Приняв последнее сообщение к сведению, мы зашагали по пыльной дороге.

*****

Если кто-нибудь, когда-нибудь, видел, как может стремительно разразиться летняя гроза, то поймет, что такое переход в Город.

Не знаю, что почувствовала Дедра, а мне так показалось, что я вновь получил по черепу куском пластикового обруча, засыпанного песком, вперемешку со свинцовой дробью, а затем пересчитал копчиком десяток-другой ступеней.

Правда, как нам и было обещано, через 15 минут неприятные ощущения исчезли и мы медленно потопали по дороге, усыпанной опавшими, огненно-красными, желтыми и оранжевыми, листьями.

Улицы города были вымощены деревом, по краям, застыла в арыках вода. Тишина окутывала город в плотное одеяло, заматывала ватой и лишь иногда тихо, чуть слышно шелестел падающий лист.

Ведя в поводу коней, я разглядывал пустынные улицы, яркие, словно вчера вымытые, оконные стекла и думал о тех, кто здесь когда-то жил.

- Не нравятся мне наши попутчики... - Сквозь зубы пробурчала Дедра.

- С чего бы это? Идут себе спокойно, тихо, нервы не трепят...

- Почему же тогда скрывают, что Бранд - женщина?

- Но ведь мы их об этом и не спрашивали. И, если хочешь знать, то когда несколько человек знают друг друга длительное время, то грань между полами слегка стирается. - Я посмотрел в глаза Дедре. - Есть наука такая, называется - психология.

- Вредная наука! - Подвела итог Дедра и передав мне повод своего коня, скрылась в кустах парка.

Город оказался не большим, что-то около четырех-пяти километров в диаметре. Распрощавшись с его домами, мы вышли к другому Городу, такому же пустому и тихому.

- Сколько бы не ходила здесь, все равно, немного не по себе. - Бранд подошла не заметно.

- И много, их, Городов? - Не любопытные в журналистику не идут.

- Несколько десятков. Они все - Разные и очень часто меняются местами. Есть вообще... Странные, огромные, вонючие и на несколько дней пути...

- И вы, как сталкеры, ходите по ним, как по Зоне... В поисках "золотого шара"...

- Да.

От удивления я аж полез за сигаретами: последние свои слова я сказал на русском языке, которого здесь никто - я в этом уверен - не знал.

Точнее - был уверен...

- Откуда ты знаешь русский? И Стругацких?!

- Я пять лет провела в Городе, с... Одним человеком.

- И где он? - Выдохнув синий сигаретный дым и замер.

- Кто? - Не поняла Бранд. - А, Айвенго... Он был очень стар. Очень...

- Нет! Я о Городе! Мне надо туда попасть!

- Нам по дороге. Скажи Фэлу - он пройдет через него...

Сунув поводья девушке в руку, я догнал Фэла и Олло.

Мордоворот-проводник, внимательно выслушав меня, переглянулся с ангелом и усмехнулся.

- Нужно, говоришь... Ну, раз нужно - тогда, сперва подкрепимся!

Дедра, кося недобрым глазом, на нас с Бранд, занялась лошадьми.

"Теперь она долго будет злиться!" - Подумалось мне, но...

- Бранд, почему Олло сказал обо мне "ни понятия, ни совести?"

- Олло вообще на очень-то жалует магов, делая исключение для Фэла, только и способного, что перемешать дороги... А ты, так азартно перебрасывал свой Нож из руки в руку...

- Дело в том, что мне сказали, что я не могу быть магом!

- Чушь и бред! В каждом человеке есть магические задатки. С той лишь разницей, что у кого-то они могут развиваться, а кого-то - нет! - Бранд сверкнула глазами. - Постой-постой, тебе в Рии, случайно, не к Мастеру Кард надо было?

- Спроси чего полегче! Я, в этом мире, чуть больше недели болтаюсь. Знаю так мало, что... - Тут я мысленно дернул себя за язык.

- Вот оно что... Значит и твой город стал частью Города! Ты, там, у себя, случайно, "таинствами" не баловался?

- Ну, так... - Сказал я, перетрясая остатки своих воспоминаний и напрягая извилины. - Пустяки всякие...

- Добро пожаловать в "Клуб Самоубийц"! - Произнес голос за моей спиной.

- Погоди, Олло! Он - новичок! Мы, когда-то, были такими-же!

- Ему надо поговорить со своим проводником. - Олло вновь растворился в тишине улицы.

До нужного мне города, мы добирались больше суток.

Дедра злилась, кусала губы и все время делала вид, что все мои вопросы - пустое сотрясение воздуха.

Может быть, она и была права, но ее поведение меня взбесило и, на одном из проходов по тенистым улицам летнего Города, мы крупно повздорили.

Думаю, что наши тихие, предельно вежливые обвинения в адрес друг друга, старинные, двухэтажные домишки запомнят надолго.

Пока мы метали громы и молнии, Город, внезапно, как-то вздрогнул, стены домов пошли волнами, появившийся ветер согнул упругие ветви тополей, норовя сорвать с них лопухи зеленых листьев.

- Вы! Двое! Хватит! - Почти завизжала Бранд, зажимая уши руками. - Уходить надо!

- Хватайте руки в ноги! - Скомандовал Фэл и резво взял с места в карьер.

*****

- Да кто же он?

- Да какая, теперь, разница?! Прошло столько лет...

- А как Вы узнали?

- Диск, с копией передачи завалился за шкаф.

- Что-же это за компания такая - шкафы три десятка лет с места не двигали?!

- Солидная компания...

*****

Как же все это кончится?

Может быть, есть кто-то, кто сможет рассказать о том, что было "ДО"?

Или?

Может быть, где-то, на одном из привалов, слабое пламя костра взовьется выше деревьев и распадется огромными, звездными вратами?

И тогда мы, вновь, встретимся там, где нет смысла в памяти и в прошлом?!

"... Есть тонкая нить между прошлым и будущим..."

- Да не нужна она мне! Хотите - забирайте себе! Я - отлично могу обойтись без нее или протянуть в любую сторону... Или - обрезать, без укоров или страха, без зазрений совести... Ведь это так тяжело - тянуть за собой нить из какого-то непонятного, далека... Тяжелую, нить...

*****

- Давайте быстрей, Самоубийцы! - Поторапливал нас Олло. - Бёгом! Бёгом! Не хватало еще что-бы мы были в Городе, в момент Перехода!

Я уже выбивался из сил.

Рядом, упорно пыхтела Дедра, ее губы кривились в диком оскале.

Умные лошадки покинули своих идиотов-владельцев, при первых же проблесках опасности, оставив нам лишь минимум запасов.

Низким им за это поклон, пусть они долго избегают участи стать фаршем, за свое предательство!

"Черт, ну почему всегда так? Всегда одно и тоже?" - Билась в голове усталая мысль. - "Рвешься из кожи вон, и, вот - все - руку протяни... Фигушки! Рвись дальше!"

- Куда "Рвись"? - Не поняла Дедра. Она все еще злилась, но... Тут либо злиться, либо удирать...

Мы бежали по пустынным улицам города, которые я узнавал и... Не узнавал!

Маленькие, частные домишки, ветки кленов и тополей безмолвно провожали нас.

Дорога пошла в горку и, через полкилометра, мы выскочили в район пятиэтажек по левую руку и взгорков с гаражами - по правую.

- Еще десять, двенадцать... Километров... И мы выйдем за границы Города! - С хрипом вырвалось у Фэла. - Надо поднажать!

"Проклятье! Как я хотел побродить по улицам этого города; зайти к себе в квартиру и в квартиры друзей... А теперь, вынужден бежать отсюда, выплевывая легкие..."

Рысцой мы пробежали мимо бензозаправки, миновали полуразвалившееся здание ВДНХ...

Асфальт под ногами пошел волнами, сбивая с шага.

- Мы не успеем! - Выкрикнула Бранд, сворачивая на право.

Асфальт вновь замер и через несколько минут мы оказались перед двухэтажным зданием с надписью "Аэропорт" и обвалившимся ажурным забором, за которым виднелась длинная взлетно-посадочная полоса.