Лиам вздохнул, но всё-таки кивнул.

- Ну, если ты так считаешь…

Луи посмотрел на друга и улыбнулся, надеясь, что его лицо сейчас выражает что-то похожее на уверенность.

- Да.

***

- Луи! Луи!

Парень повернул голову в сторону камер, вспышки которых тут же ослепили его, но Луи даже не моргнул глазом. Папарацци, толкавшиеся за заграждениями звали его, Зейна и Лиама, пытаясь привлечь их внимание и безостановочно щёлкали фотоаппаратами. Зейн поднимал голову лишь изредка, Лиам, шедший рядом, открыто улыбался и махал рукой.

Всё это продолжалось секунд тридцать, затем группу провели к другому концу красной дорожки, где ждали фанаты. Луи любил эту часть гораздо больше и чувствовал себя очень комфортно, пожимая руки, обнимаясь и фотографируясь с поклонниками. Девчонки визжали так, что уши закладывало, но Луи был не против. Всё-таки их реакции были искренними, а намерения добрыми, в отличии от папарацци, которые только и мечтали о том, чтобы сделать снимок, который разрушит чью-нибудь жизнь.

В конце концов Луи закончил подписывать книжки, фотографии и диски и вслед за Зейном и Лиамом прошёл по красному ковру к дверям в здание.

Здесь, в большом атриуме им предстояло дать ещё несколько интервью. Менеджер группы по очереди водил парней от одной точки к другой, где им задавали по нескольку стандартных вопросов. Впрочем, почти все они касались того факта, что «Эскапада» не была номинирована в этот вечер, а лишь представляла одну из номинаций. Точнее, они должны были наградить победителя в номинации «Лучший новый артист». Любое появление на экране полезно, считал их менеджер. И, скорее всего, он был прав.

- Сегодня это то, что вы видите, - ответил Луи. - Может, в следующем году всё будет по-другому.

Не смотря на размах церемонии, Луи не чувствовал, что вручение премии Грэмми чем-то отличается от мероприятий, которые они в избытке посетили за последние два года. Луи выглядел очень стильно в блейзере от Армани и белой рубашке без галстука. Зейна одели более классически, а Лиам был похож на молодого Дэвида Бекхема, что Луи немного смущало.

Наконец они вошли в зал и заняли свои места, снимая положенные на кресла именные таблички.

- Смотри, Тейлор Свифт, - Лиам показал на соседнее место. - Рядом с тобой будет сидеть Тейлор Свифт.

- Это значит, я должен улыбаться, когда она выйдет получать награду? - нахмурился Луи.

Их менеджер, который сидел позади, наклонился вперёд и негромко сказал:

- Это гарантирует, что вы будете появляться на экране довольно часто. Ведите себя достойно, аплодируйте после каждого выступления и улыбайтесь каждому награждённому.

Луи послал ему ледяной взгляд. Ричард Гриффитс был менеджером «Эскапады» с самого начала. Он занимался их имиджем, а также представлением группы в СМИ - ни одно слово в прессе не могло быть написано без его одобрения. К сожалению, Гриффитс не гнушался любых печатных изданий. Он придерживался мнения, что хороший скандал поддерживает к группе интерес — вот почему Зейн в глазах публики изменял всем своим многочисленным девушкам, Лиам был бестолковым недотёпой, а Луи — возмутительным громким засранцем.

Может, таким Луи и был на самом деле, но… он был не только таким. Характер Луи был гораздо сложнее и многограннее, разве что никто обычно не утруждал себя тем, чтобы узнать его ближе.

- Плохие парни продаются лучше, чем «мальчики из соседнего дома», - любил повторять Гриффитс.

Луи никогда не был таким мальчиком, но и бунтарём, каким его изображала жёлтая пресса, он тоже не был. Он просто хотел быть в команде, которая бы его понимала, которая позволила бы ему показать себя настоящего, вместо того, чтобы навязывать какие-то не свойственные ему действия и поступки. Вот почему Луи мечтал о времени, когда подойдёт к концу их трёхлетний контракт, и у «Эскапады» появится новый менеджер — парень уже успел навести справки и лично связался с несколькими подходящими компаниями. А ждать истечения контракта осталось совсем недолго — до конца этого года.

- Ты меня понял? - обратился к нему Гриффитс.

Луи пожал плечами и отвернулся к сцене, где всё ещё устанавливали оборудование и камеры. Зал постепенно наполнялся людьми.

- Смотрите, кто здесь! - послышался вдруг язвительный голос. Лицо Лиама тут же приняло каменное выражение, а кулаки сжались.

- Ты тут откуда? - мрачно спросил Зейн.

- Не знаю, слышал ли ты, Малик, - протянул Джейк, занимая место прямо перед ними. - Но я вообще-то сегодня номинирован.

- Это твоя третья номинация, кажется, - парировал Лиам. - И все пока безрезультатно.

- По крайней мере, моё творчество не остаётся незамеченным, - выплюнул Джейк. - И меня приглашают не только для того, чтобы вручить награду кому-то более талантливому, чем я.

Луи закатил глаза. Если сейчас он скажет хоть слово, он лишь разожжёт очередную словесную перепалку, которая потом вероятнее всего попадёт в Твиттер.

Джейк Багг был высокомерной скотиной. Он был сольным исполнителем, сам писал песни и считал, что это делает его лучше и талантливее других. Когда-нибудь Луи мечтал достичь того же и исполнять песни собственного сочинения, однако, «Эскапада» была ещё слишком молодой группой, а свобода в творчестве - это то, что приходит к артисту со временем. Багг, конечно, знал об ограничениях и запретах, которые неизбежно влекло за собой подписание контракта с менеджментом и использовал любую возможность, чтобы напомнить об этом парням. Он бил по больному, и Луи ненавидел его за это.

Когда Джейк повернулся к нему с презрительной ухмылкой, Луи просто отвернулся, обратив своё внимание на только что прибывшую Тейлор Свифт.

Луи твёрдо решил не обращать на Джейка никакого внимания и не поддаваться на его провокации.

***

Но как обычно ничего не вышло.

На следующее утро Луи был разбужен противным дребезжанием мобильного, который продолжал оглушительно звонить даже накрытый подушкой, а потом кто-то со всей силы начал барабанить в дверь его номера.

- Луи! Просыпайся! - кричал Марко. - Открой дверь!

- Что за хрень? - застонал парень.

Скинув одеяло, он скатился с постели и пошёл к двери.

- Ты в курсе, что ещё ночь? - хмуро уточнил он, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

- Уже почти пять часов, - отозвался Марко. Он тоже был в их команде с самого начала.

- Ещё ночь, - повторил Луи.

- У нас срочное собрание. И рейс в Лондон в восемь.

- Из-за чего собрание?

Марко вздохнул.

- Из-за того, что ты в полной заднице, приятель. А сейчас. Быстро. Одевайся. Через двадцать минут в номере Гриффитса.

Луи зарычал и с силой захлопнул дверь, не сказав больше ни слова. Ему ещё нужно было успеть в душ.

Когда он спустя двадцать минут вошёл в комнату, расположенную дальше по коридору, Лиам уже сидел в кресле, нервно покачивая одной ногой. Его взгляд тут же метнулся к Луи, задавая немой вопрос, но парень только пожал плечами и сел рядом.

- По какому поводу собрание? - спросил он громко.

Гриффитс, безостановочно печатающий что-то на своём планшете, не удостоил его даже взглядом, и только по еле заметному движению бровей было понятно, что вопрос он услышал.

Луи закатил глаза. Он догадывался, о чём будет разговор — подобные встречи всегда проводились, когда кто-нибудь из членов группы говорил или делал что-то, чего не должен. А огромное количество камер в помещении почти всегда гарантировало, что их застанут за чем-нибудь недопустимым с точки зрения менеджмента.