Два раза просить не следовало, и я приготовил оружие.

– Старайся держаться подальше от колючек. Они могут быть опасны.

Сперва я не понял, о чём он, но потом заметил, что среди деревьев появились акации, чьи иглы так и норовили впиться в тело.

– Если попадётся ядовитая, то разбухнешь, как баба из МакДака. А через пару секунд лопнешь.

– Неприятная смерть.

– А то. Боль будет жуткой.

– Кстати, у меня ведь респ всё ещё в баре?

– У тебя – да. Но я бы посоветовал сохраняться при подходе на важные локации. Вот, к примеру, как сейчас.

Иксен на мгновение замер.

– Готово. И ты сохранись.

Мысленно кликнув меню, быстренько нашёл нужную опцию.

– Новая точка привязки поставлена, – оповестил приятный голос.

В тот же миг у меня под ногами появился красный крест, который ярко вспыхнул, но через секунду угас и исчез.

– Ты видел? – удивлённо воскликнул я.

– Что?

– Крестик.

– Это говорит о том, что, возможно, ты после смерти появишься здесь, – слово «возможно» Иксен выделил, лишний раз напомнив о ценности жизни, и двинулся дальше.

Наконец впереди послышался шум, а в следующий миг в лицо ударили мелкие брызги. Мы стояли на небольшом утёсе, и передо мной бушевал речной поток, берущий начало неизвестно откуда и уносящийся в ту же неизвестную даль.

– Это река Илжек, – прокомментировал Иксен. – До Излома она была совсем маленькой и спокойной, а сейчас – сам видишь.

– Забавное название.

– Согласен.

Внезапно что-то плеснулось в мутной воде и полетело вверх. Иксен в тот же момент метнул руку в мою сторону и пронзил… огромную рыбу. Клыкастые челюсти всё ещё клацали у моего лица, а тело дёргалось в конвульсиях.

– Охренеть, – только и смог выдохнуть я, понимая, что ещё чуть-чуть, и мне бы откусила нос огромная пиранья.

Пираньясось

Уровень: 2

– Будь осторожен. – Иксен сбросил рыбу на землю.

И тогда я смог заметить его оружие. Из рукава торчал длинный кинжал, как в одной старой игрушке.

– А я могу такой получить?

– Конечно. Только для него необходим 10 уровень, так что пока тебе рановато.

После чего он отрубил этим же кинжалом голову рыбе и закинул себе в рюкзак. Вот так просто, зашвырнув её за спину, где рюкзак сам собой раскрылся и закрылся.

– Обалдеть.

– Чего? У тебя такой же. Только у меня повместительнее, так что иногда проверяй, сколько хлама у тебя за спиной, чтоб в нужный момент не было перегруза. В баре, кстати, можешь многое продать.

– Слухай, – обратился я к Иксену. – Мне всё покоя не дают эти ники мобов. Такое часто бывает?

– Встречаются. Не могу точно сказать, так как полного бестиария у меня нет, но я многих повидал.

– Это ж охренеть просто можно. Пираньясось, шипастый бегемот, дитя. Хотя последний звучит на самом деле жутковато.

– Дитя… – как-то замялся Иксен.

– Ну да, помнишь ту тварь, которая чуть нас не убила? – Кстати, Иванычу не понравилось то, что ты там остался.

– Тут такое дело. Понимаешь, дитя существует в Изломе, вот только там его не было.

– Как так?

– Ну вот так, – просто развёл руками Иксен. – Мы многих новичков так пугаем, так сказать, обряд посвящения.

Я резко остановился.

– Подожди, это получается, что ты меня просто развёл?

Проводник повернулся ко мне.

– Прости. – В голосе послышались извиняющиеся нотки, хотя сложно было понять его эмоции за этой железной маской. – Не я один там был. Ара мне помог.

– Это что ещё за Урфин Джюс?

– Друг мой, армянин. Занятный парнишка, хотя иногда и бывает чрезмерно эмоционален.

– Какого чёрта, Иксен? Что за шутки? Я ведь мог погибнуть, и тогда бы всё пошло насмарку.

– Нет, я же вызвал Иваныча.

– И они погибли.

– В тех условиях и я бы ничем не помог. Так что ничего такого я изменить бы не смог. Возможно, это даже лучше, тебя быстро довезли.

– Как-то это несерьёзно, – покачал я головой.

– Согласен. Тупанул разок, теперь вот иду за это расплачиваться.

– То есть?

– Одну штучку надо для Снежка найти, заодно сказали тебя немного подкачать. Поэтому и взял с собой.

– А я-то думал, у нас тёплые приятельские отношения, – усмехнулся я.

– В Изломе не бывает тёплых приятельских отношений. Здесь каждый друг другу враг. Иногда даже самому себе. Запомни это.

Я знал, что он прав, но подобные речи мне никогда не нравились.

Видя моё помрачневшее лицо, Иксен решил разрядить обстановку.

– Ты мне, кстати, обещал рассказать о том, как попал в Излом.

– Не помрёшь от скуки?

– А ты расскажи не скучно.

– Ну, сам напросился, – улыбнулся я.

«Тихий городок был поглощён…»

«Митин под властью Игры…»

«Реальная жизнь превратилась в квест…»

И десятки других объявлений, связанных с аномалией, внезапно возникшей посреди городка. Все новостные сводки и заголовки пестрили подобными статьями и псевдофактами.

«Хотя кто знает, что правда, что ложь?» – промелькнула у меня шальная мысль.

В зеркале отражалось хмурое лицо с недельной щетиной. Коротко стриженые тёмные волосы, слегка широкий нос и шрам на правой скуле говорили о том, что за тридцать лет меня неплохо потаскала жизнь. Но даже тогда, когда всё катилось к чертям собачьим, в глазах блистали хитрые искорки, придавая их выражению дьявольский вид. Девушки (иногда и состоявшиеся женщины) говорили, что у меня яркая харизма. Спорить не собирался, да, на лицо я смазлив и одновременно груб.

– Ого, как ты себя любишь! – Казалось, что под маской Иксен ехидно прищурился.

– Не перебивай, – отмахнулся я и продолжил.

– Слав, ты уходишь? – Сонный голос из спальни возвестил о пробуждении очередной ночной подруги.

– Да, – коротко ответил я, выходя из ванной и накидывая рубашку.

Длинноволосая блондинка со сногсшибательной фигурой встала с постели и обняла.

– Может, повторим?

– Прости, не могу. Надо…

Тяжёлый стук обрушился на дверь номера, прервав нас.

– Алисия! – раздался злобный рык. – Открывай, стерва! Я знаю, что вы там!

– Твою ж мать, – процедил сквозь зубы я. – Всё-таки он нас вычислил.

Посмотрел на девушку и увидел в её глазах непомерный испуг.

– Беги, – прошептала она. – Пожалуйста, исчезни…

Повторять дважды не пришлось. Выскользнул в окно, схватив со стула штаны. В ту же секунду в номер ворвались несколько здоровых мужиков и ринулись за мной по пожарной лестнице. К девушке подошёл высокий широкоплечий мужчина с прилизанными волосами. Глаза метали молнии, а руки дрожали от гнева. Ни говоря и слова, наотмашь ударил её по щеке.

– Мелкая мразь, – злобно прошипел он. – Если бы я не работал на твоего отца, то рыбы успели бы полакомиться твоими кишками.

– Пошёл к чёрту, – в тон ему ответила она, держась за лицо. – Ты ещё пожалеешь о том, что поднял на меня руку.

– Ты же убежал, откуда узнал, что именно так и было?

– Пускай так и было.

Бежать пришлось босиком – обувь осталась в отеле. И это было жутко неприятно, хотя годы службы позволили не потерять сноровку, я улепётывал, как заправский спринтер. Тем более отчётливо слышалось, как позади, чертыхаясь и спотыкаясь в лужах, преследуют два головореза.

– Стой, сука! – крикнул один из них. – Ноги сломаю!

«Дебил? – подумал я. – Кто ж после таких заверений остановится по собственной воле?»

Мы бежали по грязным подворотням. Солнце только вставало, и таким ранним утром на улицах практически никого не было.

«Сколько говорил себе не связываться с такими бл… – Мысль прервалась из-за небольшой ямы, в которую я угодил, задумавшись. – Дебил», – ругался на себя.