Состоялось короткое совещание на флагмане, где были получены указания, кому и чем заниматься. Главный упор делался на взятие сначала западного форта, как более слабого, и к которому можно подобраться с суши. Для этого километрах в девяти южнее высаживался армейский десант, усиленный матросами с лёгких кораблей эскадры – им в предстоящем сражении было мало работы. Саша получил предписание выделить туда половину команды с пятью канонирами, которых предполагалось использовать по профилю после захвата бастиона. Аналогичные указания были даны и другим капитанам кораблей меньше фрегата. Десант должен был заготовить лестницы, и выдвинуться с ними поближе к укреплению, дожидаясь разрушения его северо-западной стены артиллерией с «линейников», после чего предполагался штурм. Морякам на этот период вменялось в обязанность прикрывать тыл и фланг, и только потом ввести в форт своих канониров, чтобы открыть огонь по укреплению на противоположной стороне пролива, поддерживая корабли.
Когда огибали остров, Саша понял, почему место высадки намечено так далеко. Буквально всё побережье в этой части представляло собой отвесную стену над прибойным пляжем, высотой от десяти до тридцати метров и выше. Разумеется, проявив определённую ловкость, в некоторых местах на неё можно было взобраться, но налегке, без громоздких ружей, запасов еды и воды, которые люди должны тащить на себе.
Гликея просилась вместе со своим капитаном на берег, но получила аргументированный отказ. Нет, Саша не стал распускать сопли про то, что хочет её уберечь и прочее. Такие слова её могли только оскорбить. А вот то, что десанту придётся тащить на себе немало поклажи, было весомым доводом. Опять же, не потому, что девушка не справится, а в силу её свежей раны, которую не стоит нагружать. Да, и бой мог случиться. А размахивать шпагой, имея дырявый бок, не самая лучшая идея. Сам-то Саша на исключительных правах будет прогуливаться налегке, хотя, по-хорошему, тоже должен остаться на корабле.
Высаживались напротив устья небольшого ручья, который прорыл пологий овраг в береговой стене. По ней можно было подняться наверх, не применяя навыков скалолазания. Никто им не мешал, поскольку в сторону берега смотрели жерла корабельных орудий. В числе семидесяти пяти человек, отправлявшихся на остров, Саша взял Эвриду, Тарквина и ещё одного офицера. Шли с ним и Игорь с Амафеей, державшиеся в последнее время заодно, но, насколько было известно, не переходивших границ дружеского общения. Хотя, странная, конечно, дружба между двадцативосьмилетним мужиком, и шестнадцатилетней девчонкой. Но их многое объединяло из прошлой жизни.
Даже Сашиным людям, чтобы полностью высадиться, пришлось делать три ходки двумя имевшимися шлюпками. Что уж говорить о солдатах с транспортных судов, которых было тысячи полторы. Перевозка людей затянулась до позднего вечера. Но к тому моменту передовые отряды уже заняли невысокий хребет и ближайшие вершины, приступив к сооружению лестниц из имевшегося здесь леса. Для этого прекрасно подходили росшие на склонах небольшие сосны, которые остругивали топорами до приемлемой толщины, а на поперечины шли различные ветки, которые привязывались верёвками.
Во время высадки Саша нос к носу столкнулся с Тимандрой, также отправившейся на берег вместе со своими людьми с шебеки. Немного поговорили, обменявшись общими новостями, и разошлись по делам, испытывая некоторую неловкость.
Переночевали спокойно, выставив многочисленные караулы. А утром, едва забрезжил рассвет, перекусили, запив еду водой, и двинулись в путь, таща лестницы на себе. Впрочем, эта ноша досталась солдатам, как будущим участникам штурма. Матросы охраняли фланги.
Поверху шла неплохая дорога, с которой вскоре открылся вид на бухту и город. На голубой водной глади стояло множество различных кораблей. А некоторые находились в непосредственной близости от западного берега, и от них до вершины хребта было всего метров шестьсот. Утешало лишь то, что и высота местности была приличной, от трёхсот метров и выше – вряд ли корабельные орудия получится задрать на такой угол.
Вскоре с севера раздались пушечные залпы – началась бомбардировка бастиона, который наверняка отвечал. Но потом и корабли в бухте преподнесли сюрприз. Те, что стояли подальше, примерно в полукилометре от берега, и, соответственно в километре от дороги, всё же смогли взять нужное возвышение, и сделали первые одиночные выстрелы. Часть ядер ударилась в склон хребта, не долетев, но парочка со свистом пролетела над головами солдат, и упала далеко внизу на другой стороне. Командиры сделали быстрые и правильные выводы, тут же отведя людей за перегиб местности, оставив на виду лишь одиночные дозоры, которые должны наблюдать за обстановкой. Идти не по дороге было намного тяжелее. Склон был покрыт камнями и всевозможными неровностями, постоянно приходилось обходить заросли кустов и небольших деревьев. Причём, некоторые из них имели колючки. Ноги путались в траве и выворачивались из-за уклона. А тяжёлые лестницы сделали скорость продвижения десанта и вовсе медленной. Но никому не приходило в голову вернуться обратно, потому что обстрел усилился, ядра то и дело проносились над головами или ударялись в склон, взметая тучи каменных осколков. Теперь даже дозорные ушли с дороги, лишь изредка выходя на неё, чтобы оценить ситуацию.
В Сашином отряде никто не пострадал, как обстояли дела у остальных он не знал, но соседи, вроде, все были целы. Часа через три добрались до намеченного места сосредоточения. Передовые части остановились более чем в километре от стен форта, укрываясь за изгибом хребта. Там же накапливались и остальные солдаты, прячась в тени кустов от палящего солнца. Сашиному отряду выпало охранять фланг прямо рядом с ними. Естественно, своих людей он спрятал на обратном склоне, выделив только пару часовых, которые, укрывшись в камнях, наблюдали за бухтой, и поведением пиратов в ней. А сам облюбовал небольшую вершину, где и уселся с подзорной трубой, изучая окрестности. Широкополая шляпа хорошо укрывала лицо от солнца, но в целом было жутко жарко.
Основная баталия сейчас была в самом разгаре. Участвовали в ней все четыре линейных корабля, развернувшихся бортами метрах в пятистах от укреплений. Крайний из них максимально прижался к берегу, и вёл огонь по бастиону. «Линейники» встали так, что по ним стреляли только орудия с одного фаса укрепления, обращённого на северо-запад. Он имел длину около ста метров, и располагаться на нём могло максимум пушек тридцать, учитывая их весомый калибр и размеры. Конечно, стрелять с берега, да ещё и из-за укрытия, намного удобней, поэтому огонь с бастиона был страшен по своей губительности. Но против него одновременно работало минимум сто восемьдесят пушек, тоже немаленьких. Да, практически любое попадание в корабли причиняло серьёзные разрушения, калеча и убивая людей. Но и ответные залпы уже наделали немало бед. Толстые стены полностью проломить нигде не удалось, но почти половина в верхней части уже была разрушена, а орудия сбиты.
Пираты в гавани решили активизироваться, очевидно, сообразив, зачем такая толпа пришла сюда, и начали высадку десанта. С кораблей спускали шлюпки, набитые людьми. Вряд ли они направятся в тесный бастион, чтобы стать жертвами ядер с кораблей. Зато могут помешать штурму, создав угрозу флангу. Вскоре это предположение подтвердилось. В течении часа не меньше двух тысяч человек перебралось на берег, укрывшись среди построек и деревьев на берегу.
Вообще-то, до ближайших кораблей было метров шестьсот, и из штуцеров вполне можно было открыть беспокоящий огонь, и даже нанести противнику некоторые потери, но Саша воздержался от такого действия. В сумке у него было только пятьдесят зарядов, которые состояли из пули и заранее отмерянной порции пороха, завёрнутых в провощённую бумагу. Для скоротечного боя, который обычно завершался рукопашной, этого было более чем достаточно. Но если начать тратить заряды на дальнюю стрельбу, то он рисковал очень быстро остаться без боеприпасов.
