- Командир, у вас на лбу скорбная складка, не думаю, что вы старше меня, расслабляйтесь побольше,- в следующий миг его урка схватила меня за ляжку, потолок и пол поменялись местами. Я не успел сообразить как оказался лежать на спине, хватая воздух точно выброшенная из воды рыба.

  - Ах ты гад! - последние остатки благоразумия снесла лавина ярости на Рода, который считал, что может вытворять что угодно.

   Однако, мой удар так и не достиг цели. Вместо этого руку мне вывернули за спину, да с такой силой, что затрещали суставы. Еще немного выше и ее бы просто вывихнули. Ну уже нет, я не проиграю такому как он.

  Приемами ближнего боя я владел если не в совершенстве, то на должном уровне. Поэтому уже спустя миг, парень сам оказался уложенным на живот, а его левая нога и правая рука сплелись в подобии браслета. Ни вдохнуть ни выдохнуть, ни шевельнуться он не мог.

  - Чертовски больно, командир, но хорошо разминает спину,- прокряхтел Род.

   " Он еще и издевается!"

   Размахнувшись, он пнул меня да так, что перекатившись через парня, я врезался в зеленое великолепие оранжереи, и поднялся отттуда, в земле и литья словно Бог мести.

  - Браво! Продолжайте! - послышались три хлопка. Затуманенным взглядом я нашел Валерию. Она стояла попыхивая трубкой, привалившись к дверном косяку. Как много она видела? Проклятье! Ужасно стыдно и невероятно глупая ситуация.

  - Вижу вы отлично поладите. Феникс, птичка, принимай пополнение, Похоже, посвящение в скауты он уже прошел. Вы оба

   Сопровождаемая скрежетом моих зубов, Валерия процокала обратно в кабинет, оставив нас наедине. Не произнося ни слова, я стряхнул с себя землю и листья, кое-как привел в порядок устроенное безобразие. И так же молча двинулся к выходу.

  - Мне с вами, командир? - донеслось следом.- Или как? надеюсь вы не в обиде, командир? - догнав меня, Род пристроился рядом. Бить его бесполезно, не поможет. У этого парня мозги вынесло напрочь. Поэтому, я решил избрать другую тактику - просто игнорировать его.- Мы летим знакомиться с парнями? Утроим хорошую гулянку? Вам ведь дажи отпуск?

   Язык у Рода был как помело. Отрежу при первом же случае - пообещал себе я.

  - Не знаю, куда идешь ты, но я домой, к семье, или такому как ты непонятно слово семья? тебе только с девками спать да пить с таким же огребьем как ты? наверняка угодил сюда за то, что свалил с полка в самоволку и соблазнил дочку какого-нибудь генерала....- я осекся, увидев выражение лица парня.

  - Не стоит говорить о том, чего не знаете, командир.

   Я отвернулся. Неужели было что-то, способное задеть даже непробиваемого типа вроде этого Рода? Похоже, в его истории было что-то похожее. Но я приказал себе забыть и не спрашивать. мне совершенно неинтересно. что там у него приключилось. Мне он вообще неинтересен. пусть будет тенью.

  - Предупреждаю,- напомнил я, когда мы садились в одну из подвесных прозрачных колясок, что двигались по сеточному куполу вокруг Клепсидры. нам нужно было добраться до ближайшему орбитального лифта, а до него не меньше десяти минут езды. - Если выкинешь что-то из своих штучек или ляпнешь лишнее при моей жене и детях, я тебе отрежу не только язык. Понял?

  - Понял, командир,- буркнул Род. Слишком тихий и смирный. Не нравится мне такое.

   Не думал я, что Род и правда заткнется, но он молчал всю дорогу, а я усиленно пялился в окно. Сверхуслужливый "майнд" предлагал на выбор прохладительные напитки, мороженное и даже веера. Похоже что-то испортилось с его температурными датчиками. Должно быть я подсознательно пытался сбежать от проблемы, потому как в приоткрытую форточку с воем задувал колючий ледяной ветер. Во время поездки под самым куполом по оси климат-контроль не работал. Да и кому захочется дышать пропитанными запахом соленого электричества и смазки. Но я был готов вынести даже это, лишь бы не вдыхать перегар, которым благоухал мой подопечный. Эти пятнадцать минут были самыми долгими в моей жизни. Но наконец кабинка зависла над гигантской чашей, сизой воронкой уносящейся к самой поверхности. Сверху орбитальный лифт походил на гигантский пылесос или трубку пищевода, которая засасывала в себя пневмокабинки и за счет разницы в давлении и сжатого воздуха за секунды доставляла желающих и грузы на поверхность.

  - Дом, милый дом,- протянул Род.

  - Будто такой дикий пес как ты может что-то знать о домашнем тепле и семье.

  - Конечно ничего, откуда мне знать, у меня никогда не было другой семьи, кроме соседей по детскому дому

  Все, что я собирался сказать как-то сразу стало лишним.

  "Хочешь сочувствия - не дождешься. У моих ребят истории печальнее. Надо заслужить, чтобы к тебе относились как к тому, кому можно доверять"

  - Наша капсуля,- я уверенно направился мимо спешащих разнокалиберных майндов и людей к свободному транспортному средству, похожему на пилюлю или стручок фасоли, прозрачной, с синими причудливыми прожилками энергетических схем.

  - А мне нравится эта

   Я заскрежетал зубами, но все же остановился и развернулся - Уже слабина. нужно было просто садиться в свою. Пусть делает что хочет. перекинув ногу в потрепанном ботинке необъятного размера, рода развалился на сиденье выбранной капсули.

  - И чем же эта лучше? Я заплатил за ту еще на подлете.

  - Эта лучше, она мне нравится.

   Дурацкий спор и дурацкое положение. Я спорил с подчиненным и правда состояла в том, что я ни черта не мог. Капсули были совершенно одинаковыми, разве что с разными порядковыми номерами - Моя была шестьдесят шесть, а Рода - пятьдесят. Но спорить - значило провести дома еще меньше времени. Ирина уже скинула мне сообщение, что на обед будет мой любимый капустный пирог. Опаздывать очень не рекомендовалось. Женщины становились крайне обидчивыми, если кто-то не ценил их готовку. А Ирина у меня была мастерицей.

  - Будь по твоему,- резко бросил я и запрыгнул в кабину.- Мне некогда спорить с тобой. Но когда вернемся, напишу на тебя рапорт.

  - Я думал командир имеет право сам наказывать провинившихся. Похоже, что нет. Ты всегда бежишь плакаться в юбку той рыжей ведьмы, когда пахнет жареным.

   Я замахнулся, но опустил кулак. Бить подчиненных на глазах у всей станции не самое мудрое решение. Поэтому я просто проплатил рейс до Санкт-Петербурга еще раз и отчалили. Плавно взмыв над посадочной площадкой, фасолина зависла над воронкой вместе с еще десятком таких же, ожидая, пока какое-нибудь течение затянет ее внутрь. Однако, еще одно происшествие задержало отбытие. Одна из пустых фасолин, стоявших на площадке, внезапно взбесилась. Встав на дыбы, она завертелась волчком, сыпя вокруг стеклом и искрами. Хрупкий механизм сжег сам себя за считанные минуты. О

  - Эй, а я это не наш номер? - как бы между прочим заметил Род. Я скрипнул зубами. Не слепой, тоже заметил, что обезумевший челнок заканчивался на шесть. А когда по громкой связи станции объявили: Пассажиры капсули номер шестьдесят шесть, просьба пройти к стойке регистрации для замены рейса. В связи с техническими неполадками, ваш рейс задерживается. Приносим извинения за неудобства" - я даже не удивился.

  - Ты знал? Ты знал, да? - не выдержав, встряхнул за грудки соседа. Голова его моталась как у тряпичной куклы, но он продолжал улыбаться какой-то таинственной усмешкой Немезиды. Но он и правда был роком, злым роком , свалившимся на меня.

  - Да откуда, просто не повезло. Или повезло, смотря с какой стороны посмотреть.

  - За дурака мня держишь? - я смотрел как сыпятся остатки капсули, как труба засасывает их.- Эти модули тестируются на самые высокие нагрузки и перепады давления.

  - Обижаете командир,- Род нашел в кармане зубочистку и принялся доставать что-то между зубами. - Если вам не нравится такое объяснение, значит кто-то очень не хотел, чтобы вы попали на Землю Или чтобы сдохли поскорее.

  - Что? - рассеянно откликнулся я, производя необходимые манипуляции, чтобы развернуть капсулю.