Он низко опустил голову и закрыл глаза, прежде чем поднялся и схватился за голову руками. Я слышала его глубокие вдохи и наблюдала, как его грудь поднимается и опадает с каждым разом.

― Почему? ― черт, мой голос дрожал, а в животе как будто еще крепче затянулся узел. ― Когда мы были там, вместе, мне показалось, что ты наслаждался каждой гребаной секундой!

― Это так, и в этом вся проблема! ― сердитым тоном сказал он и сжал кулаки. ― Слушай, сейчас у меня полно дел и нет времени на свидания, чувства или... ― и он отмахнулся.

― Понятно, ― резко проговорила я, встала и побрела к воротам кампуса, ― просто, чтобы ты знал — я не занимаюсь таким с кем попало. Ты показался мне другим, но, похоже, я ошиблась.

Я оглянулась через плечо и увидела, как он сидел на скамье, свесив голову вниз к тротуару и согнув плечи. Я выпила лишь пару напитков, поэтому нельзя было обвинять алкоголь в том, что я собиралась сделать, но я подошла и встала прямо перед ним. Когда он это почувствовал, то посмотрел вверх на меня, и я заметила на его лице страдальческое выражение.

― Видишь, где ты ошиблась. Раньше я был тем парнем. Я был тем самым парнем, которого ты встретила прошлой ночью. Но... ― Он глубоко выдохнул, его голос стал безжизненным. ― Просто... я больше им не являюсь.

Он встал и засунул руки в карманы, выглядя побежденным.

― Не верю, что ты не чувствовал того, что чувствовала я, ― произнесла я шепотом, когда склонилась ближе к нему. Я рассматривала его лицо и заметила, что он сглотнул, когда я приблизилась. Оставляя долгий поцелуй на его щеке, я услышала, как Брэндон задержал дыхание, что подтверждало, что я влияла на него так же, как и он на меня.

― Алексис, пожалуйста, не надо, ― его голос теперь был сиплым и умоляющим. ― Ты не понимаешь.

Я медленно двинулась губами вдоль его щеки, затем ко рту, позволяя своему парить над ним так, что лишь слегка касалась его. Я затаила дыхание, надеясь, что он поцелует меня.

Но он не поцеловал.

Я открыла глаза, когда почувствовала его руки на своих плечах, затем он нежно отодвинул меня от себя. Стоит ли говорить о том, что я только что полностью унизилась?

― Прости, Алексис, ― он выглядел отчаявшимся и пытался справиться с самим собой. ― Это было ошибкой и ничего для меня не значило.

Он медленно пошел прочь, и дальше по тротуару, повернул за угол 32-й улицы, прежде чем полностью исчезнуть из моего поля зрения. Точно так же, как и прошлой ночью.

Одинокая слеза скатилась по моему лицу, я прерывисто вздохнула из-за его отказа. Это была не я. Я так никогда не поступала. И все же, я здесь, в слезах из-за парня, о котором не знала ничего.

Глава 3: Блондинка

Во время урока профессор Харди поставил меня в паре с парнем по имени Джеймс и в конце занятия вручил нам наши копии сценария, чтобы мы могли подготовиться для прослушивания в пятницу.

Каждую весну наш колледж устраивал представление, куда на студентов приходили посмотреть работники по подбору актеров с различных агентств. Это была уникальная возможность сняться в шоу, и именно ради этого я так усердно трудилась с тех пор, как была маленькой девочкой. Но быть частью самого зрелищного события года не было самым значительным достижением. Если бы искателям талантов понравилось то, что они увидели, это смогло бы открыть многие двери в театральный мир и принести много других невероятных проектов. В последние годы этого не происходило, хотя один студент настолько впечатлил скаутов, что был приглашен в один из четырехнедельных театральных туров. Несомненно, именно этого я и хотела добиться.

«Это было ошибкой, и это ничего не значило для меня».

Эти чертовы слова все еще кружились в моей голове, и неважно, насколько сильно я старалась их заблокировать, они все равно никуда не делись. Брэндон по-прежнему был в моей голове, и я изо всех сил старалась его понять. Его глаза говорили мне что-то совсем другое, нежели его слова. Он выглядел противоречивым, огорченным. Черт, он выглядел так, как будто хотел поцеловать меня.

― Алекс, ты в порядке? ― голос Джеймса вырвал меня из моих мыслей, и я сразу же повернулась, чтобы посмотреть на него. ― Ощущение, что ты очень далеко отсюда.

― Прости, ― сказала я, откидываясь на сиденье. ― Я в порядке. Я не очень хорошо спала сегодня, вот и все, ― сказанное мной не было ложью. Кажется, прошлой ночью я смогла поспать только около четырех часов.

― Мы должны выложиться на сто процентов, если хотим, чтобы нас выбрали, ― сказал он мне с симпатией. ― Хочешь поговорить об этом?

― Я в порядке, ― сказала я, хотя по моему голосу он мог понять, что со мной все, что угодно, но не порядок.

Мне нужно было сконцентрироваться. Мне надо было сосредоточиться на этом. Я хотела, чтобы моя мама гордилась. Нет. Я должна была сделать так, чтобы моя мама гордилась. Именно благодаря ей у меня на была такая сильная любовь к искусству.

Моя мама была невероятной актрисой, и она множество раз выступала в различных театрах по всей территории Соединенных Штатов, даже когда ей было всего пятнадцать лет. У нее было все, что она хотела, но когда она забеременела мной в двадцать один год, то она бросила все ради того, чтобы остаться дома и быть полноценной мамой. И она, и мой отец говорили мне, что не жалели о своем решении, но я до сих пор удивляюсь, как далеко она бы пошла, если бы продолжила исполнять свою мечту. Возможно, тогда она до сих пор была бы здесь.

До тех пор, пока мне не исполнилось десять, она сидела дома, готовясь стать полицейским. Она умерла, пока была на дежурстве. Ей даже не было необходимости быть на смене в ту ночь, но она была полна решимости пойти. В ту ночь она не должна была быть на смене, но она была полна решимости пойти. По словам моего отца, у нее был существенный прорыв в серьезном деле, и она хотела скорее попасть на работу. Это был просто несчастный случай, пьяный водитель врезался в ее машину, пока она ехала в полицейский участок.

― Давай сделаем перерыв, ― я услышала, как Джеймс закрыл тетрадь и встал. ― Может, попробуем снова завтра после занятий?

― Джеймс, прости. Слушай, давай пройдемся по сценарию и попробуем еще раз? ― я чувствовала себя виноватой из-за того, что отвлеклась, и это было несправедливо по отношению к нему. Он не должен был страдать только из-за того, что я себя неважно чувствовала.

― Как насчет того, чтобы сначала сходить захватить чего-нибудь съедобного? ― предложил он, и, должна сказать, я была довольно голодна. ― Тогда, возможно, позже мы могли бы вернуться к нашему занятию.

― Хорошо звучит, ― я благодарно улыбнулась, и мы вышли со сценической площадки на территорию кампуса.

Раньше я не работала с Джеймсом над какими-либо проектами, но он казался достаточно дружелюбным, и я могла сказать, судя по занятиям, что работает он усердно. Я знала пару девушек, которым он нравился, и они казались разочарованными, когда им не довелось в этот раз с ним поработать. Явными признаками были враждебные взгляды от некоторых из них, которыми они меня наградили, когда он подсел ко мне.

Он был высоким и выглядел как серфер: песочные светлые волосы, пляжный загар, за который можно было умереть. Он был довольно привлекательным и очень вежливым, поэтому я понимала, почему он пользовался популярностью у дам.

― Мне нужно быстро сбегать в общежитие, ты не против? ― спросил он, пропуская пальцы через волосы. ― Это займет всего секунду, а потом ты можешь решить, где мы будем есть.

― Конечно! ― ответила я. ― Прости, что отвлекалась. Обещаю исправиться, ― я виновато улыбнулась и заметила ямочки на щеках, когда он ответил взаимностью.

Он жил в здании напротив моего, и я почувствовала облегчение от того, что его комната на первом этаже. На каблуках, которые я сегодня надела, я бы не поднялась по лестнице. Открыв дверь, он жестом направил меня перед собой по коридору, как я предполагала, в сторону его комнаты.