Ребята, малышня почти. Двенадцать лет всего. Экспериментировали с химикатами, доигрались. Не столько обожглись, сколько перенервничали. А в клинике им не дают отлежаться толком.
Только с медиками уладил вопрос - вызов по дальней связи, Грюнвальд с Фрайр-Гейта.
- Да, Альберт, рад вас слышать. Как там прошлогодние выпускники? Всё в порядке? Хоть от кого-то хорошие новости с утра. Значит, в этом году вам медиков прислать десять элитников? Но Эм меня просил, больше семи на каждую колонию не отправлять… - Фред нахмурился. - Мм, могу направить семь медиков и трех из военного, смежной специальности, бойцы с базовым медицинским образованием. Альберт, ну соглашайтесь же, второй раз предлагать не буду. Да знаю я, что дети и сами к вам просятся. Но вы же у меня не один! На границу медиков просят, на Астэре психологи нужны… я поговорю с Эмом.
Договорив, Фред взялся за кофе, листая сводки и прикидывая, что и как в этом году уладить. Эрид проворчал:
- Меня бесит, когда ты почти взрослую элиту зовешь детьми. Некоторые ростом повыше тебя вымахали! И Грюнвальду этому не потакай, линия у них…
- Да нормальный он, - Фредди пожал плечами. - Всё в порядке.
- Для тебя “нормальный” любой блонди, на которого твои великовозрастные дети не жалуются! - Эрид вновь не удержался от шпильки. - Хотя, элита вообще меньше жалуется. А эти кляузники из Гардиан меня уже достали.
Блонди вздохнул.
- Недавно же мы к ним ездили. Они только зря свое и наше время тратят. Посмотри, у тебя в файлах должен быть шаблон, “ваше мнение ценно для нас, в ближайшее время разберемся”. Отправь каждому бюрократу, а потом уже я сам разберусь, после того как в школы в четвертом и пятом районе новую мебель довезут. Скорей бы уже.
- Говорил же я тебе, нечего было церемониться с поставшиком! - фыркнул Эрид. - Сразу надо было дать понять, чтобы доставлял качественное и в срок. А, ладно, что тебе доказывать, прозвоню я этому индивидууму. И как тебя до меня не обдирали, будто липку?
Фред промолчал. Не говорить же Эрри, что раньше с совсем проблемными личностями разбирался Оскар. Любое напоминание о Волке действовало на Эрида, как красная тряпка на быка.
*
До самого конца рабочего дня тянулась всё та же канитель: дела не столько сложные, сколько однообразные. Этакий сизифов труд: только разобрался с одной стопкой планов и заявок, другая такая же на подходе. Те же привычные дела и дома…
Только теперь блонди засыпал не один. Как бы ни ворчал Эрид днем - из-за гардианских чинуш, бессовестности поставшиков и неумения Фреда на кого-либо накричать и пригрозить строгими мерами, из-за всех этих мелочей, которые любого элитника могут довести до белого каления - ночью всё это забывалось, в мягкой полутьме спальни ничего не значило, кроме ласковых объятий и нежных поцелуев.
Фредди даже не верилось, что Эрид может быть таким… настолько отличался дневной резковатый тон от вкрадчивого шепота, от которого мурашки шли по коже. И блонди отзывался на чуткие прикосновения со всей таившейся до сих пор где-то в глубине души страстью. Целовал любимого, шепча в ответ:
- Эрри… Эрри, я люблю тебя…
Он готов был простить все колкости и ревнивые взгляды за те минуты, когда дремал в сильных и в то же время нежных объятиях, и знал, что теперь он не один, теперь свершилось то, чего он так долго ждал.
========== 10. Испытание ==========
После ослепительно белого сияния зала аудиенций коридоры Эос казались слишком темными. Фред шел быстро, из последних сил, надеясь, что успеет добраться до комнаты отдыха или столовой и сесть отдохнуть. А потом снова собраться с силами и хотя бы несколько часов побыть в тишине и полутьме своей квартиры в Эос, пока головная боль не утихнет окончательно.
Он победил, он смог спасти еще нескольких подопечных от выбраковки. Но как же тяжело было убедить Мать в этот раз! Если пятилетним детям, отстающим по физическим нормативам, Юпитер еще согласна была дать шанс - коэффициент интеллекта ведь даже немного превышал нормы для сапфиров, можно лет пять подождать, в процессе роста дети меняются - то с десятилетним Станиславом Берте всё было не так просто. Мать считала, что в линии, которая дала Амой столько превосходных хирургов и военных врачей, не должно быть потомства с аллергией на десяток химических препаратов, применяемых в медицине. Блонди не мог понять, почему такое хрупкое понятие, как репутация линии, требовало пожертвовать жизнью ребенка.
- Такая особь не сможет работать в сфере хирургии, это бросить тень на всю линию, - в громадном зале каждое слово Юпитер отзывалось гулким эхо. - И он, скорее всего, будет обречен в случае болезни.
- Я так не думаю, - Фред вцепился пальцами в подлокотник кресла. - Лекарства синтетического происхождения имеют натуральные и неаллергенные аналоги. В колониях до сих пор предпочитают именно их. Я считаю самым рациональным решением перевести Станислава в группу руби, которые будут получать образование психологов. Там аллергия не помеха. А на специалистов этой квалификации есть спрос каждый год, губернаторы колоний в каждый выпуск меня просят направить новые кадры. Не могу я отдать на выбраковку ребенка, который может принести пользу в будущем.
- Берте всегда были хирургами! - Мать повысила голос, и блонди почувствовал, что голова начинает побаливать. - У Берте-старшего шесть детей учатся в Академии и трое подрастают в капсулах, потеря очевидно бракованного потомства на нем никак не скажется.
- Ребенок не бракованный! - возразил Фред. - Показатели интеллекта в норме, притом, его способности и так больше соответствуют требованиям для психолога. Он отлично находит общий язык с элитой и гражданами, понимает культуру других рас, хорошо учит языки галактики. К пятнадцати годам будет одним из лучших, если ему дать возможность.
- Аллергия серьезный порок, который передается по наследству, - настаивала Юпитер.
- Можно исключить этого руби из категории имеющих право на наследника, - блонди сделал вид, что уступает хоть в чем-то. - Ребенок шестой у отца, линия стоит на искусственном воспроизводстве, на одном бесплодном потомке род не прервется.
Как бы ни было тяжело, Фред настаивал на своем и всё-таки добился для своего подопечного сохранения права на жизнь. Пусть после Академии мальчику светила работа в провинции с правом посещать столицу только раз в год - главное, парень будет жив. Целее будет подальше от Юпитер и столичных интриг.
Но разговор с Юпитер в этот раз отнял почти все силы. Перед глазами всё темнело, Фред сбился с пути, уже не разбирая, куда идет. Последнее, что он помнил - как встретил Амиру, и даже попытка сказать пару ничего не значащих фраз обернулась обмороком.
*
Фред очнулся уже на диване в кабинете Амиры. Розен подал ему лекарство от головной боли и стакан воды, заботливо придержал стакан, с беспокойством спросил:
- Что это у тебя так руки дрожат? Довела Мать? Тебя-то хоть за что?
- Да ничего страшного не случилось… - прошептал Фред. - Просто я просил насчет одного ребенка, не пойму, почему она так стремилась отправить его на выбраковку. Да и устал, поволновался. Пройдет. Посижу немного у тебя и вернусь в ведомство.
- Не вздумай! - возразил Амира. - В таком состоянии работать, ты что, на тот свет хочешь? Рановато. Кстати, а твой верный страж где?
- Дома. У него сегодня свободный день. Эрид даже не знал, что я поеду к Юпитер именно сегодня, я ему не говорил, - Фред прикоснулся ладонью ко лбу. Голова всё еще болела. - Я говорил, что буду просить отмены решений о выбраковке, но не сказал, когда. Ладно. Детей защитил. А Эриду не рассказывай, незачем ему лишние хлопоты, у нас и так дел полно.
