- Нет... - с трудом произнес он. Ее яд был настолько сильным, что онемело даже горло. - Я не хочу умирать... Прошу...
- Ты будешь молить о пощаде? Ну же, не надо, не порти впечатление о себе! Несмотря на то, что твой поступок я нахожу бесконечно глупым, ты все равно показал себя славным воином. Так умри, как полагается!
- Прошу, позволь мне помочь тебе.
Он наконец сумел произнести это. В желтых глазах, обращенных к нему, мелькнуло удивление.
- Ты хочешь помочь мне? Ты даже подняться не можешь! Есть сотня способов убить тебя - и ни одного способа спасти. И ты считаешь, что можешь быть мне полезен?
- Моя миссия... Выполнена... благодаря тебе. Нет смысла больше оставаться на Ариоре. Я все думал, откуда ты знаешь мое имя...
- Мне известны все ваши имена, - прервала Антара. - Мой отец собирал информацию о существах, живущих на Ариоре. Я знала, кого встречу здесь.
- Да, я понял... И когда я это понял, я сделал то же самое... Я использовал все свои возможности, чтобы узнать побольше о тебе и Делиоре... Ты рождена, чтобы отомстить за его дочь. Разве я не прав?
- Прав. Но чтобы убить короля, мне не нужна твоя помощь.
- Убить короля... - усмехнулся Итерниал. - Вот в чем ошибка, твоя и Делиора... Вы думаете только о короле... Но король - ничто. Если вы убьете его, дух Тересии никогда не упокоится с миром.
- Почему это?
- Разве сам король убил ее? Разве он придумал это заклинание? Нет. К нему пришли маги, рассказали о том, что есть такое колдовство... Они же изловили Тересию и пытали ее... Если бы не они, ничего бы не было... Их нужно убить, не короля! Но это будет сложнее. Они умеют прятаться, они сильны... И они боятся тебя, уже боятся. Как только они узнают, что ты бежала с Ариоры, они подготовятся. К тому же, ты потратила силу на битву со мной... Позволь мне искупить свою вину! Если я пойду с тобой, тебе не придется снова ждать, пока твоя полная мощь восстановится. Что скажешь?
Союз итерниала и принцессы змей - такого в этом мире еще не было. При всех своих магических знаниях, Лион не брался даже представить, какую силу они создадут. Антара тоже понимала это, не могла не понимать!
Поэтому она не спешила убивать его. Он покорно ждал ее решения; обмана не было, он действительно хотел ей помочь. Судьбы магов, опасность, война с королем - все это меркло на фоне того, что он вновь обрел свое имя.
***
Кто бы мог подумать: Итерниал оказался полезен.
Каридан был уверен, что с существом, в которое превратилась Айви, бесполезно разговаривать. Это было его ошибкой... Итерниал справился лучше. Он не только остановил разрушение и предотвратил побег, но и, возможно, спас короля.
По крайней мере, нападение на столицу она согласилась отложить. Антара и сама рвалась добраться до колдунов, убивших дочь Делиора, но ей казалось, что у нее не получится найти их. Помощь Итерниала открывала перед ней совсем другие возможности.
И не только его помощь. Если изначально Каридан считал ее чудовищем, то после того, как узнал историю Тересии, он больше не мог верить в это. Колдуны, сотворившие с ней такое, были неправы. Неважно, какова была их цель. Да и чем думал Корнелиус, соглашаясь на подобную жестокость?! Каридан по-прежнему любил сводного брата и не желал ему смерти, но если Антара оставит короля в покое, она уже не враг.
- Я иду с вами, - решительно заявил Каридан.
Его раны все еще исцелялись, но двигаться он мог свободно. Ему было стыдно за то, что он проиграл ей так просто - а ведь она даже не дралась с ним в полную силу! В то же время, Антара назвала причину правильно: он не мог причинить вред Айви, он слишком любил ее.
- Зачем ты мне? - удивилась Антара.
- Если ты собираешься выступить против королевских колдунов, тебе понадобится любая помощь.
- Да, и я знаю, что ты силен. Но в случае с тобой есть подвох: ты в любой момент можешь обернуться против меня. Я ведь не сказала, что собираюсь пощадить твоего любимого братишку!
- Ты сказала, что за ним ты пойдешь после других, - парировал Каридан. - Если вообще пойдешь. Возможно, смерть магов утолит твою жажду мести. А если нет... Да, я попытаюсь помочь Корнелиусу, и ты убьешь меня. Мы оба знаем это. Но пока он жив, я на твоей стороне.
Они собрались в доме Анэко. Им всем нужно было восстановиться после битвы, однако уже утром Антара собиралась покинуть остров. Ей нужно было успеть до прибытия на Ариору нового мага.
- Сила Черного вестника - неплохое оружие, - задумчиво произнесла девушка. - Что ж, можно попробовать. Я всегда считала, что ты загниваешь на этом острове.
Он это мнение не разделял. Каридан просто выполнял свой долг, совсем недавно он и представить не мог, что покинет остров, но если Айви здесь не будет, то и ему оставаться смысла нет. После той жизни, которую она подарила ему, снова быть одному... Это выше его сил.
Он был рад, что Антара не стала спорить. Она и Итерниал достаточно сильны, чтобы пробиться через заклинание, окружающее остров, он - нет. Поэтому Каридану нужно было их согласие.
- Я тоже хочу отправиться с вами. - Анэко впервые подала голос с тех пор, как они вернулись в хижину.
Похоже, она была обижена тем, что ее просто использовали. Только это она зря: Антара - не Айви, обижаться на нее бесполезно.
- По-моему, мы получаем ненужную толпу, - заметил Итерниал.
- Толпа состоит из людей, - возразила Антара. - Мы же собираем воинов. Я не против того, чтобы рядом осталась воительница, созданная Орсорией.
- Не произноси это имя, - оскалилась Анэко.
- Ты можешь ненавидеть ее сколько угодно. Это не отменяет того факта, что Орсория - одна из сильнейших молодых ведьм этого мира. Именно благодаря ее силе ты превзошла других зверолюдов. Но свою силу ты используешь плохо, слабо. Если ты присоединишься к нам, у тебя будет возможность многому научиться.
- Тогда я не возражаю, - пожал плечами Итерниал.
Он изменился после битвы с ней. Исчез вечный холод, окружавший его раньше, пропало мертвое равнодушие. Его эмоции стали очевидны - и Каридан не представлял, нормально ли это.
Необычно так точно, и связано с Антарой. Поэтому теперь Итерниал поддерживал любое ее решение и смотрел на нее влюбленными глазами. А Каридану хотелось просто снести ему голову.
- А я, пожалуй, останусь тут, - робко произнесла Эсме.
- Почему? - удивилась Антара. - Ты хочешь остаться одна?
Видно, ей уже нравилась идея получить помощь сильных воинов. И Эсме, справившаяся с Анэко, была ей любопытна.
- Не хочу, - вздохнула Эсме. - Но я не уверена, что мне нужно возвращаться, я толком не знаю тот мир. До Ариоры я тоже жила в закрытом дворце...
- Ты хороший воин, ты легко освоишься.
- Не в этом дело. Меня там никто не ждет, не осталось людей, которые мне дороги. А если король прав и я действительно чудовище, мне лучше быть здесь.
- Это твое право.
Антара сдалась на удивление легко. А ведь чувствовалось, что Эсме нужна ей в группе! Каридан сомневался, что она настолько уважает чужую волю. Скорее, она готовилась сменить стратегию.
Он оказался прав: после паузы Антара заговорила снова.
- Но если ты останешься здесь, позволь рассказать тебе кое-что сейчас, ведь другого шанса уже не будет. Когда Делиор по моей просьбе собирал данные о самых сильных существах Ариоры, он пришел в один из дворцов, принадлежавших сестринству ведьм, которое тебя вырастило.
- Ты и это знаешь? - поразилась Эсме.
- Только благодаря ему. Теперь тех ведьм больше нет, а дворцы, принадлежавшие им, почти не используют из страха перед их силой. Поэтому Делиор был особенно удивлен, когда столкнулся там с обычным человеком - не магом, не магическим существом. Он был воином, этот юноша, но не из королевской армии. Он немного рассказал о себе, и мой отец решил, что это наемник. Он тоже собирал сведения о ведьмах, а еще - об Ариоре. Он знал твое имя.
Каридан понятия не имел, что происходит, но он видел, как слова Антары влияют на Эсме. Молоденькую девушку трясло, на глазах выступили слезы; похоже, она боялась верить тому, что слышала. Когда она снова заговорила, ее голос заметно дрожал.
