– Да сдохнешь ты когда-нибудь? – Мне не хватало терпения, чтобы покончить с этой тварью.

Огромный десятилапый паук поднимался после каждого моего удара, но я вновь и вновь припечатывал его к земле. Патроны закончились, а бой никто не отменял, пришлось справляться подручными средствами. Поэтому каждое новое мгновение тяжёлый автоматный приклад опускался на голову арахнида.

– Сдохни, паскуда.

Ещё удар, и череп противника лопнул, обдав меня зловонной зеленоватой жижей.

«Даже после смерти ему удалось мне насолить».

– Получено заражение. Необходимо принять противоядие.

«Да, моя дорогая».

Сорвал с пояса бутылёк и сделал пару глотков. Зелёное свечение на шкале жизни тут же исчезло, а приятный сердцу голосок в очередной раз повторил:

– Вы здоровы.

«Интересно, почему для сообщений был выбран именно этот девичий голос?»

Но размышлять над этим не было времени. Мне предстояло нагнать подругу, пока она не совершила непоправимую ошибку.

Бросил взгляд на лут, оставшийся от мёртвого паука. Всё то же самое, что и у пяти предыдущих: яд, клыки и лапы. Сейчас это казалось хламом, и, не раздумывая, ринулся вперёд по тёмной дорожке.

«Чёрт возьми, прошла здесь с первым уровнем, а меня чуть не прикончили твари с восемнадцатым, – возмущался про себя. – Создатель должен был понимать, что серьёзно накосячил, и давно исправил бы баг».

Тёмные деревья, будто вырванные из готической сказки, мелькали вокруг меня. Ветви-лапы тянулись ко мне, норовя разорвать на части, и это только придавало скорости.

Но внезапно земля дрогнула так, что меня на пару сантиметров подбросило в воздух. Вдали высоко в небо поднимался огненный гриб.

«Не успел», – последнее, что пришло на ум.

Мощная и смертоносная волна неслась с неумолимой скоростью. Бежать некуда, да и бессмысленно, от такого не спастись.

Все старые проблемы не казались такими серьёзными по сравнению с тем, что произойдёт сейчас. Ядерный взрыв наверняка убьёт меня. И что будет, когда я вернусь? И смогу ли вообще ожить?

Эх, нехорошо. А ведь как всё начиналось? Новые возможности, новые испытания. Приключения и экстрим. Всего лишь пару месяцев назад. Или дней? Или недель? Хрен его знает.

Но есть что вспомнить.

Всё началось, когда на тихий и неприметный город с небес в буквальном смысле рухнул Излом. Что это и откуда взялось, никто тогда не сказал. Весь мир встал на уши от того, что реальность способна превращаться в Игру. Вот только не в простую аркаду, а в самую настоящую адскую бродилку.

Многие ринулись внутрь аномальной зоны, названной Излом 1.0. Те, кто выжил, называли себя сталкерами в дань огромному миру, связанному с чернобыльской зоной. Впрочем, об этом и так знают.

В какой-то момент жизни у меня появились серьёзные неприятности, от которых пришлось бежать, потому что иначе не справиться. В то же время узнал, что мой хороший друг и бывший сослуживец проник в Излом, чтобы поживиться. Идиот, что сказать? Но со мной связалась его жена. Нелли… самая прекрасная девушка, которых я встречал. Увы, у нас так ничего и не сложилось. Она попросила найти Костика, который поступил, как самый конченный… В общем, плохо поступил по отношению к ней, неудивительно, что они разводятся.

Тогда-то и решился вопрос, куда мне отправиться. В Изломе меня точно искать не станут, к тому же благодаря этой поездке у меня появились влиятельные знакомые. Ну-у, как знакомые… Думаю, стоит начать рассказ с того момента, как я оказался у Грани – высокого желеобразного купола, окружающего Излом.

В глаза брызнул яркий свет. По коже пробежались мурашки. Всё тело покалывало, даже новейшая военная форма не смогла полностью защитить от лёгких электрических импульсов, из которых состояла Грань.

– Зараза, – прорычал я, делая осторожные шаги.

Идти было сложно. Пространство казалось тягучим, воздух пропитался привкусом металла. Прикрываясь свободной рукой, двигался дальше, с трудом переставляя ноги, опасаясь, что могу напороться на что-то весьма неприятное.

Но вот внешнее напряжение исчезло, а яркий свет угас. Я медленно открыл глаза. Оказался по ту сторону Грани, в аномальной зоне под названием Излом. Обвёл взглядом окрестности. Судя по всему, время что тут, что там текло одинаково, так как в Изломе тоже ночь. Включил прибор ночного виденья. Всюду царил хаос. Разбитые дома и дороги, покорёженные автомобили, завалившие улицу. Зрелище напоминало типичный постапокалиптический фильм или игру, коих за последний десяток лет было немало.

Добро пожаловать в Излом – мир, где ваши мечты сбываются!

Внезапное сообщение выскочило прямо перед глазами, и я рефлекторно отмахнулся. Но это, конечно же, не принесло никаких результатов.

«Началось».

Я много играл в игры, очень давно, ещё до армии. Порой зависал в вирт-капсулах по полдня. Из-за этого на улице попадал в передряги, не в силах дать сдачи местной шантрапе. Но в отличие от своих сверстников, не бежал обратно в виртуальный мир, где можно было спокойно выпустить пар на каком-нибудь мобе, а начал заниматься спортом. В итоге всего за год из типичного задрота превратился в спортивного здоровяка.

Однако основы игр, кои были практически у всех одинаковы, прекрасно помнил. Поэтому вылетевшее сообщение не напугало, а оказалось привычным.

Следом за первым всплыло второе.

Получено новое задание:

Отыскать кристалл Тьмы

Принять?

Да

«Что, иного варианта не предвидится? Добровольно-принудительное задание?»

Мысленно принял, и сообщение исчезло.

«Так, что мы имеем?»

Открыл свои характеристики.

Имя: Слава

Уровень: 1

Сила: 9

Выносливость: 9

Интеллект: 6

Ловкость: 8

Харизма: 9

Магия: 0

«Вашу мать, сделали из меня тупого, но симпатичного солдафона? – усмехнулся я. – А вот магия – это интересно. Неужто у меня появятся такие способности?»

Внезапно позади раздался шорох, резво обернулся, вскинув автомат. Прямо на меня были направлены два ярко-красных глаза.

– Оу, дружище, не стреляй, – вскинул руки неизвестный, стоя на небольшом бугре.

Имя: Иксен

Уровень: 21

Сила: 49

Выносливость: 51

Интеллект: 45

Ловкость: 48

Харизма: 29

Магия: 50

Не сразу я признал в нём человека. Высокий, облачённый в длинный серый плащ. Лицо скрывала металлическая маска, на которой выделялись лишь два красных окуляра на уровне глаз. А на голове красовалась зимняя кепка-восьмиклинка.

– Ты чего так своих встречаешь?

– Откуда мне знать, что ты свой?

– Справедливо, – кивнул тот, подходя ближе. – Ты ведь от Снежка?

– Допустим. И что с того?

– Да, собственно, всё просто. Вот, держи. – Неизвестный бросил мне под ноги открытую карту. – Скинуть по сети не могу, сам понимаешь, взломают и посчитают мою помощь излишней. А здесь не особо любят читеров.

Я поднял бумагу и окинул взглядом окрестности.

– На карте отмечен бар. Тебе туда.

– И что там?

– Там спросишь главного. Поведёшь себя правильно – тебя не убьют, – усмехнулся. – Отдашь ему этот сундучок, и ты свободен.

– Свободен? – Меня начала пробирать злость. – Вы чуть ли не насильно запихнули меня туда, откуда нет возврата! И ты смеешь мне говорить что-то о свободе?

– Эй, Слава. Успокойся, – примирительно вскинул руки игрок. – В конце концов, ты сам сюда собирался, добровольно.