Ему нужно было успеть забрать ее. Еще год или два - и ее отец, который об этих отношениях ничего не знает, начнет подыскивать ей женихов. Если он сумеет заставить ее выйти замуж, Истреллу ждет позор: даже в этой деревне, обеспеченной и просветленной, не прощали женщин, которые отдавались до брака.

Лион хотел, чтобы она была счастлива, и счастлива с ним! Поэтому сегодня он мог позволить себе расслабиться, насладиться этим моментом, когда есть только острый холод воды и жар ее тела. А уже с завтрашнего дня он собирался просить Веренция ускорить обучение.

***

- Тебе не обязательно идти со мной, - напомнила Айви.

- Конечно, но без меня ты точно погибнешь - тебе ж ума не хватит выжить! А ты мне еще нужна, с тобой торговля лучше идет.

Она не обижалась на ворчание Анэко. Травнице просто нужно было придумать практичную причину, чтобы сопровождать ее - тогда не нужно было признавать, что она о ком-то беспокоится. Айви все равно была ей благодарна: возвращаться на другую половину острова одной было страшновато.

Они покинули дом на рассвете. В этот день рынок не собирался, так что они ничего не теряли. Анэко указывала дорогу, она все еще знала лес намного лучше своей спутницы. Они двигались быстро, потому что травница могла заранее почувствовать приближение любого живого существа, будь то человек или магическая форма жизни.

- Мы выйдем сразу к Дымчатому озеру с безопасной стороны, - предупредила Анэко. - Чтобы не бродить там дольше, чем нужно! Не обязательно, что Итерниал будет дома. Никто не знает, где он проводит целые дни.

- Возможно, спасает кого-то в белом лесу.

- Ты еще не уверена, что это был он! Поэтому не спеши превращать его в героя. Реальность умеет разочаровывать!

Айви понимала, что она права. Но верить в то, что кто-то способен рискнуть своей жизнью просто так ради незнакомки, было приятней.

Когда они добрались до озера, она поняла, откуда взялось такое название. Над безупречно гладкой водой, лишенной даже самых легких волн, постоянно клубилась легкая белая дымка. Такое Айви раньше доводилось наблюдать только ранним утром, а потом солнце разгоняло туман. Здесь же жара вступила в полную силу, а дымка оставалась неизменной.

- Что это такое? - удивилась Айви.

- Как я слышала, это одно из следствий того, что остров перенасыщен магической силой. Энергии тут так много, что иногда она обретает видимую форму.

- Что будет, если мы коснемся ее?

- Ничего, - ответила Анэко. - Использовать энергию острова умеют не все. Для нас это просто туман.

- А для Итерниала?

- Понятия не имею. Надеялась, что мне и не доведется узнать!

Берега озера были прекраснее, чем весь лес. Цветы спускались даже на воду, листва деревьев оставалась сочной, а дымку над водой рассекали разноцветные стрекозы. Жить тут было намного уютней, чем в холмах, и все же обитатели острова, старые и новые, сторонились этого места. Айви подозревала, что на то есть важная причина.

Свое жилье Итерниал не скрывал. Трехэтажный дом, сложенный из цельных валунов, гордо поднимался над кронами деревьев. Такие камни Айви видела только на побережье, и ей оставалось лишь догадываться, как Итерниал смог доставить их сюда без дорог - каждый весил столько, что человек не поднял бы его в одиночку.

Это было не единственной загадкой дома. Сияющая медная крыша, витражи на стеклах, статуи на крыше и ажурные украшения на стенах - все это было лучшим, что могли позволить себе самые богатые из жителей королевства. Но как оно попало на Ариору? Здесь все дома были восстановлены за счет подручных материалов, и даже замок мага не отличался таким великолепием.

Чем больше Айви видела, тем сильнее становилось ощущение, что Итерниал могущественнее Ниурона. Но как такое существо позволило поймать себя?

- Ты когда-нибудь бывала там? - Айви кивнула на каменный дом.

- С ума сошла? Ни я, ни кто-либо еще - Итерниал не любит гостей!

- Это мы сейчас проверим...

- То есть, ты не отказалась от своей дурацкой идеи даже теперь, когда увидела доказательство его силы? - вздохнула Анэко.

- А что такого? Он же не устроил тут темницу с камерой пыток, просто обычный красивый дом!

- Ты понятия не имеешь, что там внутри.

Возле озера не было дороги, а некоторые участки берега были откровенно опасны: они легко осыпались под ногами. Здесь умение Анэко находить путь оказалось весьма кстати. Вот только чем ближе они подходили к дому, тем мрачнее становилась травница.

И Айви прекрасно понимала, почему, она тоже чувствовала энергию, наполнявшую это место. Ее отец был силен, и она привыкла к тому, что его постоянно окружает магия. Но даже рядом с ним Айви не замечала ничего подобного. Чистая, дикая энергия сплошной пеленой накрывала дом и его окрестности.

Айви не видела смысла бояться ее. Сама по себе эта энергия не была ни злой, ни доброй, ее можно было использовать как угодно.

Пока что выбор Итерниала радовал: вблизи его дом был еще красивей, чем издалека. Дорога к зданию начиналась внезапно, прямо посреди поля, словно она была не необходимостью, а очередным украшением. Выложенная красными и синими камнями, она вилась к дверям из красного дерева, окруженная цветочными статуями. Все, на что падал глаз, было настоящим произведением искусства. Даже Анэко вынуждена была признать:

- Да, не такого я ожидала от дома грозного Итерниала!

- Ты же сама говорила, что он лишен эмоций! А теперь он вдруг грозный?

- Его сила пугает Ниурона. Это для тебя недостаточно грозно?

- Я видела Ниурона, так что его страх меня не впечатляет! Да что вообще может случиться от того, что мы здесь?

- Все, что угодно.

Айви ценила инстинкты Анэко, но сейчас верить им не собиралась. Ее собственная интуиция подсказывала: нужно не убегать, а идти вперед. Поэтому она первой подошла к дверям и постучала.

- Это ты зря, - заметила Анэко.

- Почему?

- Его нет дома. Я почувствовала это, когда мы ступили на дорожку, и ты должна была почувствовать.

Тут она не ошиблась: Айви не могла уловить присутствие ни одного живого существа в доме. Но это для нее ничего не значило; если Итерниал действительно так силен, он умеет скрываться!

Ее догадка не подтвердилась. Несмотря на то, что стук разнесся по коридорам, никто не спешил открывать им дверь.

Анэко выждала пару мгновений и радостно заявила:

- Не повезло, бывает! Я ведь сказала тебе, что он не всегда дома. Никто не знает, как он живет!

- Это не значит, что я не попаду внутрь.

- Каким это образом, интересно?

- Дождусь его тут, - беззаботно отозвалась Айви. - Или, может, внутри.

К собственном словам она относилась не слишком серьезно, но на всякий случай попробовала повернуть одну из золотых ручек. К ее удивлению, дверь поддалась, открываясь перед ней. Хотя следовало ли удивляться, что тот, кто живет вдалеке от остальных, не запирает свой дом? Итерниалу это было не нужно, его слава защищала его лучше любых замков.

Реакция Анэко в очередной раз подтвердила это.

- Ни шагу дальше!

- Почему?

- Потому что это чужой дом, а его хозяин может растереть тебя в порошок!

- Но я ведь ничего плохого не делаю! - возразила Айви. - Я всего лишь хочу посмотреть!

- Жить надоело?

- Да перестань... Он ведь спас меня, он не может быть настолько страшным!

- Ты не знаешь, он тебя спас или кто другой!

Но к этому моменту Айви уже была убеждена, что она жива лишь благодаря Итерниалу. Никто другой не мог этого сделать! Раз он не дал ей умереть там, то не убьет и сейчас.

Анэко эту веру не разделяла. Несмотря на свою симпатию к Айви, она не собиралась поддаваться на ее уговоры. Дело было не только в страхе, но и в самом подчинении кому-то. Поэтому травница уселась на крыльцо, всем своим видом показывая, что если она и будет ждать, то только здесь.

- Ну и ладно, - пожала плечами Айви. - Зато ты сможешь предупредить меня, если он появится.