По радио передавали какое-то выступление юмористов с шутками про спорт. Время от времени я указывал, куда повернуть. Когда мы подъезжали к моему дому, я увидел, что в саду возле соседнего дома копошится пожилая, одинокая и весьма любопытная мисс Уиллоу. Чует моя душа, что не избежать мне расспросов, кто приезжал и зачем. Хотя, я могу просто сказать, что всего лишь сотрудник из клиники заехал обсудить рабочие вопросы и поужинать. Это даже ложью не будет!

Когда мы зашли в дом, Эстер выглянула в прихожую.

- О, привет, Крис. Добрый вечер, Заганос. Так, быстро переобувайтесь… Крис, достань мальчику обувь для гостей,… и идите, мойте руки, я уже скоро достану и разрежу «пастуший пирог» (1).

То, как мило она выглядела в голубом спортивном костюме, который часто носила дома, и вид радушной хозяйки, вселяли в меня уверенность. Мне было не по себе, пока я переобувался, свалил с тумбочки расчески и какие-то флаконы, а потом чуть не перецепился через ковер. Только когда я сел рядом с Эстер за столом, то почувствовал себя чуть легче. Она вела себя так, будто это был обыкновенный семейный ужин. Аромат специй, исходивший от пирога, даже в такой трудный момент действовал на меня умиротворяюще.

Заганос держался с изяществом аристократа на званом вечере. Вот уж удивительно, откуда у него при его статусе и работе такие отличные манеры и умение поддерживать приятный ничего не значащий разговор о погоде, недавно вышедших фильмах и популярных шоу, не робея перед обычными людьми, как собратья, и не сбиваясь на тему донорства. Даже чувство юмора у парня есть – Эстер улыбалась в ответ на его шутки, а я знаю, что она не любит из вежливости притворяться и смеяться, когда кто-то рассказывает бородатый анекдот. Мягким тоном предложила:

- Налить вам красного чаю, Заганос? В такую жару, как сегодня, самый подходящий напиток.

Именно за чаем и десертом зашел разговор о деле. Я решил, что хватит ходить вокруг да около, и, глубоко вдохнув и выдохнув, как перед прыжком в воду, спросил:

- Вы в курсе, что собой представляет оригинал Махмуда Т.?

- Видел своими глазами, - парень зло усмехнулся. – Попытка побега была просто эпическая.

- Последние результаты обследований показывают, что молодой мистер Бали разрушил свой организм до той степени, когда пересадки уже не спасают. Когда он ляжет в клинику в следующий раз, операция будет очень рискованной. Вряд ли он долго протянет. Мне не по душе погубить сразу две жизни… - я помолчал, сделал глоток чая и сказал: - Я хочу подменить оригинал копией. Если Махмуд Т. займет место Мехмета Бали, он будет спасен. Но вы понимаете, Заганос, для этого мне нужна ваша помощь. Вы хорошо знаете своего подопечного. Вы должны убедить его согласиться на подлог и изображать амнезию.

Заганос внимательно посмотрел на меня.

- Ну, если вы подведете научное обоснование, почему после операции память пациента похожа на отформатированный жесткий диск… ладно, я не о том. Конечно же, сами вы не возьметесь его обрабатывать. В случае провала легче будет свалить вину на меня. Что я внушал донору неподобающие идеи…

Эстер нахмурилась.

- Если мы решили действовать сообща, мы должны доверять друг другу.

- Простите, миссис Лоу, - в тоне парня прозвучала едва заметная нотка иронии. – Я не хотел вас задеть. Но я считаю, что я должен быть готов к любому варианту развития событий. Хотя, сами понимаете, у меня нет сотни тысяч возможностей, из которых можно выбирать. Я буду хвататься за ту единственную, которая есть сейчас, чтобы Махмуд жил.

На миг Эстер осторожно прикоснулась к моей руке. Она редко позволяла себе такие жесты при гостях, разве что, когда сильно нервничала.

- Насчет меня вы можете не беспокоиться, Заганос. Я на вашей стороне. Пусть я не так часто общаюсь с донорами, как Кристиан, но сама идея убивать живого мыслящего человека мне не по душе.

Он недоверчиво ухмыльнулся.

- Вы и правда считаете таких, как мы, равными себе, миссис Лоу? Или, может, вам кажется, что наши – особенные, этакие невинные ангелочки, которых хочется спасти от ига жестокой системы? Доноры тоже далеко не ангелы… не знаю, почему, но я хочу сразу это сказать, пока мы еще не начали, хм… борьбу за освобождение. Мы тоже люди – но люди со всеми отсюда вытекающими. Я, может, сказал лишнее…

Эстер наклонила голову набок, внимательно слушая.

- Ну, я вовсе не вижу причины считать кого-то из людей ниже или выше других. Понимаете, дело не в том, кто лучше, а кто хуже. Дело в том, что современная система трансплантологии уже требует изменений. В своем нынешнем виде изобретение, созданное, чтобы спасать, вреда приносит больше. А к изменениям готовы не все.

- Менять надо всю систему здравоохранения! – вспылил я. – Принципы работы врачей общей практики не менялись с незапамятных времен. Горожане, в среднем, пользуются стандартным набором услуг и редко проходят более подробные обследования, зато те, кто побогаче, ищут у себя недомогания или просто пытаются обновить свой организм, чтобы подольше сохранить молодость…

- Спокойнее, Крис, - Эстер мягко остановила меня. – Никто ведь с тобой не спорит.

- Вы правы, доктор Лоу. Но есть вот еще что… - Заганос прикрыл глаза, будто опасаясь высказать слишком смелое суждение, но все же решился, едва слышно сказав: - Мистер Райтхен рассказывал мне кое-что о ваших исследованиях, и, безусловно, они полезны и не только для лечения онкологических болезней. Но меня всегда интересовало то, почему после распространения клонирования и системы донорства исследователи перестали искать причину заболеваний такого рода. Последние труды конкретно на эту тему относятся к еще довоенным годам. И получается, что доноры служат устранению последствий, не более.

- А вы бы, возможно, взялись за эту проблему, если бы у вас такая возможность была? – сказала Эстер.

В ее взгляде и выражении лица я видел не просто сдержанное принятие, а одобрение.

- Я много кем бы мог стать… - с горечью ответил Заганос, и взглянул куда-то в сторону. Кажется, совершенно случайно Эстер задела его за живое. – Нам, воспитанникам Хейлшема, дали такие знания и так развивали наши таланты, что мы могли бы… но мы остаемся просто живыми контейнерами для органов.

Мне стало неловко. Я смущенно сказал:

- Мне жаль, что Ник хочет использовать вас, чтобы помочь мне.

- Это не так уж страшно, доктор Лоу. Для меня любая судьба лучше, чем та, которую мне предназначили.

*

Еще довольно долго мы обсуждали техническую сторону дела. Когда Заганос уехал, Эстер сказала мне:

- Редко бывает, чтобы двойник столько унаследовал от оригинала. Этот молодой человек, конечно, талантливее и благороднее… по крайней мере, он переживает не только за себя. Но умение идти ради цели на всё у него уже в крови.

Комментарий к Глава 33. Кристиан Лоу

(1) английский пирог из мяса, овощей и пюре.

========== Глава 34. Заганос З. ==========

Now you see me

And now you don’t

It’s not something that you wanna remember

I swear this is something that you wanna forget

If you think that you’re alive right now keep dreaming

I swear I’m never gonna let you wake from this

Ghosts of August - Run + Hide (1)

После визита к семье Лоу мне еще меньше хотелось возвращаться на съемную квартиру и проводить время в одиночестве за чтением необходимого материала. Уют настоящего дома и счастье состоявшейся пары напоминали мне о вещах, которых мне не иметь никогда. Даже если я выживу.

У «людей снаружи» жизнь тоже не идеальна, у них есть свои несбыточные желания и невидимые оковы. Привязанность к родным и друзьям, вражда, страх перед теми, кто сильнее, долги… всё это сжимает в тисках не хуже перспективы донорства. Почему же тогда кто-то принимает свою судьбу, а кто-то борется? И что правильнее, если итог для всех один?..

Нет ответа.

*

Почти неделю я не бывал в Сент-Пол. У Маргарет состоялась пятая выемка, и, хотя девушка выжила и держалась молодцом, ей требовалось больше внимания, чем остальным моим подопечным.