-Так и собираетесь здесь отсиживаться? Не хотите присоединиться к команде восстановления на орбите? - спросил я у молчаливого проводника с винтовкой за спиной, которого даже мне в провожатые.

  - Снаружи ничего не осталось. Только Стадо и измененные, предлагаешь нам попасть к ним в руки?

  - Я прилетел оттуда и видел. Там осталось многое, снег рано или поздно стает, если восстановить защитный купол.

  -...

  - Скажи,- я решил сменить тему, пока мы двигались по бесконечным техническим переходам и гулким металлическим лесенкам. В свете рыжего аварийного освещения метались юркие тени - крысы всегда держались рядом с людьми. Пахло мокрой шерстью, прибитой водой пылью и отчего-то свежераспиленной древесиной.- Откуда вы узнали, что вода на них действует как яд?

  Вообще-то я думал, что он снова не ответит, но он сказал:

  - У нас есть свои информаторы. Те, кто раньше служил в Корпусе.

   Я поневоле вздрогнул, надеясь, что мои подозрения не подтвердятся.

  Наконец мы спустились на ручном лифте еще на один уровень и остановились перед дверью с табличкой: "Колыбель"

  -Что это значит? - слова были намалеваны совсем недавно, краска была еще свежей.

  - Сюда приходят, чтобы успокоиться. Многие не выдерживали с сходили с ума. Мы держим их в изоляторе. Если не приходят в себя через день, отдаем их измененным.

  - Сурово.

  - Я тоже был на грани,- признался проводник.- но она помогла мне.

  - Она?

  - Я буду неподалеку. Ты ведь ее хотел увидеть? Ирина Фратти, наш психолог.

  - Я...- но развернувшись, мужчина уже зашагал к лифту. Я постучал три раза и толкнул дверь.

  - Как давно? - спросил я у женщины, которая сидела ко мне спиной. Женщины с удивительными волосами, которыми я всегда так восхищался. Сквозняк из приоткрытой двери донес до меня знакомый аромат. "Лакаст", она всегда ими пользовалась для особых случаев.. Но сейчас этот тонкий почти невесомый флер, что витал вокруг Ирины, не сочетался с армейской формой Корпуса. правда нашивку в виде знака бесконечности или перевернутых песочных часов на рукаве я не узнал.

   Она чуть повернула голову, оторвавшись от записей, которые вела, и сняла очки. Прежде яы никогда не видел чтобы она их носили. У Ирины всегда было прекрасное зрение. Или мне позволили так думать.

  -До или после того как я перешла из отдела обучения в отдел адаптации?

  -Как давно? - я выплюнул эти слова, едва сдерживая ярость. а ведь мы только начали и я дал себе зарок, что буду держаться. Но ее спокойные манеры сносили все заслоны, которые я поставил. Для нее все произошедшее не значило ничего.

  - За два года до рождения Лизы. Это что-то меняет?

   Значит сразу после нашей свадьбы. Откровение от того, что она предала меня не полностью принесло какое-то облегчение, но ничуть не заглушили боль. Значит хотя бы в самом начале наши отношения не были хорошо поставленной сценой. Я хотел в это верить.

  - Почему?

  - Почему? Ты действительно хочешь знать?

  - Да, черт возьми, хочу,- я захлопнул двери, отбросив магнитный ключ.

  - Потому, что иначе это не закончится никогда. Они будут приходить снова и снова, волна за волной как прибой. Я не хотела видеть, как мои дети превращаются в тупых животных.

  - Ирина, о небо,- я не понимал ни слова из того, что она говорила, не хотел понимать и медленно пошел к ней.

  - Я ходила в аналитический отдел, в отдел прогнозирования. Хотела узнать, что будет с нашим браком.

  - Такая глупость...- я потер переносицу.

  - Я узнала правду, которая шокировала меня, я не могла поверить, но мне пришлось, когда после моего ухода в отделе случился пожар выгорело все старое здание.

   Я помнил, такой случай дей1ствтиельно был, но я никогда не слашал подробностей.

  - Я думала, что это какой-то сбой, бред, нарушение логической машины. Но Кайзер вызвала меня лично и попросила рассказать. Она помогла мне с расшифровкой. Сказала, что мой муж... мой будущий муж сможет все изменить, что я должна быть с ним рядом. А наши дети...

  - Не смей, лучше не говори о Лизе и Ив.

  - Кстати, Лиза знает.

   Я дернулся как от удара и застыл, а Ирина повернулась ко мне. В ее руке был зажат крошечный пистолет, прозрачный, будто из стекла, внутри дула вспыхивала и гасла синяя спираль. Цвет ее напомнил о глазах Погонщика.

  - Стой где стоишь, я свяжусь с Корпусом. Они будут здесь через пятнадцать минут и заберут тебя. Я знала, что ты прилетишь за мной, дорогой....- она улыбнулась и на миг за холодным льдом внутри глаз я увидел призрак прежней Ирины. На самом деле я до последнего надеялся, что все окажется неправдой, одной чудовищной ошибкой, как она выразилась - сбоем в логической машине. Но прозвучал выстрел и транквилизатор впился мне в шею. Для верности она добавила еще один. Комната перевернулась на сто восемьдесят градусов. Я лежал щекой на холодном полу, глядя как Ирина медленно подходит ко мне словно к опасному зверю.

   Она присела рядом и с силой схватила меня за волосы, притянув к себе.

  - Но за Ив я тебя не прощу. Тебе не следовало вмешивать сюда нашу дочь. Если ты можешь что-то сделать, делай это сам.

   Голова бессильно ударилась о пол, когда Ирина отпустила меня. Транквилизатор медленно отравлял мышцы, забирая из них молочную кислоту, наполняя релаксантом в количестве, достаточном, чтобы свалить слона.

  "Она настолько меня боится?"

   Силуэт Ирины уплыл в сторону. Она подошла к стеклянному шкафчику и начала что-то быстро собирать в кожаную сумку.

  Десять минут... звучало в голове. Я должен выбраться отсюда за десять минут. Однако, я не чувствовал себя достаточно сильным даже чтобы просто приподнять веки. Холод металлического пола проникал под кожу, глубже, глубже, пока холод не стал всем.

   Я ощутил как в нос набилось что-то мягкое и мокрое, случайно втянув в себя воздух, чуть не задохнулся и понял, что тону в сугробе.

   Сегодня снова шел снег - перевернувшись на спину я некоторое время лежал, собирая вместе паззл прошедших событий. Это было сложно, будто я только что проснулся в не той фазе сна, а окружающий мир был настоящей реальностью. Может так и есть и Ирина в военной форме, стреляющая в меня всего лишь иллюзия, навеянная снегом?

  - Ты простишь нас?

   Рывком поднявшись, я понял, что могу двигаться как раньше, ни следа слабости, а еще что это место не было реальностью, как и Раготый, вновь стоявший рядом. Крыльев на сей раз видно не было, снег засыпал его и не таял как прежде. да и сам он казался слабым и жалким, совсем не таким как в прошлый раз.

  - За что? - я попытался отряхнуть снег, но он словно нарочно стал сыпать еще гуще и я отказался от этой бесполезной затеи.

  - Плуг изменил твою родную планету. Теперь ты ненавидишь нас?

  - Ненавижу? - я взвесил все за и против.- Не думаю. Есть кое-кто, кто заслуживает ненависти гораздо больше.

  - Значит ты отказался от своей затеи против нас?

   Сегодня Рогатый говорил по другому, будто пытался строить фразы как человек и это беспокоило.

  - Я никогда не стремился к мести. Все. что мне нужно - вернуть мою дочь. И это желание не изменилось,- взгляд вновь скользнул к гигантскому яйцу. но за стеной снега оно почти не угадывалось. Сугробы вокруг еще выросли с тех пор, как я был здесь в последний раз.

  больше, с тех пор, как я был здесь в последний раз.

  -Тогда зачем ты пришел?

  - Надеялся, что сегодня не увижу тебя здесь и смогу пробраться к Ив.

  - Бесполезно, даже если пройдешь мимо Сада, физические тебе не коснуться ее, ты все еще не добрался сюда.

  -Не волнуйся,- я улыбнулся и попытался скатать снежок. Но было холоднее, чем нужно и снег просто рассыпался в ладонях.-Обязательно доберусь. Я уже на пути, хотя пришлось задержаться здесь.

  - Тебе нельзя оставаться здесь надого, иначе можешь забыть как вернуться.