Но как бы я не хотел увидеть жену и детей, Валерия не простит, если прежде я не загляну в ее офис. Несмотря на то, что Аналитический отдел официально считался военным ведомством, по приемной Валерии это не скажешь.

  Часовой, похожий на разряженного швейцара в шлеме с плюмажем отдал мне честь.

  - Прошу прощения,- я легко постучал в дверь, на створке которой красовалось изображение белки. Удивительно, но это был настоящий дворянский герб, Валерия происходила из весьма древнего рода Кайзер-Гончарова и не уставала каждый раз подчеркивать свое знатное происхождение.

  Изящные ножки в туфельках на невероятно высоких каблуках были закинуты на стол, а неприлично короткая юбка слабо походила на элемент военной формы, какой полагалось носить всем в ведомстве. Высокий стоячий воротник не выдержал натиска шикарной груди. Однако, Валерия прекрасно знала свое дело и против представления не красила лаком длинные ухоженные ногти, а читала какой-то скучный доклад.

  Я даже не сомневался, что она специально готовилась к моему приходу. Эта женщина была терпеливой и настойчивой, точно пантера, она умела ждать и всегда получала свое. По крайней мере, так она не уставала повторять при каждой нашей нечастой встрече.

  - Быстро вы, надеюсь на этот вечер у тебя нет особых планов, мой птенчик?

  - С вашего позволения,- я отдал положенные знаки почтения,- я бы хотел воспользоваться возможностью и слетать домой. Я не видел жену пять лет.

  - Жену? - брови Валерии поползли вверх, будто не она только недавно предлагала мне то же самое.

   Я разглядывал безумное смешение стиля со строгой официозностью, царившее в ее кабинете.

  Роскошные вазы из венецианского стекла соседствовали с военными картами и чертежными приборами. Творческий беспорядок на столе состоял из флакончиков духов, тюбиков помад и тонн бумаги, по больше части смятой и почерканной. Валерия была старомодной, как она вечно повторяла, и могла потратить десяток листов невероятно дорогой офсетной бумаги лишь на то, чтобы написать какие-то заметки к своему расписанию.

  - Да, жену и дочерей.

  - Ну что ж, отпускные уже зачислены на твою карту,- поскучнела Валерия. -Лети, надеюсь отпуск будет удачным,- она крутанулась на кресле, делая вид, что полностью потеряла интерес к происходящему.

  - А моя просьба?- пришлось напомнить.

  - Отказ.

  - Почему? - я постарался не показать. насколько расстроен.

  - Ты упрям, но и я тоже. К тому же, аналитический отдел стал закрытым.

  - С каких пор? - я вздохнул.

  - Со вчерашнего дня.

  "Как раз когда мне понадобилось узнать нечто важное"

  - А могу я сделать запрос?

  - Как хочешь,- изящные пальчики махнули трубкой. Она слишком много курит.- Но положительного ответа я не гарантирую.

  - Конечно.

  - Можешь быть свободен.

   Я поклонился высокой спинке кресла и дымящейся трубке и уже пошел к дверям, но голос Валерии остановил меня.

  - Не забудь о новичке, теперь он под твою ответственность.

   По правде говоря она застал меня врасплох. Я уже полностью запамятовал, что на мою голову свалилась еще одна неприятность.

   Я надеялся, что хлопнуть дверью удалось как следует. В холле я остановился у единственного места, где, как правило, спускал пар после встречи с невыносимой начальницей. Это была мини-оранжерея. Прихотливый вкус дизайнера заставил экзотические растения расти на полу, на стенах и прямо на потолке, а струи фонтана, затянутой в кокон антигравитации, создавали невероятное переплетение из цветов и воды.

  Остановившись, я втянул носом терпкие, влажные, насыщенные запахи. нагнувшись, любовно понюхал раскрывающийся бутон в виде кораблика приторно-розового цвета.

  - Чертова стерва.

  - Цветок или женщина?

   За спиной послышался грубоватый голос.

   Я резко выпрямился и недовольно взглянул на того, кто потревожил.

  - Женщина.

   Он стоял, привалившись спиной к косяку.

  Есть люди, которые сразу внушают опасение и заставляют подозревать худшее. Русоволосый парень со стрижкой ежиком не внушал доверия. Я бы не доверил ему даже налить себе сливок в кофе. Если бы я пил кофе. Но потреблял я исключительно черный горький чай. А парень с продубленным ветрами и солнцем лицом каторжника явно был любителем приложиться к горлу. Пьяницей он не был, но судя по духу, неплохо погулял прошлой ночью. В голубых глазах плясали черти. Массивная шея как у быка. Каждый кулачище мог поспорить с кувалдами Дуба, а узловатые мышцы бугрились рельефнее, чем у Глеба. Одет по форме, но отчего-то на таких как он одежда всегда выглядела так, будто ее провозили по грязи и дали отвисеться на солнышке. Но разумеется все знаки отличия были безжалостно содраны, а значок в форме свитого кольцами хлыста - символ Аналитического корпуса - отметал последнюю возможность ошибки. Мой новобранец. Никем другим он быть не мог.

   Потирая квадратную челюсть, парень усмехаясь смотрел на меня.

  - Дамское у тебя хобби, начальник.

   Я отвернулся от цветов и прикрыл глаза. Похоже еще не все неопрятности за этот день я успел пережить. И Валерия была не главной из них. Этот тип уже начал раздражать меня куда сильнее.

  - Имя, звание, за что попал,- я медленно отчеканил каждое слово, так как не надеялся, что этот качок поймет меня с полуслова. - И когда обращаешься к старшему по званию, я хочу слышать обращение на "вы".

  - Да ну? Не думал, что командир отряда о котором я столько слышал, окажется таким скучным,- на лице парня отразилось все, что он думал обо мне. И это не понравилось еще больше. Неуважение. Если так начинается его служба, дальше будет только хуже. Но я не привык давать спуску таким как он и не буду давать слабину.

  - Имя, звание, за что сюда попал? - терпеливо повторил я.

  - Сложно нам будет сработаться, начальник.

  - Я не выбирал тебя. Эта чертова стерва просто повесила...

  - А, вот в чем дело, теперь все ясно. Элитный отряд да... Слушай, начальник, давай я сейчас побеседую с этой дамочкой по мужски,_ лишь миг спустя я понял, что парень на полном серьезе собирался вломиться в кабинет Валерии и высказать ей все. что он о ней думает. По правде сказать, мне не было дела, даже если она пристрелит его, пока что я даже не знал его имени, но после неприятности будут уже у меня и большие. Поэтому я рявкнул: Стоять! - надо признать с плохо сдерживаемым страхом, что вызвало еще одну ухмылочку до ушей у светловолосого увальня. Теперь он еще больше напомнил мне одного из древне-германских бойцов, которые во времена заката римской империи держали в страхе непобедимые некогда легионы. Такой же бесстрашный и столько же неисправимо упрямый.

  - Мне сказали, что я не обязан слушаться никого, кроме командира. а я все еще не знаю, где мне его искать? - парень сделал вид, что оглядывается.

  - Я твой командир, будь ты проклят, меня зовут Феникс. То есть для теб я буду Фениксом.

  - Вот это я понимаю, по нашему, с этого и надо было начинать. Тогда уж и я назовусь - довольный парень просиял улыбкой от уха до уха - меня зовут Род, вообще-то я просто Радим, но все зовут...- в следующий миг я сделал подсечку и вся эта улыбающаяся туша, размахивая руками, полетела на пол. Глядя как парень вылупив глаза, уставился на меня, я не мог не почувствовать слабое удовлетворение.

  - А это первый урок от командира, раз у ты нашел того, кого должен слушаться.- Командир всегда прав. И впредь будешь раскрывать рот только когда я спрошу.

  - А когда мне дадут должность! - лежа на полу поршень ухитрялся выглядеть победителем.

  "Может он просто малость туп?"

  - Когда у меня будет настроение,- я понимал, что ведусь на провокацию и уже плохо сдерживаю раздражение.

  - Ясно, значит я буду твоей... вашей,- поспешно поправился Род,- рукой. Спасибо за честь.

  - Это не...- я сжал лоб,- от этого шумного типа у меня начиналась мигрень. Мне бы слетать домой, проведать семью, а потом еще раз попытаться пробиться в аналитический отдел, а теперь весь намеченный план рисковал обратиться в пшик и все из-за этого шумного парня.