- Ой ли? А по чьему, скажите мне, приказу, служанка вылила в кружку Ринары вытяжку спатифиллума? Я может и не зельевар, но за время практики тоже кое-чему подучился. Уж этот запах я способен распознать! – Прорычал Эшлин, еле сдерживая эмоции. Таким я его видела впервые, все-таки ему по положению положено быть более сдержанным. – Или, хотите сказать, что леди Телинас заинтересовалась вами по своей воле? – Заломленная бровь придавала внешнему виду некроманта особого шарма. Она так чужеродно смотрелась на абсолютно закаменевшем лице, что хотелось протянуть руку и разгладить ее.

- М-м-м, леди Ринара, я настолько вам неприятен как мужчина, что вы способны обратить на меня внимание только под действием любовного зелья? – Как не пытался лорд Валент придать своему виду отрешенно-скучающий вид, у него не получилось скрыть те самые уязвленные нотки в голосе, которые проскальзывают у людей, когда кладка их самолюбия дает трещину.

На самом деле, я не планировала вступать в дискуссию до самого ее конца, но не ответь я лорду, даже страшно представить, чего он там себе после этого напридумывает.

- Ну почему же, вы очень притягательный молодой мужчина. – У меня самой даже зубы свело от слащаво-приторного тона. Нет, все-таки роль этакой роковой леди – выходца из высшего света, мне давалась с трудом. Я бы даже сказала, что скорее слепой увидит краски мира, чем я научусь кокетничать.

- Вот видите, лорд Эшлин, - с воодушевлением протянул мужчина, видимо, его моя фальшивая интонация ничуть не смутила. – Так какие могут быть претензии, что ваша бывшая невеста, обратила на меня внимание?

Я дернулась, как от удара раскаленным прутом. Откуда он знает? Неужели в Анозии кто-то интересуется сплетнями империи? Хотя, о чем ты, Телинас, конечно интересуются, это же высший свет…

Поняв, что диалог ушел не в то русло, и противостояние между мужчинами уже боле не казалось игрой, решила вступить в перепалку, пока это не закончилось дракой. Но, мне не дали.

- Я, по вашему мнению, слеп как младенец? – прошипел взбешенный Риммар. Будь он лисом или демоном, точно бы нарастил внушительные когти.

- Прекратите! – Вместо внушительного тона вышел писк, с такой силой Эшлин сдавливал мои ребра. – Лорд Эшлин, - степенно произнесла я, прекрасно зная, как его коробит от моего «выканья». – Что вы знаете о ведьмах, как о расе?

- Рин, а какое это имеет значение в данный момент? – непонимающе проронил Риммар, развернув меня лицом к себе. И если раньше я могла лицезреть его только через зеркальную поверхность, то теперь увидела весь его гнев, что плескался в синих глазах, будто в море, во всей красе. От увиденного я даже растеряла былой пыл и протянула уже менее уверенно:

- Занятия по «расам и народам» ты прогулял, проспал или пропустил мимо ушей?

- Ринара, я не понимаю! – На его неудовольствие, лицо он сдержать не смог и на нем отразились истинные эмоции. Таким растерянным я видела его всего лишь раз. И то, вспоминать тот день мне не хочется.

- Эшлин, ведьмы не поддаются влиянию зелий, - укоризненно произнесла я, лицезрея, как у того вытягивается лицо от понимания. Лорд Валент же ехидно улыбнулся, растеряв всю свою враждебность.

- Так… ты. – Некромант аж задыхался от негодования.

- Да, Эшлин, один-один, - с торжеством в голосе пропела отмщенная ведьма и елейно добавила: - Ну как, дорогой, нравится быть подопытным кроликом? М?

*

Весь оставшийся день Эшлин дулся на меня подобно младенцу, у которого отобрали любимого плюшевого мишку. Я не единожды видела выходящую из его покоев служанку. Ту самую, кстати, но виду не подавала. Хочет побесить меня? Да вот стрыгу кривоногую вам в постель, лорд советник, не буду я ревновать, не б-у-д-у!

После обеда Эшлин был мной замечен в компании какой-то леди и вот тут я уже хотела пойти на него войной, пока не осознала, что данную особу я имела «честь» лицезреть на балу Блокса, и она относится к ближнему окружению некроманта. Спокойствия моей душе это, если честно, не добавило, но воинственный пыл слегка спал. Клюв, кой весь этот спектакль отыграл «от» и «до», мирно спал на подушке, сделав из нее этакое гнездо. Когда фамильяр передал мне картинки произошедшего в коридоре дворца, меня пробрало таким истерическим смехом, что казалось, я не остановлюсь уже никогда. Маленький актер разыграл такой приступ страха за хозяйку, что даже я была готова поверить в его искренность. А уж Эшлин подавно начал метаться по всем прилегающим залам в поисках меня.

А вечером мне на стол выпала записка от Риммара.

- Не откажешь мне в удовольствии поужинать с тобой наедине, - прочитала я вслух, а потом поперхнувшись добавила: - Чего!?

Какие-то неправильные выводы вы делаете, лорд советник, вместо того, чтобы перестать валять дурака, решили продолжить нашу безмолвную войну и пригласили меня на свидание?

Ведьмы любят игры, настолько, что я не могла отказать себе в подобном удовольствии.

Клюва я с собой не взяла, он и так плохо спал, все время издавая непонятные звуки во сне. Послав ему волну успокоения, двинулась на выход.

Дверь была открыта, это меня сначала насторожило, а потом я поняла. Логично ведь, открывать дверь, если ждешь гостей?

Пройдя в гостиную, сразу зацепилась взглядом за накрытый столик. Только вот бутылка вина мне показалась лишней. Хочет отпраздновать удачный совет?

Эшлина в комнате не было, а в спальню я зайти не решилась. Не знаю, но почему-то мне показалось, что это неправильно. Но вот когда в гостиную прошел растрепанный некромант, в небрежно накинутом халате, из просвета которого я смога улицезреть кусок полотенца, поняла, - нужно спешно от сюда делать ноги!

От осознания того, что под импровизированной одеждой у него совсем ничегошеньки нет, вспыхнула так, что посрамила бы даже самое яркое пламя. А от капель воды, заманчиво скатывающихся по лицу мага, стало совсем тошно. Неужели меня так легко соблазнить? Хотя нет, пожалуй, это исключение распространяется только на одного индивида…

- Ринара. – Удивленное от Эшлина. И вид такой, будто он меня совсем не ждал, а потом он кинул взгляд в сторону столика, и на его лице появилось выражение полного непонимания. Меня это сначала взбесило, а потом насторожило. Ну не совсем же у него плохо с памятью, в самом-то деле? Значит, тут что-то не так.

- Ты решила устроить нам ужин на двоих? – не верящим тоном произнес Риммар, будто сомневаясь в своих словах.

- М-м-м, вообще-то это ты мне прислал записку. – Я даже покрутила ее в руках, а потом передала Эшлину.

- Рин, ты же не единожды видела мой почерк, - с укором протянул некромант.

М-да, а я как-то об этом не подумала. И правда, записка ведь могла принадлежать кому угодно. Да тому же Жинеру. Только вот я почему-то сразу сочла, что она от Риммара. Но ведь стол накрыт именно в его гостиной, значит, я не ошиблась дверью…

- Ну что же, если кто-то решил удивить нас подобным жестом, ему это удалось. Прошу к столу, - воодушевленно произнес Эшлин, а я поспешила поумерить его пыл:

- М-м-м, Римм, тебе не кажется, что для ужина на тебе слишком мало одежды? – Ехидца в голосе и лукавая улыбка на лице.

- Знаешь, мне тоже кажется, что ее слишком мало, пожалуй, нужно сменить халат на более удобные штаны.

Вот же поганец! Тонко так макнул меня в тот факт, что я без зазрения совести постоянно любовалась его торсом.

- Знаешь, думаю, если халат запахнуть, то вполне сойдет и так.

Ужин оказался настолько вкусным, что даже лишней минутки на разговоры не нашлось. От вина я отказалась, так как желания пить у меня не было и даже вид некроманта, с удовольствием потягивающего красную жидкость, его не добавил.

Солнце неумолимо клонилось к закату, а мы так и не могли найти в себе силы прервать наши молчаливые посиделки. Риммар загружено смотрел в окно, хмурясь, видимо, думал об отце и том, как там продвигается расследование. С одной стороны, было жестоко лишать его возможности поквитаться с теми, кто очернил его род, с другой, все мы прекрасно осознавали прискорбный факт, - стоит ему только появиться в империи, как на него возобновятся покушения или его руками попытаются убить императора.