В целом прием прошел мирно, если не считать взглядов, коими одаривали друг друга советник и ведьма. Меня это непросто несказанно бесило, я пребывал в такой ярости, что еще минута и мне было бы плевать, что мы здесь с политической целью и вообще-то являемся гостями короля.

- Лорд Эшлин, мне бы хотелось обсудить с вами таможенные пошлины и цены на некоторые товары, - произнес в конце обеда король, я лишь скупо кивнул и промолвил:

- Конечно, Ваше Величество.

*

Кабинет Валдиса сильно отличался от того, что я лицезрел во дворце императора. Если Крайс предпочитал скупой на картины интерьер, то король Анозии отдавал предпочтение более живому и располагающему к задушевным разговорам.

- Прошу, присаживайтесь, - произнес Валдис, усаживаясь на свое место.

Еще раз подивившись радушию короля, присел в кресло, уставившись немигающим взглядом на Валдиса.

- Странно, что она этого не замечает, - задумчиво промолвил король, листая какие-то документы.

- Что, простите? – О чем говорит Валдис, мне было неведомо.

- А. - Отмахнулся тот. - Не обращайте внимания, мысли вслух.

Но, отчего-то мне казалось, что он хотел, чтобы я это услышал.

- Так на чем мы остановились. Ах да, на таможенных пошлинах.

Обсуждение пошлин заняло у нас уйму времени, за несколько часов мы пришли к единому мнению, - нам необходимо объединить наши государства в единый союз и ужесточить проверки на границах с Грианстой и Ранирией. Не только мне показалось, что наши соседи пытаются надавить на нас посредством поднятия цен на свои товары, без которых и морийцам, и анозийцам придется худо. Введя новые тарифы на пошлины, мы остудим пыл соседей, но меня интересовало не столько это. Благодаря единому союзу мы сможем беспрепятственно провозить свои товары на территорию Анозию, а они в империю. Усиленная торговля сможет сплотить нас, позволив расширить торговые границы, а это повлечет за собой увеличение объема производства и, возможно, раскроет новые просторы благодаря появлению свежих материалов. Ведь ранее торговля с Анозией была не столь интенсивна, как того бы хотелось. В идеале, нам бы найти новый метод ткачества. Это значительно подкосит экономику Гриансты, которая в последние годы значительно нарастила зубы и уже готовится попробовать на вкус границы анозийцев. А этого не хотели ни мы, ни, конечно же, сама Анозия. Усиление грианстцев не сыграет нам на руку. Валдис же помимо всего вышеперечисленного готовил репарации, которым не обрадуется уже Грианста.

Почти сразу же к нам присоединился и Зивали, что меня несказанно порадовало. Если он здесь, значит, никто не пытается в этот момент обольстить Ринару. Все же, сложно сосредоточиться на политике, когда мысли принадлежат одной не в меру вредненькой ведьмочке с непутевой головкой.

- Думаю, на сегодня хватит политики, - довольно произнес Валдис, потирая руки. – Да и ужин уже не за горами.

- Солидарен с вами, Ваше Величество, - поспешил согласиться я, голова уже пухла от такого объема информации.

В свои покои я добирался так же, как и Рина – с помощью артефакта. Напевая под нос въедливую песенку, даже и не заметил, как дошел до гостевого крыла. Но моя радость от разрешенного политического вопроса быстро улетучилась, как только я заметил ведьму, стоящую у своих покоев, а рядом с ней обивал порог какой-то аристократ.

Гордая осанка, легкая полуулыбка и цепкий взгляд, коим он пожирал мою ведьму, мне несказанно не понравился. Стоило оставить одну на несколько часов!

- Ринарочка, - пропел я, подходя ближе к голубкам. – Дорогая, а я вас всюду ищу.

Окинув меня удивленным взглядом, Ринара хотела было что-то мне сказать, но подумав, почему-то решила подыграть:

- Риммушка, дорогой, я все то время, что вы отсутствовали, провела в своих покоях. Вы, правда, искали меня везде, но забыли заглянуть в соседнюю от вас комнату? – Окончание речи были произнесено с издевкой.

В глазах аристократа промелькнули язвительные искры.

- Дорогая, а не представите мне своего собеседника? – Быстро перевел тему я.

- Конечно, дорогой, лорд Жинер рассказывал мне о том, какие на территории дворца дивные сады.

- Полагаю, лорд Жинер вас туда еще и пригласил? – ехидно протянул я, испепеляя при этом взглядом кой-какого самоубиенца. Но тот на его неудачу не проникся.

- Именно, и я намерена согласиться, - холодно отозвалась ведьма. Такая резкая смена настроения сбила меня с мысли, и я не сразу нашелся с ответом.

- Не оставите нас, лорд Жинер? – обратился уже к аристократу, желая поскорее от него избавиться.

- Простите, лорд Эшлин, но мне бы хотелось исполнить свое обещание. – Уперся тот, олицетворяя полную непоколебимость. Но при этом я отчетливо видел, как вздымаются ноздри его немалого носа. Он нервничал, пусть и пытался это скрыть.

Растянув губы в зловещем оскале, протянул:

- А знаете, лорд, я тоже не против полюбоваться на столь изысканные пейзажи, кои простираются у самого дворца.

Во время нашей незначительной перепалки Ринара предпочла слиться с каменной кладкой, но после моих слов, видимо, не удержалась:

- Лорд Эшлин. – Лучезарная улыбка ведьмы не сулила ничего хорошего, вот только мой соперник, который так непредусмотрительно ответил ей не менее широкой, правда, фальшивой, улыбкой, этого не знал. – Полагаю, вы неплохо проведете время вместе с лордом Жинером, а я, пожалуй, прилягу, что-то не мне нездоровится с дороги.

А в глазах так и читалось: «Эшлин, если ты не избавишь меня от этого напыщенного индюка, я прокляну тебя до конца дней твоих». Даже голос в моей голове соответствовал любимому тону ведьмы, коим она часто припугивала меня. Правда, никого отваживать не пришлось. Как только аристократ смекнул, что вместо прелестной леди ему хотят подсунуть не менее прелестного, но, отнюдь, не отвечающего его запросам лорда, поспешил ретироваться, ссылаясь на занятость.

- М-да, этому ты не по зубам, - протянул, смотря в след стремительно улепетывающему высокородному.

- А тебе, значит, по зубам, - прошипела Рина, кося свой взгляд на двери покоев. Но упускать ее из виду было не в моих интересах.

- Могу ли я пройти? – Я намеренно упустил частицу «не», дабы она ей не воспользовалась и не вывернула наизнанку мою просьбу.

- Конечно, - угрюмо произнесла Рина, провожая взглядом двух лордов, из-за которых ей и пришлось ответить согласием, ибо привлекать лишнее внимание было ни к чему, и она это знала. – Прошу.

Моя комната была отделана в более приглушенных тонах, нежели Ринина. Здесь же яркость читалась во всем: нежно-зеленые шторы были задернуты, создавая полумрак, разнообразные картины красиво оттеняли шелковые обои, а мебель в отличие от моей была менее практичной, придавая большего уюта гостиной.

Пройдя вглубь, присел на мягкий диван, который тут же промялся под моим телом, принимая его форму.

- Я хотел извиниться, - произнес я серьезным тоном.

Ринара не спешила присаживаться, продолжая так же стоять в дверях.

- Сказанного не вернешь, - отстраненно протянула ведьма, не смотря в мою сторону.

В моей груди разрасталось жгучее желание подойти к ней и надавать по этой упругой… кхем, не важно, в общем.

- Я же уже извинился, - негодующе отозвался я.

Наконец-то присев на край кресла, из-за чего подол платья очень удачно обрисовал силуэт ее фигуры, Ринара посмотрела на меня каким-то задумчивым взглядом и произнесла:

- Риммар, чего ты хочешь? – Ее слова на мгновение отвлекли меня от созерцания женской фигуры, которая, надо признать, заметно округлилась со времен нашей совместной практики. Ответил на вопрос ведьмы я лишь после того, как она многозначительно кашлянула, глядя на меня с укором. Краснеть, в общем-то, я не спешил.

- Тебя, - вылетело раньше, чем я успел до конца сформулировать свою мысль, хотя, ее сокращенный вариант пришелся мне по душе. Впрочем, я лишь озвучил свои мысли, и как сказала Ринара, - сказанного не вернуть.