Парень молчал. Выглядел всё так же удивлённо. Его плечи несколько раз дрогнули в беззвучном смешке, но на лице так и не родилось улыбки.

– Это ты что… толкнула меня что ли? – приподняв брови, озадаченно поинтересовался он.

– Доброе утро! – рявкнула я, развернулась на пятках и посеменила к своей квартире.

– Эй! – крикнул вдогонку. – Я беру свои слова обратно! Твой зад не тощий, очень даже аппетитный!

– Пошёл на хрен!

– Могу предложить тебе то же самое, детка!

– Ненавижу тебя!

– Взаимно! Но моему Билли ты точно понравилась! Если хочешь, я могу познакомить вас поближе!

– НЕНАВИЖУ! – хлопнула позади себя дверью.

Да, я псих.

Но этому есть оправдание!

И вот теперь я трясусь в такси и для чего-то проигрываю в голове сцену сегодняшнего утра и собственными усилиями добиваю своё наипоганейшее расположение духа.

Надо поспать. Или к Эшли приеду совсем никакой.

– Приехали, дамочка! – голос таксиста вытряхнул из головы остатки сна, со скоростью небесной молнии. Знаете, как это бывает? Вздрагиваешь и только потом открываешь глаза, а тело всё ещё бьёт мелкая дрожь.

Протёрла пальцами глаза и взглянула в окно.

Солнце? На небе ни облачка. Надо же как быстро погодка изменилась.

– Дамочка! Платить-то собираетесь?

Поморщила нос.

А с первого взгляда таксист показался очень дружелюбным человеком. Обиделся что ли, что я ему во время поездки компанию не составила, а вырубилась, как перекормленный хомяк?

Такси умчалось, оставив меня на подъездной дорожке дома Кёртисов. Эшли уже двадцать три, а она всё ещё живёт с родителями.

«Потому что мужика у меня нет. А от халявной еды и от отсутствия арендной платы я не дура, чтобы отказываться».

Может и я бы не отказалась. Потому что и у меня парня нет, поесть я люблю, а на арендную плату уходит половина моей зарплаты от подработки в закусочной. Но у меня нет родителей. Соответственно и халявного жилья тоже.

Двери распахнула мама Эшли.

– Привет, миссис Кёртис. У меня всё как всегда отстойно. Работа стоит. И, нет, парня я всё ещё не нашла, так что и поздравлять меня не с чем. Где Эшли? У себя? Ладно, не напрягайтесь, я сама поднимусь.

Не совсем поняла выражение лица миссис Кёртис, а точнее того недоумения с которым она на меня смотрела, но возможно просто последняя инъекция ботокса прошла не очень успешно, вот её и перекосило.

– Джесмин? – раздался мне в спину её натянутый голос, когда я уже вовсю примеряла на лицо похоронное выражение и поднималась по лестнице на второй этаж. – Что ты здесь делаешь, Джесмин?

Бросила на неё хмурый взгляд:

– Выпить пришла. Эшли мне задолжала. А что?

– Но… но… – У миссис Кёртис закончились слова, поэтому я просто продолжила путь и наконец с громким стуком открыла дверь в комнату Эшли. Всегда так делаю. Мне нравится наблюдать за её реакций, когда она от испуга начинает креститься и пускать в ход всякого рода ругательства.

– Приветик, – выдавила улыбку я, бросила сумку на кровать и сама упала рядом. В мокрой одежде. Но меня это нисколечко не смущало после того какое унижение я недавно пережила по вине лучшей подруги.

Что-то не так.

Где испуг? Где ругательства?

Приподнялась на локтях, взглянула на Эшли и тут же напряглась, – уж очень вид у неё странный. Вьющиеся каштановые волосы, которые ещё недавно доставали до самой поясницы вдруг оказались настолько короткими, что с трудом доставали до подбородка. И цвет лица какой-то… серый. Где загар? Мне приснилось, что она ходит в солярий?

– Ты себя плохо чувствуешь? – приподняв брови, поинтересовалась я. – И почему не сказала, что постриглась? Кстати, мне нужен фен и плойка, чтобы избавиться от этого мотка проволки на голове. И ты получила сообщение? Ничего сказать не хочешь? И где выпивка?

Эшли, будто зомбированная, медленно поднялась с кресла и по-прежнему не сводила с меня застывшего, будто в ужасе, взгляда.

И что это за платье на ней такое безразмерное?

С каких пор Эшли вообще носит платья?

– Та-ак. Это уже не смешно. Ты кактус проглотила? – Я поднялась с кровати и, всё больше и больше чувствуя неладное, осторожно приблизилась к Эшли. – Эй? Что не так? Призрака увидела?

И это ещё слабо сказано! Лицо Эшли выражало настолько глубочайшее потрясение, какого на нём не было даже в тот далёкий день, когда во время ужина ей позвонила мама с сообщением, что её младший брат погиб во время очередного спуска по одной из самых опасных в мире горных рек.

Сейчас всё было ещё хуже. Словно это я умерла и пришла к ней из загробного мира поздороваться.

– Эшли… если это розыгрыш такой…

– Какого чёрта? – выдохнула та, с трудом различимо, – точно сквозняком повеяло.

– В смысле? – Я напрягалась всё больше.

– Какого чёрта… Ты. Здесь. Делаешь?! Джесмин! – А вот это уже не сквозняк – настоящий шквалистый ветер!

Я нервно улыбнулась.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?!! – заорала Эшли и, сорвавшись с места, точно бык выпущенный из загона, набросилась на меня. Вцепилась в волосы и повалила на кровать. – Стерва! Как смеешь приходить ко мне домой после всего?!! После всего, что сделала?!!

– ЭШЛИ! – голос миссис Кёртис прозвучал очень вовремя, потому что пальцы её дочери уже успели впиться мне в шею и сжать горло так, что вместо слов изо рта вылетали одни жалкие хрипы.

– Эшли, отпусти её! Милая, прошу! – миссис Кёртис, видимо, пыталась стянуть с меня дочь, но точно сказать не могу, потому что вспышки перед глазами были недобрым знаком, и мало чего удавалось разглядеть за исключением перекошенной от ярости физиономии моей подруги и лютой ненависти в её больших карих глазах.

– Эшли! Ты убьёшь её!

– Так ей и надо! Она заслужила!

– Никто этого не заслуживает! – молила миссис Кёртис. – Даже эта дрянь! Если убьёшь её – сядешь в тюрьму! Милая, отпусти же! Отпусти её!

– ЭШЛИ! – прогремел сбоку ещё один голос, – на этот раз мужской и кто-то с силой рванул мою подругу в сторону, так что её цепкие пальцы наконец покинули моё горло. Я перевалилась на бок, схватившись за шею и громко закашлялась.

Моя лучшая подруга только что меня чуть не задушила…

Моя лучшая подруга только что меня чуть не задушила?!!

– Отпусти меня, Шелдон! Отпусти! Я убью эту тварь!!! – неистово орала Эшли.

Миссис Кёртис, прижав ладони к щекам, негромко плакала, с ужасом глядя то на меня, то на свою дочь. А человек, который держал Эшли в захвате… то есть… Шелдон – крепкий спортивный парень на голову выше нас обеих, был восставшим из мёртвых младшим братом моей лучшей подруги!

И я не знаю, что ещё добавить.

И не знаю, как описать шок, который будто стальным обручем болезненно стянул грудь и вновь вызвал приступ удушья.

Не могу дышать. Не могу говорить. Я в ужасе? Нет. Я в оцепенении. Потому что люди не восстают из мёртвых. А Шелдон мёртв! Ещё вчера был мёртв, а сейчас он пресекает попытки своей сестры вновь вцепиться мне в горло и убить за что-то, чего я совершенно точно не делала. Мы с Эшли дружим с десяти лет и, могу поклясться: ни разу в жизни я не делала ничего такого, что могло бы вызвать в ней такую жгучую ненависть к моей персоне.

– Проваливай отсюда!!! – взревел на меня Шелдон.

Мертвец заговорил…

Мертвец заговорил!

Боже…

Где весь кислород? Голова кругом…

Это невозможно.

Передо мной живой мёртвый брат моей лучшей подруги.

Передо мной живая мёртвая моя первая любовь!

– ПРОВАЛИВАЙ, ДЖЕСМИН! – взревел он, и я потеряла сознание.

Вдох.

Выдох.

Дрожь.

Испуг.

Рывок.

– Эй, дамочка! Вы слышите?! Платить говорю, собираетесь? – угрюмое лицо водителя такси было обращено ко мне и ещё несколько самых долгих в жизни секунд мне понадобились на то, чтобы осознать: всё увиденное мною – всего лишь сон. Обычный, самый реалистичный, самый жуткий кошмар на свете.

Но всего лишь кошмар.

И нет никакого живого мертвеца в доме моей подруги.