голове. Раздался хлопок, и Розанна бездыханно свалилась на пол. Из её рук ещё вытекала

ледяная вода.

— Доспехи готовы, повелитель.

— Так чего ты ждёшь! — в полном бессилии стонал волшебник.

Задействуй всё, что есть!

Генерал наблюдал за еле дышащим Аркеем. Он приближался, изредка взмахивая

кнутом. Волшебник видел надвигающуюся тень.

— Давай, Рассвет!

Амулет полностью раскрылся, обнажив камень. Затем он с руной поменялся местами.

Последняя засветилась так ярко, что даже генералу пришлось прикрыть шлем рукой и

отступить.

Торс волшебника покрыл чешуйчатый плаурановый панцирь. Плечи до локтей закрыл

латный доспех. Голову окружил сплошной шлем, защищая мага от затылка до кончика носа.

Аркей закричал:

— Возмездие!

Доспехи взорвались ярким Солнечным светом, испепелив кнут генерала и оттолкнув

на четыре шага назад.

Из-под нагрудника и шлема исходило слабое свечение. Волшебник уже не чувствовал

боли. Разум его прояснялся. А ещё он начал… расти.

— Ваши раны стремительно заживают, повелитель.

— Прекрасно, ускорь рост!

— Да, повелитель!

Генерал, придя в себя от яркой вспышки, бросился в бой.

Волшебник достиг уже четырёхметрового роста.

Подпустив поближе последнего врага, Аркей со всей силой ударил его ногой в грудь.

Генерал, полностью потеряв власть над своим телом, отправился в полёт по Залу.

Колено хрустнуло от непривычной нагрузки.

Волшебник отдышался и попытался подняться.

Всё вокруг вернуло краски и стало как прежде. Только гости и стражи стали намного

меньше.

— Бегите отсюда через ходы для слуг! Я с ним разберусь.

Королева не слышала его. Она не отходила от тела Розанны. Её умиротворённое лицо

говорило о глубоком сне. Но выжившие думали, что она мертва.

— Скорее!

Люди начали было подниматься, но сразу замерли. В их глазах, которые смотрели в

сторону арки, читался ужас и отчаяние.

Волшебник развернулся.

Перед ним стояло облако пыли. Со временем каменные песчинки оседали, обнажая

трупы, глыбы и чёрные пятна.

На полу за два метра до лестницы лежал генерал. Он тщетно пытался подняться на

ноги; тяжёлые доспехи тянули его вниз.

— Все ваши жизненные каналы полностью восстановлены, повелитель.

— Тогда «Рост» мне больше не нужен, сделай меня вновь привычного размера.

— Исполняю, повелитель.

За три мгновения волшебник вернулся к нормальному облику.

— Что мы будем делать, повелитель?

— Попытаемся убить его, не касаясь доспехов.

— Я готов к битве, повелитель!

— Хорошо, тогда слушай меня. Заблокируй мои магические точки на подходах к

чертогам разума. Не дай энергии стать магией. У меня есть идея.

Волшебник приблизил ладони друг к другу. Между ними начал мерцать, а затем

сверкать сгусток белой энергии.

Генерал, уже стоя вертикально, поднял забрало и крикнул:

— Кем бы ты ни был, несчастный, ты даже не знаешь, с кем ты столкнулся!

— Замолчи, тщеславное отродье! Весь ваш народ — свора высокомерных лжецов! Так

что опускай забрало своего шлема и выполняй приказ своего господина, раб!

Генерал подчинился и, подняв с земли булаву, бросился на волшебника.

Сгусток тем временем светил ярче, чем жезлы в расколотой ледяной люстре.

— Раскручивай спираль, Рассвет!

— Это может убить вас, повелитель.

— Выполняй!

— Да, повелитель.

Волшебник почувствовал жар в груди. Руки начали тяжелеть. Выпускаемая энергия

стремилась вырваться из плена.

Генерал приближался. Его сапоги раскалывали мрамор и давили тела. Чёрный камень

в булаве пульсировал и вновь наливался тёмной энергией.

Грудь и живот горели от безудержного вращения спирали. Доспехи с плеч начали

растворяться, превращаясь в энергию сгустка.

— Достаточно, Рассвет!

Спираль замерла. Волшебник медленно и с большим усилием вытянул руки вперёд.

Чёрный камень вновь испустил волну тёмной энергии.

В этот же момент Аркей выпустил сгусток.

Волна прошла сквозь волшебника, оставив трещины на его доспехах.

Сгусток с нарастающим гулом врезался в генерала, остановив наступление. В

основании его шеи зияла дыра. Шлем был сильно повреждён. Левая перчатка в виде

пылающих чёрных осколков разлетелась во все стороны.

— Мне нужны мечи, Рассвет!

Вспышка.

В руках у волшебника появилось два узких плаурановых клинка.

— А теперь лук.

Аркей соединил мечи воедино. Через них прошла полоса света.

После этого в руках у волшебника лежал мерцающий лук.

Генерал достал из-за пояса чёрный жезл и коснулся своего шлема. Тот вмиг

восстановился. На нём не было и царапины.

— Он что, доспехи ремонтирует?

— Так точно, повелитель. Вам нужно спешить.

В правой руке генерал сжимал всё ещё пульсирующую булаву.

Волшебник прицелился и натянул тетиву. Чем больше становилось расстояние, тем

осязаемей становилась стрела.

Генерал потянулся за новым жезлом, коих там было около десятка.

Аркей отпустил тетиву. Меньше чем через мгновение стрела достигла цели, выбив

камень из булавы. Всё ещё пульсируя, он отреагировал на удар высвобождением

заключённой в нём энергии.

Тьма прошла через волшебника, разрушив его лук и доспехи и повалив на пол.

Камень коснулся мрамора и раскололся.

Генерал рассвирепел и бросился в бой. Его крик заставлял замирать сердце.

Аркей вскочил на ноги.

Он вытянул руку в сторону посоха, что был всё ещё воткнут в мрамор позади

волшебника. Тот немедленно поднялся и через пару секунд уже лежал в раскрытой ладони.

— Пора навалять ему.

— Да, повелитель! Сокрушите его!

Генерал замахнулся, не сбавляя шага.

Волшебник, взяв посох двумя руками, отразил атаку.

Плауран и эбонит встретились, отметив это фонтаном горячих белых искр.

Генерал был силён. Он давил на волшебника, заставляя его отступать.

Аркей шагнул влево.

Генерал сохранил равновесие и нанёс удар сбоку.

Волшебник уклонился и со всей силы двинул мерцающим Солнцем по чёрному шлему.

Генерал застонал, хватаясь за лоб, в котором появилась глубокая вмятина.

Аркей продолжал натиск.

Посох выпал из его рук и бросился на врага, яростно вращаясь.

— Выбей из него всю дурь, Рассвет!

— Да, повелитель!

Генерал закрылся за правой рукой, которую ещё прикрывали изрезанные и помятые

остатки доспеха. Булаву он держал в левой.

Рассвет оттеснял его к выходу. Тщеславный стоял в глухой обороне, опустив голову.

Затем он начал плавно вращать булавой, готовясь нанести ответный удар.

— Осторожно…

Генерал во всей силы рубанул по посоху. Тот отлетел в стену и, разбив окно, вылетел

наружу.

Аркей немедля выхватил меч и бросился в атаку.

Удар слева. Правая рука.

Удар справа. Вновь правая рука.

В металлических доспехах отражалось жёлтое сияние.

Мечей становилось всё больше, как и рук, что держали их.

Два клинка.

Четыре.

Шесть.

Восемь!

Аркей обрушил бурю мечей на генерала.

Он уже не мог защищаться.

Доспехи треснули.

Волшебник толкнул противника ногой. Тот отшатнулся, опустив обнажённые руки.

Аркей подпрыгнул и вонзил все восемь мечей прямо в горло генералу.

Тот, захлёбываясь собственной кровью, повалился на спину. Из ослабшей руки

выпала булава.

— Опять победа, — выдохнул волшебник.

Золотые руки растворялись вместе с клинками.

Аркей осматривал то, что осталось от Зала, крепко сжимая плаурановый меч.

Сотни трупов. Запах жжёной плоти. Крики из-за спины.

В небе ещё мерцали звёзды. Вспотевшие и испачканные кровью волосы волшебника

развевал горный ветер. Плащ изорвался. А под ногами лежал побеждённый соперник.

Теперь Аркей поднял глаза и обратился к тому единственному, кто наблюдал за ним