Рей не стал долго тянуть, ведь, возможно, инстинкт рано или поздно подсказал бы охотнику, что что-то не так. Подождав, пока тот повернет голову в противоположную от него сторону, он быстро, но с еще большей осторожностью сократил расстояние. Сильный ветер служил Рею идеальным прикрытием, а тело змея и так почти не производило шума. Каково же было удивление парня, когда он понял, что рука охотника одним резким движением метнулась к поясу, туда где рядом с колчаном со стрелами были небольшие ножны. Рей находился уже на расстоянии меньше одного метра. Он был уверен, что ничем не выдал себя, но, похоже, недооценил своего противника.

К сожалению…

В тот же момент, когда Корвус схватился за рукоять кинжала, он уже открыл рот, чтобы разбудить остальных. Всего мгновение, но оно было несомненно самым страшным в его жизни. Ни один из зверей, с которыми ему пришлось сражаться за свою долгую жизнь не пугал его настолько же, насколько его испугали белые глаза змеи, которую он заметил уже когда та была в нескольких сантиметрах от его лица. Лишившись чувств он не успел сделать ровным счетом ничего, когда почувствовал боль в шее.

– Угх… – сдавленный стон лидера отряда утонул в свисте ветра, а его голосовые связки были парализованы. Прошло мгновение и глаза сына леса потускнели. Только тогда Рей вытащил клыки из его шеи, прекратив вливать в тело бедолаги яд. Тело охотника упало, издав, как показалось парню, очень громкий шум. Эта часть его плана тоже была продумана, но он не ожидал, что стоящий на страже охотник умудриться его заметить, заставив прямо на ходу изменить решение.

Рей спокойно наблюдал за пятью оставшимися, но ни один из них даже не шелохнулся.

«Это был ваш последний шанс».

На мгновение сменив форму и поглотив душу Корвуса, Рей сразу отправился к следующему охотнику. Четверо из группы лежали относительно недалеко друг от друга, поэтому Рей не стал долго с ними возиться. Несколько быстрых укусов от горстки спящих охотников остались лишь остывающее под зимней стужей трупы. Парень превратился обратно в человека и приступил к поглощению душ.

– НЕТ! – как раз когда он заканчивал впитывать последнюю из них, Рей услышал громкий возглас, донесшийся откуда-то из стороны. Повернув голову, парень заметил того самого неопытного охотника, который сейчас смотрел прямо на него, держа в руках лук с уже готовой стрелой. Не став ждать, Рей рванул прямо к нему. Их разделяло всего три метра, но он решил не рисковать. Еще до того, как стрела покинула тетиву, Рей превратился в гсарха. Удивление, появившееся в глазах молодого охотника так и осталось в них, даже после того, как его голова отделилась от остального тела.

Парень еще мгновение наблюдал за тем, как кровь капала из его когтей, прежде чем вернуться к обезглавленному телу и забрать все такую же серую душу еще молодого жителя леса. После этого он бросил взгляд на остальные тела.

«Наконец-то Инвентарь пригодится».

Снимая одежду и оружие с мертвых тел, Рей еще раз мысленно отметил их качество:

«Какой крепкий материал, но при этом очень легкий. Почти воздушный».

Одев на себя когда-то принадлежащее Корвусу одеяние с капюшоном, он отметил, что оно было на порядок лучше, чем у остальных. Рей не знал, что среди лесного народа капюшон был символом силы и его позволялось носить только достойнейшим из воинов. Длинные кинжалы в добротных ножнах были сделаны из незнакомого Рею зеленого вещества. Со скептицизмом глядя на лежащий в руке клинок, длиной чуть меньше полу метра, он ударил им по стволу дерева. Оружие без ощутимого сопротивления прошло сквозь кору и остановилось лишь погрузившись в него почти на две своих ширины.

«Недурно». – Рей не сдержал мысленной похвалы. – «Жаль, что научиться нормально фехтовать им, сам я все равно не смогу».

Спрятав клинок в Инвентарь, как и все остальные вещи, которые были у охотников, Рей наконец заглянул в Статус. Первым изменением, которое бросилось ему в глаза был [Повелитель душ], уровень которого вырос до третьего.

«О. А эти парни были очень полезными... Как их кстати зовут…?»

Еще раз взглянув в окно Статуса, Рей заметил второе изменение.

– Уроженец леса Фарос. – немного посмаковав то, как звучит незнакомое название, парень кивнул.

«Ну, теперь я по крайней мере знаю куда попал. Жаль, что не указали какая это часть света. Хотя, это ничего бы не изменило».

Странным было то, что название новой души было указано в статусе четыре раза. Причину Рей обнаружил секундой позже, когда мысленно заглянул в пространство с душами. Сейчас кроме четырех душ, которые были там и до этого, внутри него было еще четыре похожих, как капли воды, душ. Одна из них отличалась тем, что была более светлого оттенка, чем остальные три, но в целом все души были серыми, хотя и не было бы большим преувеличением назвать их близкими к белому. Примерно такого же цвета была душа Снежного змея.

«Как интересно, а почему они теперь сами не распадаются?»

Рей помнил, что раньше, когда рост одной из душ становился предельным, все остальные души того же типа при поглощении сразу превращались в энергию.

«Это можно было бы списать на то, что они разумны и у каждого из них была своя индивидуальность, но первые три души, очевидно, все же стали едины».

«Дело скорее всего в росте уровня [Повелителя душ]».

Ночь еще не подошла к концу. Сев рядом с еще горящим костром, Рей забросил в него остатки дров и сосредоточился на душах внутри себя. На этот раз отличие он нашел сразу – теперь он мог двигать души по внутреннему пространству.

«Это ведь не все?»

Попытавшись провести подобную манипуляцию со всеми душами внутри себя, Рей понял, что не может перемещать только человеческую душу, но это его не волновало. Пару минут спустя он пришел к выводу, что единственным приобретением и правда была только возможность двигать души.

«Наверное, это нужно для улучшения, которое произойдет на следующем уровне». – с этой мыслью Рей открыл Инвентарь и достал одну из сумок охотников. Внутри был небольшой нож, сделанный из того же зеленого материала, который больше напоминал кристалл, нежели металл, фляга со странной на запах жидкостью, небольшой сверток с сухой травой, предназначение которой было не известно Рею, моток тонкой, но крепкой веревки и еще несколько вещей, которые показались парню вполне обычными и не вызвали какого-либо интереса.

Взяв в руку немного травы, он понюхал её и даже попробовал на вкус.

«Может она лечебная?»

Спустя мгновение Рей понял, что способ использования этой травы был намного тривиальнее. Когда он слегка потер её между пальцами, трава сама по себе загорелась.

«Так вот как они так просто развели костер».

Положив обратно сверток с травой, Рей достал бутылку, но, открыв её, тоже почти сразу положил обратно.

«Это тоже может быть чем угодно, начиная обычным соком и заканчивая ядом».

Лук парень даже не стал доставать. Если с мечом все было более-менее понятно, то что касается этого вида оружия… Он даже не знал, как его правильно держать.

Поднявшись на ноги Рей еще раз сосредоточился на имеющихся у него душах. Он мысленно выбрал сильнейшую из душ лесных жителей.

Изменения он заметил мгновенно. Зрение стало почти настолько же острым как и днем, в уши ударил весь окружающий шум, а запах крови, который парень раньше даже не ощущал теперь был столь четким, будто её пролили прямо ему на лицо.

«Даже лучше чем у зверей. Не удивительно, что тот охотник смог меня заметить».

Прикрыв уши руками Рей увидел, что теперь у него были короткие когти вместо ногтей. В остальном же, кроме слегка более темной кожи, от человека он ничем не отличался. Еще одной деталью была одежда, которая так и осталась на нем. Это наблюдение было довольно интересным, ведь значило, что прежде чем менять форму ему теперь придется раздеваться.

Сложив вещи в Инвентарь, Рей бросил последний взгляд спокойных глаз на опустошенный лагерь, в котором остались лишь мертвые туши животных, шесть тел лесных жителей и постепенно гаснущий костер.