-Понятно, идем,- Род сделал шаг прямо в завесу.

  -Нет, стой, это опасно...- я осекся, глядя как легко друг пересек невидимый барьер, будто его и не существовало.

  - Как тебе удалось?

  -Что удалось? - парень огляделся.- Что-то не так?

  - Конечно не так - я провел рукой вдоль невидимой границы и узор откликнулся на прикосновение переливами линий и петель.- Это барьер,- я протянул руку дальше - граница хоть и с сопротивлением, но подалась под нажимом, а потом и вовсе прорвалась, когда я навалился сильнее. Похоже Мерт был прав.

  - Не заметил, прости,- Род смущенно потер затылок.- В нем есть что-то особенное.

  - Его невозможно пресечь.

  Род смерил меня взглядом и ухмульнулся.

  - Я - другое дело, но это оказалось непросто, я до сих пор не знаю, какую цену заплатил.

   Я посмотрел вперед - яйцо слегка накренилось, оно стояло совсем рядом - рукой протянуть, и теперь скорлупа его - многослойное образование - дрожало крупной дрожью.

  - А я ничего и не заметил, а, не важно, главное я нашел тебя и мы здесь.

  -Нет, важно,- я схватил парня за плечо и заставил посмотреть себе в глаза.- Это непроницаемый барьер, го не смогли пробить даже снаряды с орбиты, а ты так легко прошел сквозь него. Что помогло тебе или... ты тоже стал одним из Стада.

  - Что за чушь!

  - Тогда должно быть что-то, что провело тебя, ищи что-нибудь.

  -Что искать? - Род похлопал себя по карманам,- что-то металлически звякнуло в одном. Снова ухмыльнувшись, он вытянул походную флягу. Точно такая же была у меня.

   От его фляги веяло холодом - бока поросли инеем необычного радужного цвета.- Надо же, примерзла, а я думал, чего я так замерз.

  - Что в ней? - я попытался выхватить ее из рук Рода, но фляга обожгла невероятным холодом и просто упала на снег.

  - Да ничего особенного, набрал воды по дороге на всякий случай.

  - Где ты ее набрал? - медленно спросил я, пытаясь рассмотреть на лице друга малейшие перемены. Хотя, что именно искать - не знал.

  - Да там, был в лесу какой-то родник, мы проходили его, когда искали тебя с Ягуаром.

  - С Ягуаром? так погоди,- я попытался сосредоточиться на чем-то одном.- Ладно, потом расскажешь.- Он тоже набрал воды оттуда?

  - Кажется нет,- на лбу Рода появилась сосредоточенная складка.- Этот парень вообще не чувствует усталости. А у меня горло драло будто огнем, вот и родник кстати. Водица хороша оказалась.

  - Ты пил из ключа?! - поразился я, отступая.

  - Да, и чего ты так всполошился?

  -Это же... а, не важно,- похоже Род был в порядке после того как попробовал воды из ключа для измененных. Отчего-то его организм принял ее и судя по всему теперь позволил пересечь барьер, хотя меня прежде не пускал. Еще одна загадка этого места, еще одна тайна Цефеида.

  -Хорошо, поспешим, раз уж ты здесь, обо всем расскажешь по дороге - я как-то упустил ситуацию.

  - Конечно, командир, с радостью! - просиял Род.

  Глава 48 - Морской снег.

  - Когда-то давно, когда солнце показывалось темной ночью, а тени вырастали в зените дня... как бы начать...

  -Заткнись, старик, лучше займись делом! - рыкнула Травка, ловко взбираясь в орудийный отсек.

  - Ах да,- мечтательно протянул Гелий, глядя на то, как начинается прилив рукотворного моря - экипажу Прозрения удалось, и теперь морская звезда всплывала в хоровод изысканных снежинок, выстраивая непроницаемый щит. Стоило Корпусу выпустить залпы, как щит смыкался, наслаиваясь друг на друга - когда сгорал верхний слой, под ним еще оставались три или четыре целых.

  И снежинки рассыпались морским снегом еще до того, как Корпус вновь наносил удар в ту же точку.

  - Морской снег,- прошептала Лиза, приложив ладони к стеклу иллюминатора.

  - Это еще что такое? - Глеб отнял руки от штурвала, выжидая положенные тридцать минут до следующего залпа Многогранника. Гелий, плавающий в капсуле из асбеста сделал кувырок и распахнул глаза.- не тоже интересно.

  - Морской снег - печальное явление,- пояснила Лиза.- Сотни миллионов мельчайших обитателей моря умирают, рассыпаясь на частицы и эти частицы океан выдавливает на поверхность. Когда они поднимаются наверх, это похоже на снег. Но это всего лишь частицы мертвых животных.

  - Снег не живой и мы тоже подохнем, если все не заткнутся и не начнут делать свою работу! - Травка свесилась из люка.

  - На чем я остановился? - Гелий свернулся клубком и стал похож на спящую девочку. Мышка обхватив колени руками опустилась на самое дно. Глаза невидяще уставились на людей по ту сторону колбы.- Тогда я придумал Многогранник - в его отражениях тень рождает свет, а яркий полдень поливает тьмой.

  - Приготовиться! - бесцеремонно оборвала Травка.- Наведение на цель закончено. Ждать болтливых не буду!

   Гелий закрыл глаза. Тело девочки выгнулось дугой, стенки колбы поросли изморозью, закрыв все, что делается снаружи.

   Шаттл вздрогнул всем телом, завертелся волчком, наматывая на себя свернутое пространство и строя новую систему измерений.

  -Захват цели,- примкнув к окуляру, Травка нашла лвый рукав арьергарда противника. В центр она старалась не смотреть - ни к чему думать о том, что может нанести тебе поражение, тем более превратить твое существование в плоское отражение, иллюзию жизни. .

  "Нет, не сомневайся, просто делай",- приказала она себе. Капля многогранника стекла из дула пушки и медленно потекла, разворачиваясь в объемную стеклянную конструкцию. Первый залп противника растворился в отражении, второй разбил пару граней, это чуть изменило траекторию развертывания многогранника, но не цель.

  - Мы на расчетной позиции,- сообщил Глеб и голос близкого человека затолкал все сомнения подальше. Манипуляторы перерезали тонкую нить стеклодува и замерзший мыльный пузырь накрыл собой двадцать пять кораблей Корпуса. Травка отвернулась - бывалый боец, отчаянная девушка, она не смогла заставить себя смотреть на то, как эти двадцать пять судов превращались в разбитые зеркала. Сотни людей, полные экипажи погибли из-за нее. Не из-за Валерии, а от ее руки.

  - Травка! У тебя кровь идет! - девушка очнулась, когда Лиза отняла ее руку от прицела. Острая резьба рукояти врезалась в пальцы, прорезав почти до кости, но по первости она даже не замечала этого.

  - Все в порядке,- Травка отдернула ладонь, но Лиза мягко удержала ее.

  - Нет не в порядке, я врач и понимаю в этом.

  - А они понимают? Валерия понимает, что творит?! - закричала Травка.

  - Думаю, понимает,- Лиза заставила девушку заглянуть себе в лицо.- И мой отец тоже.

  - Тогда ему лучше поторопиться.

  - Ребята, у нас неприятности! - крикнул Глеб.

  Когда многогранник растворился и растворил в себе свои жертвы, за ним чернота космоса подернулась радужными переливами, а потом ее прорезал ослепительный полумесяц белого света.

  -Плуг,- прошептала Травка.- Они используют Плуго-Церн и против своих и против нас. Мы все здесь сдохнем.

  - Мой отец не допустит этого,- в голосе Лизы звенела непоколебимая уверенность.

  Глава 49 - Не вздумай умереть из-за меня.

  - Мы почти дошли.

  - Ты не виноват.

  - Я обещал провести тебя.

  - Ты не виноват, я сказал.

  - Нет, виноват. Если собака плохо служит своему хозяину - от нее избавляются.

  - Нет, проклятье, ты не собака и я не собираюсь от тебя избавляться! - я схватил Рода за плечо и заставил повернуться к себе.

  - Тогда кто я для тебя?

  - Друг,- слово вырвалось - не удержишь, но я понял, что сказал правду - неожиданную для самого себя. Этот надоедливый докучливый парень стал моим другом и незаменимым товарищем. Пусть от него было больше проблем, чем пользы, пусть он был своевольным и упрямым точно осел, сбивался с пути и предавал меня, всх нас - Ягуар все рассказал мне - но он возвращался каждый раз приползал обратно точно пес. Но в отличие от Валерии никогда не назову его так.