– Держу, – Сергей оказался рядом моментально, схватил за руку, чтобы я выровнялась и не упала. – Не спеши.

Он так легко перешел на «ты», что я почувствовала себя настоящей девушкой. Не его сотрудницей и помощницей, над которой проводят эксперимент. А просто девушкой, которой помогают, поддерживают, ведут за собой.

Ромашкой, а не Ромычем. В конце концов, разве обязательно постоянно быть сильной, тащить все на своем горбу? Приятно же просто чувствовать поддержку. Сильное плечо рядом.

Мы прошли оставшиеся шесть ступенек, Сергей продолжал страховать меня, подхватывая под локоть, стоило мне вновь зашататься. Или придерживал за талию.

Чертовски приятно. Каждое прикосновение отзывалось трепетом в душе. Наивно? Абсолютно. Но мне нравилось, какой хрупкой я ощущала себя в эти мгновения.

– Дальше сама, – бросил босс, когда мы спрыгнули на пол. Сергей уже припал к полу, чтобы лезть под канатами. Тут нам хватило места обоим. Стремление все-таки вырваться вперед побуждало быстрее подтягиваться на локтях.

Обогнать, прийти к финишу раньше начальника. Маловероятно, конечно. Но внутри прямо все горело. Так что я шустро поползла под канатами, да с такой скоростью, что быстро сравнялась с Сергеем, да еще и вырвалась вперед. Он, правда, немного завис, когда увидел, что я лидирую. Или решил поддаться.

Дамам же стоит уступать?

Очередная «змейка», прыжки по пенькам. Кривой мостик. Даже два. И на этих зигзагах Сергей Викторович меня обошел. Пока я балансировала, чтобы не свалиться, мужчина ловко проскакивал по кольцам вперед.

Поглядывая, как руководитель увлеченно взбирается на стенку, я тихонько уклонилась от испытания с кольцами. У меня не такие сильные руки, чтобы обезьянкой перепрыгивать с одного кольца на другое.

Дальше – канатная сетка.

Чувствуя себя корсаром, начала взбираться по этой конструкции. Необычно. Ноги проваливаются, жесткой опоры нет. Сергей наверняка уже успел оказаться наверху, спрыгнуть вниз и убежать далеко вперед.

А я устала. Взбиралась наверх на чистом упрямстве. И очень надеялась, что это – финальное препятствие. Дух захватывало, но мне не нравилось, что я начала потеть. Еще, кажется, мозоль на ладони натерла.

Тем не менее карабкалась вверх. На свой Эверест.

И да, вот такие у меня скромные вершины. Сколько здесь по вертикали? Метра три, наверное. Всегда плохо определяла на глаз.

Интересно, я одна такая ущербная? Запахов парфюмов не различаю, высоту оцениваю с трудом. Полосу препятствия прохожу с трудом. Чувствую, что уволят меня, потому что я медлительный и неловкий тюлень.

Когда я добралась до вершины своего Эвереста, я возликовала.

Во-первых, я это сделала! Во-вторых, это действительно конец дистанции.

– Ю-ху! – победный возглас вырвался сам собой.

– Мария, осторожно. Нога…

Я услышала голос Сергея, но сообразить ничего не успела. От радости, что полоса препятствий закончилась, я подпрыгнула.

Мысль дошла до разгоряченного гонкой мозга с опозданием. Нога-то у меня зацепилась за канаты. Подпрыгнуть высоко не получилось, я приземлилась тут же обратно, теряя равновесие. И дернул же черт наклониться, чтобы освободить ногу. Кстати, я как-то это умудрилась сделать. А вот равновесие потеряла окончательно и начала падать со своего Эвереста.

Сердце пропустило удар, я даже взвизгнуть не успела.

Однако Сергей меня поймал. Как у него это получилось, понятия не имею. Я его и не видела. Но нет же, сумел. Вытянул руки и подхватил мое обреченное на падение тело. И на ногах к тому же устоял.

Я смотрела на своего начальника, на его остро очерченные скулы, невероятно светлые фисташковые глаза. Так близко от моего лица. Чувствовала его крепкие руки, которые спасли от болезненного приземления на маты…

Сглотнула, невольно облизала губы. Дыхание сбилось.

– Маша?

Сердце, ау! Ты биться-то собираешься?

Я, кажется, забыла, как моргать. Очень хотелось услышать, что же Сергей скажет после столь нежного обращения.

– Маша, я хочу…

Какая дикая, нереальная, кошмарная пауза!

Я словно сутки жду продолжения!

Сергей прокашлялся.

– …хочу опустить вас…

Спасибо, опустили.

– …на ноги. Стоять сможете?

Стараясь сохранять спокойствие, я кивнула. А то, если сейчас начну в панике выворачиваться, чтобы гордо встать на ноги самостоятельно, я: во-первых, точно упаду, так что гордостью и пахнуть не будет, во-вторых, дам понять начальнику, что ожидала услышать что-то другое.

А что, собственно?

«Я хочу вас поцеловать»? П-ф-ф-ф! Больно надо!

«Я хочу себе более ловкого сотрудника»? Это и так должно быть понятно. Сколько раз за последние двадцать минут я чуть не убилась?

«Я хочу…»

Да что угодно можно было придумать. Есть, пить, чихнуть, еще один забег по полосе препятствий…

Вариантов-то – вагон и маленькая тележка.

Но нет, Ромашкина, ты услышала именно тот, который слышать не хотела. Может, сказать, что я ногу подвернула и меня нужно еще поносить на ручках? Может, еще массаж сделать…

Ох, Машка, наглая морда.

Сергей осторожно опустил меня на ноги.

– Стоите? – босс продолжал меня придерживать, желая убедиться, что я не упаду. – Нога в порядке?

Нет. Вернее, да, конечно. Но врать работодателю не собираюсь.

– Да, все хорошо.

– Вот и отлично, – похвалил Сергей. – Пойдем дальше.

То есть – дальше? Еще одна полоса?

Он точно надо мной издевается. Все еще находясь поблизости, Сергей повел меня в следующий зал, по сравнению с которым первый показался совсем крохотным. Да и полоса препятствий была совсем другая.

– Я – пас.

– Настолько категорически? – хмыкнул Сергей.

Точно издевается.

Эта трасса была не для новичков. И точно не для девушек. Если, конечно, девушка – не морской котик.

Какие-то качающиеся поролоновые махины, крутящиеся палки, коридор без ручек и хватов, снова кольца, только теперь намного выше, канаты, по которым явно надо карабкаться вверх, чтобы перейти на следующий этап.

Я отошла от Сергея, чтобы лучше разглядеть все орудия пыток. Интересно, кто так отдыхает?

– Нравится?

Я повернула голову к начальнику. Который почему-то стоял уже без футболки.

– Ну-у… – я свела брови, стараясь не ляпнуть сейчас какую-нибудь глупость.

Глава 7

Нанять кого-то на работу – одно собеседование.

Предложение посмотреть вместе спорткомплекс потребовало минут пятнадцать размышлений.

Но почувствовать себя суперменом, ловя бедовую помощницу при падении с высоты, – высший пилотаж.

Реально высший пилотаж.

За спиной крылья расправляются. А от восхищенного взгляда Маши ползут мурашки по коже. Я, честно, не знаю, что нужно сделать в этой жизни, чтобы взрослый человек так на тебя смотрел. С детьми все просто – ты будешь героем, даже если выбрал в магазине красивую зубную щетку или прогнал барабашку из-под кровати. Или нашел любимую игрушку, которая считалась утерянной безвозвратно.

Со взрослыми сложнее. Подарки все чаще воспринимаются как должное. И ни дай бог, выберешь не тот цвет телефона, не ту марку автомобиля или романтическая поездка во Францию будет предложена не вовремя. Цветы – само собой разумеющееся, а то инстаграм простаивает без фоток. В «нормальных» случаях слышишь простое человеческое спасибо, и понимаешь: во-первых, измельчал современный герой, во-вторых – со временем пропадает желание креативно подходить к сюрпризам. Меняешь деньги с карты на улыбку и «спасибо». Сухо, пресно, грустно.

А тут… Даже дракона искать не пришлось. Фея сама в руки с неба свалилась.

Ну ладно. Допустим, не с неба, а со стенки. Даже с горки, если уж совсем точно. И не сама в руки, а еле успел поймать. Сам не ожидал от себя такой прыти. Законы физики точно нарушил, потому что не знаю ни как умудрился оказаться в нужной точке, ни как не завалился вместе с Машей на маты.