Маргарет нравилась мне. Как друг, я имею в виду. Мы пересекались, когда она еще работала помощником, и нам всегда было приятно сесть вместе поболтать в свободную минутку. Теперь же, всякий раз, когда я бывал у нее, меня мучило жгучее чувство вины за то, что даже при самом удачном варианте развития событий спасти ее я не успею.

Пять выемок. Это уже приговор.

Она же наоборот, была довольна тем, что ее помощником назначили именно меня. «Я тебя знаю», - говорила она, и спокойный зеленовато-голубой взгляд сиял той покорностью, от которой мне всегда хотелось выть. – «Гораздо лучше, когда рядом есть кто-то, кого знаешь… в положении донора слишком трудно привыкать к новым лицам. А особенно, если помощника меняют. И ты многое делаешь, чтобы твоим подопечным было легче… к твоему мнению прислушиваются…».

Маленький человек – так, кажется, в классической литературе когда-то называли таких жертв, смиренно принимающих страдания по вине «высшего класса».

А мы маленькие… не люди даже.

И так невысокая и хрупкая, сейчас Маргарет казалась белой фарфоровой куклой. Только глаза оставались по-прежнему яркими.

Я сидел с ней до ночи, а иногда и на ночь оставался в Илфорде. Но к выходным я все-таки вырвался в Лондон. Доктор Лоу не возражал, чтобы я повез Махмуда куда-нибудь прогуляться, и я предложил Хайнолт Форест Кантри (2). Не было ничего необычного в нашем желании посмотреть на озеро и вековые деревья, и в то же время там мы могли поговорить без посторонних ушей.

Тянуть дальше некуда, даже та неделя, которую я провел в другой клинике, значила слишком много. Мы теряем день за днем тогда, когда, может быть, счет идет на минуты.

В пути Махмуд с интересом смотрел в окно машины, разглядывал мелькающие за стеклом пейзажи, постоянно спрашивал меня, видел ли я всё это раньше и какими были эти места пару лет назад. Чтобы немного развлечь его, я остановился у придорожного кафе, мы взяли колу, сендвичи и мороженое, и сели за столиком на террасе. Бедный парень, когда я предложил купить мороженое, он посмотрел на меня такими глазами, будто я заговорил о курении или сексе в публичном месте… не знаю даже, какой вариант выглядит ужаснее в глазах воспитанника Хейлшема. Еще бы, нам столько говорили о том, что пища должна быть только здоровой!

- Мы поделим одну порцию на двоих, - сказал я. – Попрошу две ложечки к одному шарику, вот и всё.

- На кассе на нас посмотрят, как на придурков!

- О мое невинное летнее дитя (3), ты еще не видел настоящих придурков. Скажу, что мы профессионально занимаемся вокалом и много холодной пищи нам нельзя.

Бедняга. Я смотрел, как Махмуд осторожно пробует мороженое, какой наивной радостью сияет его взгляд, и чувствовал себя настоящим мерзавцем из-за того, что я должен ему сказать и из-за того, что я делаю, к чему иду в эти годы. Все эти сделки, эти планы… чем я лучше своего оригинала, в конце концов?..

…Несмотря на выходной день, людей в парке было немного. Мы бродили по аллеям, смотрели на огромные, тянущиеся ветвями в небо деревья, пережившие не одно поколение людей. Эти деревья были посажены совсем другим народом, еще не знающим, что такое «прокачка» и «прошивка».

Дойдя до озера, мы залезли на огромное бревно, лежащее на берегу в тени ивы. Я смотрел на спокойную темно-синюю гладь и не знал, с чего начать разговор. Сорвал ивовый листок и понемногу обрывал его.

- Зачем ты так? – Махмуд остановил меня.

Ему даже растение жаль! И почему он должен выживать в мире, где никто никого не жалеет?!

- Неважно, - я отбросил листок в сторону. – Знаешь, я хотел сказать тебе… мы не просто так сюда приехали. Нам нужно поговорить без посторонних ушей. Это касается твоего оригинала.

- Тот парень? – Махмуд со страхом посмотрел на меня. – Он… ему понадобится… «прошивка»?

- Возможно, даже скорее, чем ты думаешь, - сказал я, сжав кулаки так, что ногти до боли впивались в ладонь. – А самое паршивое, он уже, по сути, живой мертвец. Что с «прошивкой», что без. Если столько курить, причем не просто сигареты… и пить столько спиртного…

- Не может быть! – воскликнул он.

- Конечно же, ему не внушали с самого детства, что вредные привычки убивают! – ехидно сказал я. – Но суть не в этом. Бали долго не протянет. Поэтому кое-кому выгодно заменить его тобой. Когда придет день операции, тебе дадут наркоз, но выемки не произведут. Вместо тебя умрет твой оригинал.

- Это преступление… - Махмуд закрыл лицо ладонями. – И… каков бы ни был Мехмет Бали, он мое второе «я», наши жизни связаны. Так нельзя! Это грех.

- А он не совершает грех, когда издевается над беззащитными людьми? – холодно спросил я. – Ты же заходишь в сеть, чтобы почитать всякие романы и стихи… а вот хоть разок посмотри видео со своим оригиналом. Увидишь тогда, прав я или нет.

Он убрал ладони от лица, помотал головой, нахмурился и исподлобья посмотрел на меня.

- Ты не должен мне такое говорить, Заганос. Мы пришли в этот мир для того, чтобы спасать жизни.

- Эта жизнь так ценна? Жизнь выродка, насильника!

- Неважно, какой он… важно то, какие мы. Не должны же мы опускаться до жестокости и насилия.

Я взял его за руку так, чтобы наши пальцы переплетались.

- Махмуд, разве ты не хочешь жить? Что хорошего в том, чтобы умереть в восемнадцать лет?!

По бледной щеке потекла слезинка.

- Не спрашивай меня. Заганос, прошу тебя, не спрашивай… я не должен хотеть больше, чем мне разрешено…

Я молчал. Махмуд слишком честен и порядочен для этого мира, я ничего от него не добьюсь. Картина провала уже с жуткой четкостью возникала в моем сознании.

- Ты говорил, существует отсрочка… может быть, нам стоит поехать к мисс Эмили или к Мадам? Сказать, что у нас любовь. Настоящая любовь, - неуверенно продолжил Махмуд.

Как же я жалел, что тогда солгал ему! Но пути обратно уже не было.

- Понимаешь, для этого нужно время… чтобы нас приняли, посмотрели наши работы из Галереи и нынешние. Чтобы подумали и приняли решение. А у нас очень, очень мало времени… и… не знаю, как Мадам отнесется к тому, что парень может любить парня.

Махмуд смотрел на меня с такой болью, что у меня самого сердце разрывалось.

- Ты прав, это много значит.

- И ты же знаешь, отсрочка еще не значит полной отмены донорства. Это просто год, два, три обычной жизни. А потом всё закончится. Махмуд, я хочу, чтобы ты жил. Я… я люблю тебя.

Я не знал, чего было больше в этих словах – правды или игры. То, что связывало меня с Махмудом, было каким-то помрачением рассудка, зависимостью, меня по-сумасшедшему тянуло к нему, я был готов пройти по трупам, чтобы он жил. Но значит ли это – любовь?

Как бы там ни было, признание в любви убедило его больше, чем любые рассудочные аргументы.

- Ты хочешь, чтобы я согласился на подлог ради тебя? Но… как же родители этого человека?..

- Если он не слезет с наркотиков, его родители потеряют его рано или поздно. Что будет хуже, скажи – чтобы они похоронили единственного сына и жили с таким горем, или чтобы у них все же был живой сын, притом не причиняющий им новой боли? Формально ты тоже их ребенок, в тебе течет их кровь.

Махмуд молчал.

Я продолжил тоном змея-искусителя:

- Так будет лучше для всех. Для людей, которые заинтересованы в подмене. Для семьи Бали – с тобой у них будет спокойная старость, а Мехмет может их разорить, может даже… нет, страшно подумать, на что способен человек, у которого столько зависимостей!.. и…

- А как же то, что я совсем другой… как личность? – осторожно спросил Махмуд. – Я не смогу жить его жизнью…

- Ты изобразишь амнезию, - жестко сказал я. – После наркоза ты ничего не помнишь, точка. Побочный эффект операции. У тебя нет никаких воспоминаний. Только общие знания и умения – как одеваться, умываться, держать ложку в руке и всё такое прочее. Ты чист, как белый лист бумаги. Не узнаешь людей, которых знал Мехмет.

- А что будет с тобой? Получается, я уйду в мир снаружи, а ты останешься донором…