Джес?

– Ты знаешь моё имя?

– Да. Дэнди говорил.

– Дэнди? Он знает, как меня зовут?

– Конечно, знает, – весело фыркнул парень, – вы ведь соседи.

Покосилась на Дэнди: сидит на подоконнике в полном одиночестве и, развлекая самого себя, ляпает по струнам гитары.

И это талантливый композитор?

– И что не так с этим парнем? – произнесла вслух.

– Ты о нём ничего не знаешь, верно? – удивительно серьёзно произнёс мой собеседник.

– У нас с твоим другом не самые тёплые отношения.

– Но ты ведь здесь, а это вроде как закрытая вечеринка с некоторыми правилами. Обычно Дэнди не приглашает кого попало.

– А Дэнди всегда на своих вечеринках развлекает не гостей, а свою гитару?

Парень бросил на моего соседа задумчиво-хмурый взгляд, затем глубоко вздохнул и просто пожал плечами:

– Возможно ты когда-нибудь узнаешь его получше. Мы с Дэнди знакомы с десяти лет, и я точно знаю, что этот парень не так уж плох, как кажется.

– Возможно, ты говоришь так лишь потому, что с тобой он не ведёт себя как последний засранец, – парировала я. – Ну или мы вообще о разных людях говорим.

Сделав очередной глоток пива, парень загадочно поглядел на меня исподлобья:

– Ты спала с ним?

И вот тут я прям воздухом поперхнулась!

– Что?! Нет, конечно!

– Разумеется, не спала, – усмехнулся парень, – ведь иначе тебя бы здесь не было. Дэнди не приглашает на свои вечеринки девушек, с которыми спал. Это вроде как лишнее обязательство. А ему это ни к чему. Так что если ты здесь, это говорит о том…

– О, он не собирается со мной спать. Поверь!

– Возможно. Но, так или иначе, твоё присутствие здесь говорит о том, что ты ему интересна.

Как же хочется фыркнуть. Я интересна Дэнди только как объект для издевательств, – не больше и не меньше!

Мягко улыбаясь, парень наклонился ближе:

– Девушки у Дэнди делятся на две категории: те, с кем он время от времени спит и те, с кем он просто дружит, если можно так сказать. Так это я к чему, – наклонился ещё ближе и негромко добавил: – Если бы он тебя ненавидел, и даже если бы ты просто была ему неинтересна, поверь, Джес, тебя бы сейчас не было в его квартире.

Я оглядела окружающих сомнительным взглядом и выдавила смешок:

– Хочешь сказать все эти… абсолютно не похожие друг на друга люди – его друзья?

– Нет, не совсем, всех их объединяет кое-что другое, но… среди них Дэнди комфортно.

Теперь я вообще ничего не понимала. Этот парень говорит так, будто Дэнди – пришелец с другой планеты.

– Твой друг очень странный, – все, что нашлась ответить.

«И ты», – хотелось добавить.

– И именно поэтому он интересен и тебе, – подмигнул парень и поднялся на ноги. – Кстати, прости, я не представился. – Протянул мне руку. – Меня зовут Юхан. И обычно я сразу поясняю, что мой отец швед, так что и удивляться моему имени не стоит.

Вот тут-то я и застыла с вытянутой рукой.

Юхан. Тот самый что ли? Да ладно! Какой шанс, что дважды за день я слышу настолько редкое для штатов имя?.. Совпадение? Ага, конечно-конечно.

Кошмар продолжается. Потому что тот самый Юхан, о котором говорил Дэнди в моём сновидении, на самом деле существует!

– Ты куда? – воскликнул вдогонку парень, когда я сама того не осознавая уже семенила в направлении кухни.

– Мне нужен кофеин! – ответила, не оборачиваясь, и тихонько добавила себе под нос: – Потому что лучше умереть, чем снова уснуть.

Уже минут двадцать торчу на этой кухне, а кофе так и не нашла! Никакого! Даже растворимого в порционном пакетике!

– Я не пью кофе, – смешок Дэнди раздался за спиной и, захлопнув дверку настенного шкафчика, я медленно повернулась к нему.

Надел футболку. Надо же. К моему инопланетному соседу-рокеру вернулась давно потерянная совесть? Какая трогательная встреча.

– Оззи не видела? – Он прошёл к барной стойке, опёрся об неё спиной, сложил на груди руки и продолжил смотреть на меня своим рентгеновским взглядом.

Оззи? Кошку, в смысле?

– Не видела. И не хочу, – схватила со стола стакан и подставила под струю проточной воды. – А если найдёшь, передай ей: пусть пойдёт ещё погуляет, противоаллергенные таблетки не действуют вечно. – Сделала глоток воды, взглянула на соседа из-под бровей и проницательно заметила: – Ты не куришь, не пьёшь кофе, но зато алкоголь – лучший друг. Офигенный образ жизни.

– Я пью только по особым случаям.

– По случаям вечеринки, – ты хотел сказать, а это значит через день.

Позабавленная ухмылка расцвела на губах Дэнди, он оттолкнулся от барной стойки и сделал несколько решительных шагов ко мне. Я тут же бросила стакан на стол и, вжавшись задом в раковину, выставила ладони вперёд, глядя предупреждающе, но рука Дэнди всего лишь пронеслась над моей головой и вытащила откуда-то несколько пакетиков растворимого кофе.

– Не за что, – подмигнул он мне, бросая пакетики на стол, – но на твоём месте…

– Ты не на моём месте, – дрожащими пальцами, как наркоман во время ломки, всыпала две порции кофе в кружку и залила горячей водой, всё это время, чувствуя на себе взгляд Дэнди.

– Что? – взглянула раздражённо, помешивая ложечкой напиток.

Изучающий взгляд Дэнди скользил по моему лицу, задержался на шее и вновь поднялся к глазам.

– У тебя проблемы какие-то?

– Да! Откуда ты знаешь моё имя? – выпалила. Мыслей в голове стало слишком много, чтобы контролировать их на все сто. Вот некоторые и начинают жить собственной жизнью, пользуясь тем, что разум хозяйки подаёт в отставку.

– Имя? – хмурясь, переспросил Ридж, почёсывая затылок. – У консьержа спросил. Мы с ним вроде как приятели. А что?

– Ничего. А родителей твоих зовут Хуан и Джаннет?

В ответ Дэнди отрывисто усмехнулся, возведя глаза к потолку:

– Знаешь, Барби, я, конечно, предполагал, что ты на меня запала… но чтоб настолько… Я тронут. И кто тебе сказал, как зовут моих предков? Юхан? Я наблюдал за вашей милой беседой. Всё обо мне узнала?

Развернулась к нему спиной, поставила кружку на стол, вцепилась пальцами в столешницу и опустила голову. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Будто рожаю, блин.

Голова кружится… плохо дело. Тошнота появилась, последние глотки кофе были определённо лишними.

– Для чего ты пришла? – голос Риджа звучал размазано, будто издалека.

Ну нет… я не отключусь. Только не сейчас.

– Эй, Барби, мне до лампады, конечно, но выглядишь ты дерьмово, а трупы мне в квартире не нужны.

– У тебя ведь есть мотоцикл? – найдя в себе силы выпрямиться и справиться с головокружением, вновь поглядела на Дэнди и на этот раз не обнаружила на его лице ухмылки, или злорадства. В этот раз в его широко распахнутых глазах застыл страх, кожа побледнела, а челюсть зависла в приоткрытом положении, словно я заставила его замолчать на полуслове.

Шаг. И Ридж оказался передо мной. Внезапно меня бросило в бок, и я не сразу поняла, что это заслуга Дэнди: он просто взял и отшвырнул меня в сторону, к стене. Тут же оказался напротив, схватил за предплечья и силой сдавил их, прижимаясь торсом к моей груди. Я попыталась оттолкнуть его, но оба моих запястья тут же оказались за спиной, – в руке Дэнди, в то время когда вторая его рука лежала на ключице и всё сильнее вдавливала меня в стену.

– Я заору.

– Попробуй, – злобно прошипел в ответ. Волосы упали лицо, породив под глазами длинные тени, челюсти так плотно сжимались, что по скулам заходили желваки, зрачки быстро-быстро бегали в глазницах, дыхание стало рваным и тяжёлым. – Закричишь, и я скажу всем, что ты психически неуравновешенная, сбежала из клиники и решила спрятаться в моей квартире. Посмотри на своё лицо, Барби… Как думаешь, за сколько секунд мои друзья мне поверят?

– Да плевать мне на тебя и на твоих друзей! Отвали от меня к черту, и я уйду к себе!

– Зачем спешить? Вечеринка ведь только началась, – его лицо оказалось ещё ближе. Не без труда сумела отвернуть голову, как он тут же надавил мне на щёки двумя пальцами, так что губы наверняка напомнили неровную букву «О», и вновь заставил меня встретиться с ним глазами.