- Римм, - глухо произнесла ведьма, а я поспешил ее перебить. Уж больно ее тон походил на тот, с которым она меня отвергла два года назад!
- Не смей, - угрожающе прошипел я, подрываясь с места. Уже через какую-то долю секунды я сидел в кресле, закинув Рину к себе на руки.
- Римм, мы не имеем на это права. – Слова ведьмы я смог разобрать с трудом. Уткнувшись мне в плечо, Рина начала тяжело дышать, я уж было подумал, что она сейчас расплачется, но миновало.
- Не имеем права на счастье? – с горечью произнес я, поглаживая ее по голове.
*
Сидя на руках у Риммара, проклинала себя последними словами, ну чего мне стоило ответить категоричным «нет» и захлопнуть дверь перед самым его носом? А теперь уже поздно…
На вопрос Эшлина я так и не ответила, сделав вид, что не услышала. В его искренности я не была до конца уверена. Стоило только вспомнить, каким жадным взглядом он смотрел на ту служанку, которая провожала его до столовой. Надо признать, и мои чувства за эти два года чуть поутихли, но как только в поле моего зрения появлялся некромант…, будто этих лет разлуки и не было…
- Я хочу отдохнуть перед ужином. – Умоляюще посмотрела на Эшлина, для этого мне пришлось запрокинуть голову вверх. Встретившись с ярко-синими глазами некроманта, в которых я тонула будто в озерах, сразу же пожалела о содеянном.
- Ты права, дорога выдалась не из легких, - покорно согласился со мной маг. Приподняв меня и пересадив в уже освободившееся кресло, он не отрывал взгляда от моих глаз. И этот простой, но наделенный скрытым смыслом, жест, заставлял меня позабыть про все обиды. – Я, пожалуй, пойду.
Оставшись наедине со своими мыслями, решила поскорее лечь спать. Несколько часов сна выветрят из моей головы все треволнения, ну, я на это очень надеялась.
Клюв прилег в изголовье моей кровати, прямо надо мной, посылая мне самые теплые эмоции. Так я и заснула.
А снился мне Даймон…. Может, он был прав, когда писал, что не хочет вставать на пути двух влюбленных, даже несмотря на то, что его чувства так же сильны, как и Риммара? Или он все-таки ошибся, и Эшлин больше не испытывает ко мне той любви, что зародилась в нем два года назад? Ведь свой брак он так и не обнулил за эти поистине долгие для меня годы…
*
Изобилие цветов в дворцовом саду поражало. Плодовые деверья создавали уютную тень, в которой можно было спрятаться от зноя лерна. Свежесть, сопутствующая утреннему дождю, сошла, уступив место палящему солнцу.
Веер пришелся как никогда кстати. Создавая им легкий ветерок, шла по каменным тропинкам, тянущимся вдоль всего сада. По пути мне повстречалось несколько мило щебечущих аристократок, заливающихся смехом при каждом взгляде на небольшой пруд, виднеющийся из зарослей спиреи.
- Он так смешно размахивал руками, пытаясь удержаться на краю, - прошептала одна из них, когда я проходила мимо. Но, надо сказать, ее «шепот» был столь громким, что его наверняка услышали все посетители сада. – А когда плюхнулся, зарвался таким словесным потоком, что у меня ушки порозовели! – И снова громогласный хохот.
Судя по тому, как краснел один из стоящих неподалеку аристократов, незапланированный заплыв совершил именно он. Мужчина стоял с компании небезызвестного для меня лорда Жинера и какой-то леди.
Не зная, стоит ли мне подходить к случайному знакомому, прошмыгнула мимо, прикрываясь веером, но мне не удалось остаться незамеченной.
- Леди Ринара! – радостно протараторил лорд Жинер, совсем неаристократично махая мне рукой. Пришлось сменить ранее намеченный курс и вернуться.
- Лорд Жинер, - почти искреннее удивилась я. – Не представите мне своих друзей?
У его собеседника было такое выражение лица, будто у него разом заболели все зубы. Из-за чего я сделала вывод, что друзьями их можно назвать с большой натяжкой.
- Леди Телинас, наслышана о ваших заслугах перед империей, - прощебетала леди, совершенно не обращая внимания на своих собеседников. – Приятно познакомиться. Селия Веринс. - Девушка протянула мне руку, видимо, желая обменяться рукопожатиями, меня это выбило из колеи. На моей родине это не принято.
- Ох, простите. – Она поспешно убрала свою длань. – Общаясь с Зивали, невольно перенимаешь его манеры. – Леди Веринс мило улыбнулась.
- Да, лорд Зивали сильно отличается своими манерами от большинства аристократов. - Наконец-то я поняла, о чем говорит моя невольная собеседница.
- Леди Ринара, - вклинился в наш «разговор» лорд Жинер. – Не желаете прогуляться по саду? – И улыбка такая зазывающая, но я зазываться не спешила, так как идущий нам на встречу Риммар вообще не позволял думать о ком-то, кроме него.
- Простите, лорд Жинер, но я вынуждена отказаться, - спешно произнесла я, торопясь покинуть общество аристократов. Но было поздно, Эшлин уже нагнал нашу компанию.
- О-о-о, лорд…. – На этом месте некромант замялся, будто позабыв имя, но я-то знала, что никаких проблем с памятью у него отродясь не было.
- Жинер, - ворчливо протянул тот, ощутимо напрягшись. Я же сочла, что одной перепалки для этого дня достаточно, поэтому решила утянуть некроманта на другую тропинку, ведущую к тому самому пруду. Почему-то мне казалось, что лорд, который так и не потрудился представиться, за нами не пойдет. Уж больно красноречивое выражение лица у него было, когда он кидал в сторону ненавистного водоема взгляд. А если не пойдет он, то и Жинер останется на месте. Они, по всей видимости, вели какой-то деловой разговор до того, как подошла я.
Риммар с легкостью мне поддался, будто только этого и ждал. Уже через несколько минут мы потеряли из виду и лорда, и всю его малую компанию. Ни я, ни Римм не спешили начинать разговор. Я уже не единожды ловила себя на мысли, что с ним мне уютно и без слов.
- Ничего не хочешь мне поведать? – хмуро отозвался Эшлин, когда мы таки достигли пруда. Прозрачная водная гладь притягивала взгляд, и отрываться от созерцания игривых переливов солнечных лучей на его поверхности мне не хотелось. Но молчать дальше было бы уже некрасиво по отношению к собеседнику. Хотя, когда меня это особо беспокоило?
- Ты о чем? – Я действительно не понимала, к чему он клонит, но Римм быстро разъяснил мне ситуацию:
- Смерть секретаря Крайса. – Произнес Эшлин, будто хлыстом ударяя. Я даже невольно дернулась, настолько резкий тон был у некроманта.
- М-м-м, я предполагала, что император известил своего советника о столь трагической потери. – Иронии в моем голосе было хоть отбавляй. Ну не могла я не воспользоваться моментом и не подначить Эшлина! Стоит только вспомнить тот взгляд, что был направлен на служанку, и во мне будто лава вскипала и начинала бурлить так, что была готова пролиться через край. Край моего терпения! И самоуважения…. Все-таки, ревность жестока по отношению к тому, кто ее испытывает.
- Не ерничай, - покривившись, будто от зубной боли, протянул Риммар. – Так почему ты меня не оповестила? Это ведь произошло при твоем непосредственном участии!
- Эй, но-но, - взбеленилась я. – Не было меня там, не придумывай. Ты так говоришь, будто я лично подставила подножку этому секретарю.
- Не начинай, ни о чем таком я даже не думал. И все же?
- Да что там рассказывать? Поскользнулся, упал, труп.
- Рина-ра-а, - зловеще прошипел Эшлин, испепеляя меня своим синим взором. Это он зря, у меня уже давно иммунитет выработался.
- Ну ладно, ладно, - отмахнулась я, понимая, что шутка была так себе…. – Давай продолжим разговор в другом месте? Тут слишком много ушей.
- Ну, хорошо, - нехотя согласился некромант, подавая мне руку. Отказаться было бы по меньшей мере глупо, поэтому водрузив на протянутый локоть свою руку, двинулась за Эшлином.
Удар в спину, бездна меня проглоти! В меня зарядили слабым пульсаром, и на нападение это уж точно не походило. Но от падения в пруд меня это не спасло. Утянув за собой и Эшлина, ушла с головой под воду, а вынырнув, заприметила шайку убегающих мелких проходимцев. Ух, поймаю, выпорю! Откашлявшись, выплюнула остатки воды, после чего поспешила выбраться из водоема. Благо рыбок здесь не водилось. Надо признать, в штанах у меня это вышло бы куда быстрее, а так, запутавшись в длинной юбке, которая облепила мои ноги так, что мама родная бы обзавидовалась, она и то меня так крепко не обнимает, пошла ко дну. И лишь резкий рывок вверх, после которого я оказалась на руках у не менее вымокшего и растрепанного Риммара, спас меня от лишней порции испитой водицы.
