкое прикосновение подушечки пальцев к моим губам отогнало остатки сна. Я попыталась встать, но крепкие руки Эшлина удержали меня на месте. На меня смотрели изучающе, будто по-новому. Продолжая водить пальцем по моим губам, очерчивая их контур, некромант о чем-то размышлял, не спеша начинать разговор.

А я, только осмыслив то, что могла потерять его, осознала простую истину. Нет мне жизни без этого некроманта.

Впившись с отчаянием в его губы и получив в ответ не менее жаркий поцелуй, была готова кричать в голос и боготворить императорский род. Аарг, если бы не медальон, то я бы потеряла своего некроманта! От одной только мысли об этом становилась нестерпимо больно.

Казалось, поцелуй длился вечность, на дыхание уже не хватало воздуха, а легкие жгло, но никто не спешил отрываться друг от друга. Пока Эшлин не отскочил от меня будто ужаленный.

Прошипев про себя ругательства, он сдернул с себя халат, который не снимал со вчерашнего дня. На его плече наливалась красным брачная вязь…

Я понаслышке знала, что больно бывает только, когда впервые изменяешь своему законному супругу или супруге, в последующие же разы вязь просто печет, не причиняя сильного дискомфорта, но краснота не сходит несколько дней. Именно так вычисляют неверных.

Но, то, что произошло сейчас, не поддается объяснению. Ведь изменить можно только живой жене, но никак не мертвой…

- Римм, - прошептала я, убитая осознанием.

- Мы возвращаемся в империю. Немедля!

Глава 10. Приоткрыть завесу.

- Но что вы будете делать с остальными кандидатами на престол, которые смогут вступить в свои права после смерти этого щенка? – Слегка вибрирующий мужской голос прозвучал слишком громко в образовавшейся тишине кабинета, из-за чего его обладатель словил на себе недовольный взгляд собеседника.

- Поверьте, у меня для каждого из них припасен сюрприз. – Хищно улыбнулся мужчина, оголяя ряд белоснежных зубов. – Вы лучше расскажите, как обстоят дела с кицунэ? Все ли идет по плану?

- На втором этапе возникли некоторые проблемы, - мешкаясь, произнес мужчина. – Но мы все устранили! Кровь почти изменилась, остались сущие мелочи, - он поспешил заверить лорда.

- Очень надеюсь, очень надеюсь, - задумчиво промолвил лорд, сверяясь с настенными магчасами. – Мне тут птичка донесла любопытную весть. Советник нашего достопочтенного императора сегодня утром спешно отбыл из Анозии. Не догадываетесь, почему?

На мужчину посмотрели затравленным взглядом. Даже несмотря на то, что собеседники были практически равны друг другу по положению в обществе, а также возрасту, лорд ощущал себя жалким зверьком, когда на нем сходились черные от гнева глаза мужчины, чьи ходы были просчитаны еще задолго до рождения и Эшлина, и новоиспеченного императора.

Власть, то, чего так жаждал этот зрелый мужчина, лелея идею возрождения черных лисов многие годы. Власть, то, чего он определенно добьется, если на его пути не встанет один не в меру наглый, самоуверенный щенок Эшлина-старшего.

Еще будучи сопливым мальчишкой, появляясь при дворе, он притягивал к себе взгляды самых высокопоставленных лиц. Ему с самого рождения пророчили место советника императора. Ему все доставалось по праву рождения. И вот какая жалость, первая любовь, которая снедает тебя изнутри, пуская ростки в твоей душе…. Ему отказали. И кто? Дочь торговца! Но надо отдать должное девчонке, не многие выбивались из среднего класса в аристократы с такой невиданной прытью. Меньше, чем за год, она из обычной, ничем неприметной простушки, выросла до настоящей леди, с чьим мнением считался даже император!

Врага нужно знать в лицо. Вот и лорд считал так же. Посему за чрезмерно активной девицей наблюдали его лучшие люди. И все было хорошо, пока она не отправилась в Анозию с этим некромантом. Все пошло под откос!

Он знал, что эта часть его плана не вымерена до мелочей, но не думал, что его замысел раскроют так быстро. Но, этого следовало ожидать. Везде, где появлялись эти двое, витал дух этакого волшебства. Один взгляд на их пару, кружащуюся в вальсе, и все встает на свои места, - между ними не просто любовь, тут что-то большее. И это что-то способно сильно подпортить ему жизнь.

- Простите, - в который раз окликнул его собеседник. Наконец-то добившись внимания, он произнес: - Мне доложили, что служанку, пытающуюся отравить Эшлина, вычислили сразу же, как только Телинас дала показания. Тот, кто так неосмотрительно наступает нам на пятки, пытаясь устранить некроманта, действует слишком грязно. Абсолютно не вымеренные шаги, будто он действует на эмоциях, которые застилают ему глаза и туманят разум. Мне кажется, здесь что-то личное. Работает далеко не профессионал. Это нелепое покушение на Эшлина, которое закончилось…, да ничем оно, собственно, не закончилось, подкупленная служанка, сработавшая не менее коряво. Да, здесь определенно замешан любитель, ведомый злобой.

- Кажется, я знаю, кем может быть это недоразумение, - хмыкнул мужчина. Его собеседник был прав. Слишком грязно для профессионала своего дела. – У меня для вас поручение. Эшлин не должен попасть в империю, задержите его на границе. Девчонка, хм, с ней можете делать, что хотите, она мне без надобности. А вот некроманта не трогать, у меня на него свои планы.