– О, точно храбрости поднабрался, – пробасил Иваныч. – Дерзить стал?

– А что мне остаётся?

– Да ты не дрейфь, – отмахнулся седоусый. – Мы ж не просто так здесь оказались. Дело есть.

– Какое ещё?

– Довести тебя в целости и сохранности. Иксен попросил, а то у него опять проблемки какие-то.

– Иксен? С ним всё в порядке?

– А что с ним будет? Сказал в чате, чтобы мы человечка от Снежка провели издалека.

– Значит, он далеко отсюда?

– Как знать, – пожал седоусый огромными плечами.

– Я напоролся в заброшенном доме на какое-то дитя, а Иксен отвлёк внимание на себя и…

При этих словах один из снайперов криво улыбнулся, а Иваныч нахмурился.

– Дитя, значит? Ну что ж, придётся с ним поговорить.

– С кем? С дитём?

– Нет, конечно, – взглянул на меня, как на мальчишку, сказавшего несусветную чушь. – С Иксеном.

– А что не так?

– Командир, – обратился к Иванычу до этого молчавший снайпер. – Давай не будем с ним рассусоливать. Надо валить, пока монстры нас не повалили. Сам знаешь, как бывает, если рядом с посылкой крутится кто-то прокачанный.

– Да, идёмте, – кивнул мне в сторону, бросив презрительный взгляд.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Всё же они знали про Снежка и заказ, были знакомы с Иксеном, а значит, им можно доверять.

«Можно ли? – на мгновение задумался. – Если я не успел прокачать мозги, то не наступлю ли ещё раз на одни и те же грабли?»

Впрочем, долго думать об этом не пришлось.

Пройдя пару кварталов и обойдя разрушенный магазин сантехники, я увидел военный джип.

– Знакомься, это Люси, – представил мне машину тот самый вояка, предложивший поскорее ретироваться. – Именно она доставит нас в целости и сохранности до нужного места.

– Ты даёшь машине название? Спишь, наверное, с ней же?

Тупая шутка, согласен. Но остальным понравилась, и я увидел лёгкие, но одобрительные улыбки на лицах небольшого отряда. В ушах что-то пикнуло, и слева появились строчки:

Вы удачно пошутили

+1 к харизме

+1 к интеллекту

«О как. Значит, остряков здесь любят. Главное – не переусердствовать, а то харизма к нулю пойдёт».

– Чего задумался? Давай забирайся, и погнали! – махнул рукой Иваныч, сидя в машине и нервно озираясь по сторонам.

Мотор заревел, словно доисторическое чудовище, и машина рванула вперёд. Меня тряхнуло в сторону, но Маркус, как звали одного из снайперов, успел меня поймать.

– Держись крепче. Веселуха ещё впереди.

Маркус

Уровень: 62

– Да я и не скучаю.

– Хэх, – только и усмехнулся тот и посмотрел в сторону.

За рулём сидел второй солдат.

Сашок

Уровень: 59

Иваныч рядом, на пассажирском кресле, внимательно всматривался в развалины домов.

– Давай, давай, Сашок, – подгонял мужик.

«Чего-то боится?»

– Боится, – кивнул Маркус.

– Ты тоже мысли читаешь? – Я неодобрительно посмотрел на соседа.

– Тоже? – Он вскинул бровь. – Не знаю, у кого такая способность, но точно не у меня. Хотя… я просто вижу эмоции.

– Не понял.

– Слышал что-нибудь про ауру?

– Конечно.

– Вот примерно это я и вижу. Такое лёгкое свечение вокруг человека. А каждая эмоция по-своему окрашивает этот свет. К примеру, вопрос – это зелёный, злость – красный и так далее.

– Ого, прикольно, – восхитился я. – Но как ты догадался, о чём именно я думаю?

– А, ну тут всё просто. Ты посмотрел на Иваныча, который нервно озирается по сторонам, и задумался. Небольшая логическая цепочка. Иксен наверняка рассказал, что если с новеньким будут…

– Хорош трепаться, как бабки на базаре! – внезапно рявкнул Иваныч, строго посмотрев на нас. – Готовьтесь!

– К чему?

– К хоккею, ёпти! – не выдержал мужик. – Господи, скорее бы доехать и дать тебе кубик.

– Кубик? – Я повернулся к Маркусу, но тот лишь отмахнулся и прицелился.

Только тогда я заметил, что за нами бежит стая серых огромных крыс.

Крысиный король

Уровень: 6

Крысиный король

Уровень: 7

Сразу несколько вожаков затесалось в этой огромной своре хищников.

Маркус начал отстрел, метя именно в них. И даже трясущаяся машина не казалось ему помехой, так как потребовалось всего два выстрела, чтобы один из королей рухнул с пробитой головой под лапы несущейся серой лавины.

– Отлично! – воскликнул я, но снайпер даже не взглянул в мою сторону.

Он продолжал стрелять в крыс, убивая одну за другой с необычной меткостью. Подобное я видел лишь раз, далеко на Востоке, но меня всегда поражала такая точность. Я и сам-то не считал себя хреновым стрелком, но всё же не хотел бы оказаться противником этого игрока.

– А вот теперь дела совсем плохи, – послышался тихий голос Иваныча.

Даже не знаю, почему я услышал это бормотание, может, потому что нам действительно угрожало нечто серьёзное? Взглянув направо, куда был направлен взор мужика, увидел, как высоко над землёй взлетают каменные руины городка. Уцелевшие стены, обожжённые камни, грязь и пыль поднимались в воздух, словно пушинки. Нечто огромное неслось нам наперерез.

– Это нехорошо, – только и смог пробормотать я.

– Гони! – вновь закричал Иваныч.

– Да не ори ты! – огрызнулся водитель. – Сам вижу! – и вдавил педаль в пол.

– А ты чего?! – сверкнул глазами мужик в мою сторону. – Стреляй хоть в этих!

«Сука, и правда, чего я туплю? Как же это заколебало».

Никогда в жизни не ощущал себя таким кретином. Ну, по крайней мере, во взрослой жизни.

Развернулся и, кое-как удерживая равновесие, прицелился в крысиную братию. Надавил на спусковой крючок, и автоматная очередь подрезала нескольких тварей.

Вы нанесли критический урон

Вы нанесли критический урон

«Охрененно. Если так пойдёт, то могу и новый уровень получить!»

Но внезапно посреди серой и облезлой массы я увидел, как вздымается тёмно-коричневая спина. То ли густая, но грязная шерсть слиплась, то ли это были настоящие шипы, я понять не мог. Но чудовище продвигалось всё ближе и ближе, раскидывая крыс. И вскоре мерзкая морда показалась наружу.

Шипастый бегемот

Уровень: 23

«Мать твою. Это что за хрень?»

В первую секунду, как прочёл ник, хотелось смеяться, но стоило этой тварине показаться полностью, как на голове зашевелились волосы.

Огромный, мать вашу, гиппопотам, с мордой, покрытой многочисленными костными шипами разной величины, нёсся на нас, постепенно набирая скорость. Крысы, что не успели вовремя отскочить, были попросту смяты, растоптаны могучими, как заводской пресс, ногами.

– Как только откроет пасть, стреляй! – послышался над ухом крик Маркуса.

«Соберись, тряпка, – я ругал сам себя. – Сколько боёв ты прошёл, а тут дрожишь, как девственница на порно-кастинге. Пришёл – действуй!»

И вот живая махина взревела. Уши заложило, будто передо мной загудел товарный поезд. Но, не позволив себе мешкать, открыл огонь в открывшуюся пасть, усеянную десятками острых зубов.

«Что ты такое?» – пронеслась шальная мысль.

Пули не могли пробить стальную шкуру зверя. Зато они смачно врезались в податливую плоть во рту (как бы странно это не звучало). Окровавленные куски вырывались наружу, клыки крошились и также вонзались в глотку своего хозяина.

– 17 ХП

– 20 ХП

Очки жизней стремительно покидали бегемота.

Но стоило ему закрыть пасть, как все наши попытки хоть как-то сразить его стали тщетны.

«Глаза. Как я о них мог забыть?»

В принципе, легко, потому что их не видно. Они скрывались под густыми веками, которые также нельзя было пробить даже автоматными пулями.