Этот вопрос Химера озвучил уже дома, не удержавшись от колкостей:

- Сколько я буду смотреть, как к тебе лезут обниматься поклонники? Сначала тот провинциальный герой, теперь…

- Эрри! К кому ты ревнуешь, к детям? - Фред не смог сдержать обиду.

- Они уже давно повзрослели. Ты бы представил себе, как это смотрится со стороны!

Блонди заговорил тихо, еле слышно, но в наступившей тишине каждое слово звучало уверенно и отчетливо.

- Для меня они останутся детьми, даже когда будут растить своих детей. Пойми же, я их многих вытянул почти с того света… от Лина родители отказались, он был им не нужен, им было важнее повоевать на границах и развлечься в Мидасе. Юпитер и медики настаивали на утилизации, я защищал малыша, как только мог. Когда наша амойская медицина отказывалась, я врача из Дженовии пригласил лечить местными отварами и иглоукалыванием. А Даниэль, которого ты сегодня видел… тоже ребенок от мамочки-кукушки, вырос у меня, и все мне говорили, что толку от него не будет, медлительный слишком. Я его всегда подбадривал, за его результат экзамена переживал больше, чем когда свой выпускной тест сдавал. И видишь, мальчик на своем месте, группа в блоке разработки препаратов нарадоваться на него не может. И ты думаешь, что к кому-нибудь из них я бы мог почувствовать что-то иное, чем радость отца за своих детей?

Химера молчал.

Фред отвел взгляд, скрывая боль.

- Я еще долго буду ждать, когда мне создадут наследника… такова была последняя воля Раймона Эма насчет нашего поколения блонди, растить родного мне по крови ребенка тогда, когда другим детям моих собратьев исполнится хотя бы пятнадцать лет.

- Прости, я не знал… - тихо сказал Эрид, обнимая его. - Я и правда погорячился.

В ту ночь они снова заснули вместе, а на рассвете Химера будил любимого поцелуями и ласками, и Фред отзывался на каждое прикосновение так охотно и доверчиво, будто не было этих обидных колкостей, не было недоверия и ревности. И все же новый день неизбежно приносил новые обиды и подозрения. Эрид молчал и вроде бы не подавал вида, но на каждого, осмелившегося хоть чуть-чуть сократить дистанцию с Фредди, смотрел как на угрозу их счастью.

========== 19. Плохая компания ==========

Из всех чувств ревность, пожалуй, самое коварное. Сколько бы Фред ни доказывал словом и делом, что не способен поддаться кратковременному увлечению, сколько бы Эрид не убеждал себя, что ревнует любимого зря - всё без толку. На очередном приеме Химере казалось: все эти великосветские львицы из дружественных стран, и все эти блистательные армейские донжуаны только и смотрят, как бы украсть его чудо, его сокровище. Что, если кому-то из них удастся покорить Фредди? Однажды истосковавшаяся по доброте душа может открыться тому, кто будет настойчив, и в то же время ласков и нежен.

Разум говорил - вряд ли. И разве это так сложно, удержать свою драгоценность в руках, уже зная главный секрет?.. Доверять, не изводить подозрениями, воздержаться хоть раз от тех обидных слов, после которых любимый молчит и отводит взгляд.

Но, уезжая с любимым домой после приема, Эрид ворчал:

- Эти светские обязанности хуже любой работы! Век бы не видеть этих господ из Федерации, так и рыщут, где бы обмануть, где бы присвоить чужое.

Блонди молчал, догадываясь об истинной причине плохого настроения возлюбленного. Что поделаешь…

Даже ночь не всегда сглаживала дневную горечь. Дразня любимого ласками, Эрид внезапно остановился, не доведя дела и до половины, и застыл, обнимая Фредди.

“Ты так любишь меня, доверяешь мне, а я?! Что я даю тебе в ответ на твое тепло?… И ведь знаю, что неправ, а остановиться не могу”.

- Спи, драгоценный, не переживай из-за меня… - прошептал блонди. - Я люблю тебя, люблю таким, как есть.

*

Под конец рабочей недели они оба извелись, не столько от будничных дел, сколько от той неопределенности, едва ощутимого напряжения, что чувствовалось по-прежнему вопреки всем словам. И как раз в такой вечер…

- Фредди, кто там, как самый правильный, готовится провести вечер пятницы впустую? - бодро вещал Оскар по телефону. - Слушай, наши милые-богоданные собираются у Иа пообщаться о своем химерьем, а мы с пацанами забили стрелу в сауне. Поедешь с нами? Едут Крис, Доминик и Амира. Хозяева сауны обещали креветок подогнать, такие креветки редко у нас попробуешь. Приезжай, а! Ты в последнее время совсем никакой, надо провести время с пользой здоровью.

- М… - Фред уже задумался было, как бы вежливее отказаться. Эрри так не любит, когда Волк звонит и куда-то зовет. Да и у Криса с Амирой понятия о веселии и пользе здоровью своеобразные. Но с другой стороны, неудобно, Оскар добра желает.

- Если что, можешь не один приезжать, - Волк изобразил деликатность, насколько это ему, конечно, удавалось.

- Хочешь - едь к ним, - прошептал Эрид. - Я же не держу тебя.

Фред едва заметно улыбнулся, и продолжил говорить с приятелем:

- Я приеду. Диктуй адрес и говори, во сколько. Может, привезти вам что-нибудь?

Оскар засмеялся:

- Какой ты праведный и заботливый! Не-не-не, лучший наш подарочек - это ты. Себя привози, об остальном хозяева уже позаботились.

Договорив, блонди вздохнул. Будто какая-то сила толкала согласиться на то, на что он обычно не соглашался. Может, ребята правы, необходимо отвлечься и повеселиться.

Собираясь выезжать, он обнял любимого и прошептал на ушко:

- Ты только не волнуйся. Выпивать и безобразничать я не буду, домой меня или Амира отвезет, или автоматический аэрокар вызову. Всё будет хорошо.

*

Однако, “никакой выпивки и безобразий” при всем желании Фредди было почти невыполнимым обещанием. Конечно, главные сорвиголовы Синдиката остепенились - на этот раз в сауну не звали девушек и парней древнейшей профессии, просто спокойно нежились в приятно горячей бане, и единственной вольностью было то, что симпатичные банщицы разминали мужчинам плечи и тщательно мыли длинные густые локоны. Но Крис с Амирой по-прежнему громко смеялись, шутили на грани дозволенного и хвастались боевыми подвигами.

- Приезжает моя команда вчера на расследование. Ребята с утра, ну понятно, как с утра! - вещал Крис, а Оскар с Амирой понимающе и одобрительно ржали. - Два трупака! Федерального, очевидно, происхождения.

- По документам определили или сразу на глазок? - уточнил Волк.

- Документы подтвердили визуальную версию, - весело ответил Крис. - В номерах бардак, трупы какая-то гадость изъела, но белье на миссис - такое жуткое носят только федералки с Нью-Юты.

Доминик засмеялся.

- Ну не скажи, иногда на северянке с Хайтэ можно увидеть комплектик “бабушкина молодость”. Сколько уже веков после объединения прошло, но дамы из Эол-Эум по-прежнему с трудом приобщаются к высокой моде.

- Так-так, а про северянку ты мне не рассказывал! - воскликнул Амира.

- Не ревнуй. Не рассказывал, потому что рассказывать особо нечего.

Слушая разговоры собратьев, Фред краснел от смущения. А ведь это еще только начало вечера!

- Мужики, как вы только всё успеваете? - весело поинтересовался Крис. - Неужели после химерьего темперамента силы остаются?

- Ради инфы хочешь не хочешь, а флиртовать приходится, - Доминик пожал плечами. - А если сил не остается, всегда можно увильнуть.

- Вот, я ж говорил, налево не сбежишь! - засмеялся Оскар. - Фредди, ну а ты чего грустишь и молчишь? Личной жизни нет? А пацаны мне в курилке рассказывали, что твой Эрид на Лина Эйвери с тааакой ревностью смотрел, не дал дитятке пообнимать приемного папеньку.

Фред смутился еще больше.

- Извини, Волчонок, я не хочу это обсуждать.