Падение немного выбило пыл из девушки. Тесса никогда не была слишком пугливой, это не та черта характера, которая полезна наемнику, но видит Богиня, этот кот испугал её до чертиков. Вновь переведя дух, она будто набралась решимости и медленными поползновениями двинулась вперед. Если Цесс больше не повиновался Рею, то как не крути, а уйти отсюда живой ей не удастся. С другой стороны, если кот все еще под контролем хозяина, то она понапрасну изводит себе нервы. Вот только она все равно не могла заставить себя двигаться быстрее, чем улитка.

Где-то на середине пути ей пришла в голову неожиданная мысль. Можно просто подождать возвращения Рея. Если не привлекать к себе внимание пантеры, она может ответить взаимностью и просто лежать на месте, подобно статуе. Удивительно, но даже не смотря на страх, Тесса смогла грустно улыбнуться этой глупой мысли. Но с другой стороны, кот зачем-то вернулся сюда, да и если бы он был свободен, скорее всего, разорвал бы тех, кто держал его в неволе сразу же. Но нет, пантера спокойно лежала на траве, наблюдая за приближением миниатюрной на её фоне фигурки.

Полностью отбросив мысли о том, чтобы вправду дождаться парня, Тесса уже гораздо быстрее двинулась вперед. В последнее время, она почему-то слишком сильно стала на него полагаться. Скорее даже, он вынудил её к этому, но не сказать, чтобы девушка сильно препиралась. И вот сейчас нужно было вновь поверить в себя.

Полный решимости взгляд вновь сфокусировался на пантере и девушка с ужасом поняла, что Цесс поднялся с земли. Одним широким шагом он встал сбоку от неё и вновь повалился на траву. Больше всего Тессу удивило то, что он сделал это почти бесшумно, будто на землю бросили не многотонную тушу, а небольшую подушку.

Мысленно чертыхаясь, девушка поняла, что не может заставить себя повернуть голову к пантере. Вся уверенность пошла коту под хвост… Страх вновь забрался ей под кожу, отозвавшись дрожью по всему телу.

Ситуация вновь могла усложниться, вот только Цесс до сих пор помнил самый первый из отданных хозяином приказов.

«Береги её.»

Кот мягко, утробно заурчал и вот этот звук уже был намного громче, чем можно было бы ожидать. Но девушку это не испугало, наоборот сильно успокоило. Ведь она знала, что именно хотел донести до неё этим урчанием Цесс.

Начавшее выбивать бешенный ритм сердце постепенно утихало, а изо рта вырвался облегченный вздох.

­– Как же ты меня перепугал… Обязательно все Рею расскажу. – излив свое негодование, Тесса прислонилась спиной к подставленной Цессом лапе. Та была твердой, но зато приятной на ощупь и очень теплой.

Девушка аккуратно провела рукой по заметно удлинившейся шерсти, после чего заглянула в глаз кошки. С близкого расстояния тот казался еще больше. Тесса медленно приходила в себя, думая лишь о том, что после того, как Рей вернется, она больше никогда не согласится остаться с Цессом наедине.

Глава 137

Глава 137

Утро настало всего час спустя и принесло с собой сразу две хорошие новости. Во-первых, Тесса не ошиблась: пантера вела себя так же, как и до этого. Как только солнце взошло, Цесс захотел продолжить путь вперед и вот тут как раз таки стоит упомянуть вторую хорошую новость. Кот стал огромным. Он был почти вчетверо выше Тессы, а длинной мог бы посоперничать с запряженной четверкой коней повозкой. Примечательным было и то, что у Цесса вырос второй хвост.

Бритвенно-острые костяные лезвия мерно покачивались пока кот выжидающе смотрел на разглядывающую его самку хозяина. Пантера, кроме всего прочего, стала умнее, но, видимо, не слишком сильно. Цесс все еще не мог понять, почему двуногая не взбирается ему на спину, им ведь нужно продолжать путь. Собственное же превращение его волновало не больше, чем испортившаяся погода.

Тесса тоже пребывала в искреннем недоумении. Ночью она из-за испуга не смогла полностью осознать произошедшее, но теперь удивление нахлынуло на неё в полной мере. Она разглядывала Цесса добрых полчаса, щупала лапы, дергала шерсть, силясь вспомнить, слышала ли о чем-то подобном. Но в голову так ничего и не приходило.

Задумчиво потеребив прядь волос, девушка использовала Рывок. Другим способом забраться на спину кошки она попросту не могла – Цесс был намного выше даже пока лежал. Пантера мгновенно вскочила на ноги, чуть не сбросив Тессу обратно, но опыт взял свое – она удержалась, лежала поперек огромной спины, но на землю не свалилась.

Посыпавшийся на него град ругательств заставил кота виновато замереть на месте, дав девушке возможность усесться. Та повозилась немного, попыталась сесть, как раньше, но в итоге так и не смогла найти положение, в котором ей было бы удобно. С некой опаской взглянув на довольно далеко находящуюся землю, Тесса спрыгнула вниз. Немного подсев, она ловко выпрямилась и вновь взглянула на Цесса, виновато прижимающего уши к голове.

– Не переживай, – подбодрила его девушка, похлопав по огромной лапе, – ты ведь не виноват, что вырос таким большим.

Тесса окинула взглядом посеревшее, готовое разразиться грозой небо и решила не продолжать путь. Выбрав место с довольно твердой почвой, к тому же укрытое большим деревом, девушка поставила там старенькую, видавшую виды, но от того не менее добротную палатку. Зеленые глаза оценивающе оглядели будущее укрытие, а девушка вспомнила, с каким интересом Рей наблюдал за тем, как она до этого устанавливала палатки. Сам парень понятия не имел как это делается, но спросить бы ни за что не посмел.

«Все мужчины такие.» – Тесса лукаво усмехнулась, но звук первой разбившейся о листву капли заставил её опомниться.

Девушка проворно нырнула в палатку, умостилась и лишь потом выглянула наружу. Прямо напротив входа лежала огромная голова Цесса. Эмоции в глазах кошки стали более четкими и даже не слишком хорошо с ним знакомая девушка без труда отгадала, что кот недоволен. А причина тому была лишь одна – начался ливень. Вслед за единственной каплей на землю обрушился проливной дождь. Кот промок мгновенно и довольная мордашка укрывшейся под тканью палатки Тессы мало поднимала ему настроение.

– Это тебе за то, что напугал меня вчера. – девушка еще шире улыбнулась, глядя на то, как кот насмешливо фыркнул. Он без всяких сомнений не понял, что она сказала, но был себе верен.

Гроза со временем лишь крепчала. Дождь на пару со шквальным ветром делали погоду настолько паскудной, что даже Цесс вынужден был забиться под ствол дерева. Как и любой кот он не любил мокнуть и хоть крона дерева защищала его от воды не лучше дырявого плаща, это было хоть что-то.

Тесса же поначалу пыталась заснуть, ведь ночью не смогла нормально это сделать. К завываниям ветра и шуму дождя еще можно было привыкнуть, но не к раскатам грома. Грохот стоял такой, будто сами небеса пытались расколоться. Девушка не могла даже задремать.

Так настал вечер, но гроза утихла лишь немного. Цесс куда-то ушел, скорее всего, на охоту, а Тесса лишь сейчас задумалась над тем, сколько же ему нужно еды. Он ведь может съесть взрослую лошадь и вряд ли будет сыт…

Лишь когда Фарос вновь заволокло ночной мглой, дождь прекратился. Лес пропах запахом грозы и мокрой травы. Царящую в нем тишину нарушал лишь звук капель, скатывающихся по потяжелевшим листьям. Этот монотонный перезвон убаюкивал не хуже колыбельной и Тесса не смогла сопротивляться ему, заснув некрепким, но приятным сном.

Целых три часа ей удалось проспать, прежде, чем послышался рык Цесса. Самой кошке он наверное показался негромким, но вот для девушки… Для неё звук изданный глоткой шестиметровой пантеры был не слишком-то тише того самого раската грома. Спросонья она совсем не обратила внимания, насколько этот самый рык был радостным.

Тесса высунула голову из палатки, вглядевшись в кромешную темень леса. Луны или звезд не было и в помине – все небо заволокло тучами. Девушка с трудом различила шестиметровый силуэт поднявшейся на ноги пантеры. Цесс стоял, повернувшись к ней.