Зейн немного нахмурился, но не убрал руку.

- Эм.. что же… Мне всё равно приятно познакомиться.

Девушка улыбнулась и ответила на рукопожатие.

- Я - Барбара. Когда Перри тебя увидит, она с ума сойдёт. Поэтому, может, тебе стоит быть менее напористым?

- Спасибо за приглашение, Гарри, - вежливо сказал Лиам, слегка поглаживая плечо Зейна. Луи знал, что этот жест должен был успокоить Малика — выражения типа « она с ума сойдёт» всегда вгоняли его в панику.

- Я очень рад, что вам удалось выбраться, - Гарри искренне улыбнулся.

- В рождественские праздники мы, к счастью, немного свободнее, чем обычно, - заметил Пейн, после чего повернулся к рыжему парню, который молча сидел в углу. - Привет. Мы, кажется, не встречались раньше. Я - Лиам.

- Эд, - представился тот, пожимая руку. Над его огненной шевелюрой сиял золотистый проволочный нимб.

- Это же рождественская вечеринка! - объявил Найл, держа в руке несколько серебристых ободков. - Вы тоже должны выглядеть соответствующе.

- Ты смеёшься? - замотал головой Луи. - Я не стану это надевать.

- Станешь-станешь. Ты будешь рождественским ангелом, как Эд, - Хоран водрузил проволочный нимб Луи на голову. - А вы двое будете оленями Санты.

Лиам и Зейн послушались и обречённо надели на себя ободки с рожками.

- Отлично, - прокомментировал Гарри и указал на стол. - А теперь давайте садиться. Кто что будет пить?

Пока Гарри разливал напитки, а Найл без умолку болтал, Луи представился шанс получше осмотреть квартиру. Она была небольшая, но уютная, и в ней сразу чувствовалось женское присутствие, насколько можно было судить по некоторым акцентам в мебели и деталях.

- Перри должна вернуться с работы с минуты на минуту, - заметил Гарри. - Но она не знает, что вы, ребята, будете здесь.

- А где она работает? - поинтересовался Лиам.

- В пабе недалеко отсюда. Эд обычно играет там по пятницам.

- Ты тоже музыкант? - Зейн заинтересованно повернулся к нему, Найл тоже присоединился к разговору, перекидывая руку через плечо Барбары. Девушка, в свою очередь, обсуждала с Лиамом планы на Рождество.

Луи улучил момент, когда Гарри подошёл к плите, и поднялся из-за стола.

- Тебе чем-нибудь помочь? - он прислонился к столешнице.

Гарри улыбнулся.

- Нет, спасибо.

- А что ты готовишь?

- Индейку с печёным картофелем и клюквенным соусом, - Гарри поднял крышку одной из сковородок. - И рождественский пудинг.

- Всё сам?

Тот пожал плечами.

- Я люблю готовить.

- Я знаю, - с некоторой заминкой ответил Луи.

Гарри снова улыбнулся и посмотрел на стол, где сидели гости.

- Знаю, я попросил тебя привести Зейна ради Перри, но если он чувствует себя неловко…

- Всё нормально, - заверил Луи.

- Я не хочу, чтобы он думал, что приглашён только из-за неё, - Гарри задумчиво посмотрел на Малика.

- Он это знает, - соврал Луи, вспоминая слова Зейна в машине. Но это неважно — скоро друг и сам поймёт, что приглашение Гарри было искренним.

- Кажется, Перри идёт, - сказала вдруг Барбара, и все замолчали, прислушиваясь.

В коридоре раздались шаги и звон ключей.

- Открой дверь, - прошептал Найл Зейну. - Быстро.

Тот переглянулся с Луи, одним взглядом говоря «Ты будешь мне должен, Томлинсон», и, получив в ответ кивок, пошёл к двери и распахнул её.

Со своего места Луи видел появившуюся в дверном проёме девушку и обращённый к ней профиль Зейна. От парня не укрылось искреннее изумление в глазах Малика, однако, шок, отразившийся на лице Перри, не шёл с ним ни в какое сравнение. Её щёки были красными с мороза, волосы выбились из пучка, а рука с сумкой замерла в воздухе, чтобы уже через секунду ноша с глухим стуком упала на пол.

Луи чувствовал смущение, наблюдая за Зейном и Перри, когда оба сели на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся из сумки вещи. Зейн явно нервничал, взволнованно глядя на девушку, когда передавал ей упаковку бумажных платочков и помаду.

- Лучше, чем я ожидал, - тихо сказал Гарри.

- Зейн в полнейшем шоке, - отметил Луи.

- Думаю, это даже хорошо, - Гарри подмигнул ему, глядя, как Зейн придерживает для Перри дверь.

- Эм… - он сделал жест в сторону комнаты. - Добро пожаловать домой?

Перри вошла внутрь, пробегаясь взглядом по сидящим за столом Лиаму и Луи, пока не остановилась на Гарри.

- Это что, шутка? - зашипела она.

- Я же сказал, что пригласил друзей к ужину, - парень невинно улыбнулся.

Перри строго посмотрела на Луи ещё раз, прежде чем сказать:

- Мне надо переодеться.

- Что? - возмутился Найл. - Нам и так пришлось ждать тебя, чтобы начать есть! Я умираю с голоду!

Взгляд Перри едва не испепелил Хорана на месте.

- Мне надо переодеться.

Барбара наклонилась и поцеловала бойфренда в щёку, после чего встала и пошла за Перри в её комнату. Найл застонал, закатив глаза.

Гарри повернулся к Малику и виновато пожал плечами.

- Может, это и не заметно, но она правда очень счастлива, Зейн. Спасибо тебе!

- Без проблем, - отозвался тот, рассеянно кивая.

Луи обменялся понимающими взглядами с Лиамом, который прилагал все усилия, чтобы не ухмыляться слишком открыто.

- Так давайте выпьем за это! - предложил Эд и поднял свой бокал.

- Прекрасная идея, - Луи последовал его примеру.

Когда Гарри раскладывал еду по тарелкам, Лиам заметил:

- Ты был здорово загружен в последнее время, верно?

- Да. В основном занимался промоушеном будущего альбома, - Гарри переглянулся с Найлом.

- Готовимся к участию в нескольких летних фестивалях, - продолжил Хоран. - А на осень планируем гастроли.

Лиам улыбнулся.

- Звучит отлично!

- А что насчёт вас, парни? - спросил Эд.

Луи пожал плечами, поставив свой бокал на стол.

- Мы сейчас находимся в процессе смены менеджмента.

- Правда? - удивился Найл.

- Да, стиль прежнего был… - Луи сделал неопределённый жест рукой.

- Несовременный, - закончил за него Зейн.

- Значит, у вас грядут большие перемены, - уточнил Гарри, передавая на стол ещё две тарелки. Луи поднялся, чтобы забрать их у него, и получил в награду очаровательную благодарную улыбку.

- Пожалуй, - согласился Лиам. - Мы больше не будем так много гастролировать. Появится больше времени чтобы писать песни и видеться со своими семьями.

- Это хорошо, - кивнул Эд.

- И вся эта чушь в СМИ тоже прекратится, - добавил Луи, мельком взглянув на Гарри. - По крайней мере, наш собственный менеджмент не будет продавать прессе лживые истории.

В этот момент из комнаты, переглядываясь и хихикая, появились Перри и Барбара.

- Наконец-то! - воскликнул Гарри, садясь рядом с Эдом. - А то еда уже остыла!

Барбара заняла своё место рядом с Найлом, а Перри направилась прямо к Гарри, без слов обнимая его и целуя в висок. Парень только усмехнулся, потрепав её по спине.

Они выглядели славно, - подумал Луи, стараясь не обращать внимание на лёгкую ревность, заставившую желудок сжаться.