— Спасибо, блин, большое, — пробормотал он и издал что-то похожее на огромный вздох облегчения, и я заметила, что его лицо начало расслабляться.

Я бы хотела узнать немного больше, почему это вызывало такое беспокойство. Он сделал гораздо больше, чем просто поухаживал за мной, но я не думала, что это была бы прекрасная идея — раскрыть такую информацию сейчас.

— Было бы очень плохо, если бы он это сделал?

— Нет, — Райан покачал головой, и его губы вытянулись в мрачную линию. — Это было бы намного хуже, чем просто плохо, поверь мне.

Он наклонился и взял пульт от телевизора, прежде чем полностью сосредоточить внимание на экране.

— Привет, ребята! — провопила Алиса, входя. — Что случилось? — она улыбалась, ставя сумки с покупками возле дивана, прежде чем сесть около меня.

Райан посмотрел на нее с легкой улыбкой, а потом вернул свой взгляд ко мне.

— Алекс и я только что говорили о Брэндоне.

— Ты рассказала ему? — удивление застыло в ее глазах, пока она смотрела на нас. — Так ты собираешься встретиться с ним?

Я стрельнула в нее сердитым взглядом, увидев, что она получила полное внимание Райана, и беспокойство, которое нахлынуло на его лицо, не осталось незамеченным.

— Думаю, что вы должны встретиться, очевидно же, что ты ему нравишься, и... — она запнулась, когда увидела, как выражение лица Райана наполнилось яростью.

Я, сердито посмотрев на Алису, увидела ее выражение лица, когда она поняла, что это не то, о чем мы говорили с Райаном. Я закрыла глаза и ожидала начало допроса.

— Он был тем парнем с бала, — тихо произнесла я. Когда я открыла глаза и рискнула взглянуть на него, то увидела, как он, побагровев, изучает меня. — Мы не видимся друг с другом. Он ясно дал понять, что это ему не интересно, — я не смогла отделаться от разочарования в своем голосе, когда произнесла эти слова вслух, и заметила, как Райан немного расслабился, услышав последнюю часть.

Райан наклонил голову в сторону, и беспокойство в его глазах заставило меня чувствовать себя неловко.

— Ты и Брэндон?

— Черт возьми, Райан! Они только целовались и... — проговорила высоким голоском Алиса в мою защиту, и я предположила, что лучше сказать это все вот так, в открытую. Нейл и Райан в любом случае заметили бы со временем напряжение между мной и Брэндоном.

Он выглядел глубоко задумчивым, и его губы сжались в тонкую линию, прежде чем он ответил:

— Это то, что беспокоит меня больше всего.

— Я не понимаю. Почему ты такого низкого мнения о самой этой мысли? Он же вроде бы твой друг, не так ли? — я никоим образом не ожидала, что он будет в восторге от этого, но и не думала, что его реакция будет настолько негативной.

Когда мы начинали вместе жить в общежитии, мы все договорились об одном правиле. Правило гласило никогда не встречаться с чьими-то еще друзьями или с друг другом, потому что это вызовет слишком много конфликтов в группе, если не сложится. Теперь я могла видеть почему.

— Если бы ты и Брэндон встретились несколько лет назад, то я был бы всем для вас, ребята, честно. По сути, вы двое отлично подошли бы друг другу тогда, и я реально поддерживал бы вас обоих, — он сидел прямо в своем кресле и я видела, что он только пытался быть хорошим другом. — Но теперь он не тот же самый парень. Ты тоже мой друг, и я просто не хотел бы увидеть, как тебе причиняют боль.

— Брэндон сказал, что он не тот же самый человек, которым он однажды был, — заявила я категорически. Я считаю, что Брэндон был честен со мной в том, что он сказал.

Райан выглядел сердитым, поскольку он, кажется, вспоминал о чем-то.

— У бедного парня была самая дерьмовая, черт возьми, доля для нашего возраста. Все, что произошло, изменило его не в лучшую сторону.

— В каком смысле? — я все еще чувствовала, что он что-то утаивал. Интересно, было ли это как-то связано с девушкой? Может, кто-то причинил ему боль в прошлом, и поэтому он не хотел отношений? Я была рада наконец получить некоторые ответы.

— Алекс, это, действительно, не мое дело говорить что-либо. И если он захочет, чтобы ты знала, то расскажет тебе сам, — я видела, что он забарабанил пальцами по столу. — Просто попробуй забыть, что произошло между вами двумя. Так будет лучше, в конце концов, — на этом он встал и отправился в свою комнату.

— Ты собираешься встретиться с ним? — спросила Алиса, когда мы увидели, что Райан закрыл за собой дверь. — Алекс, я думала, что вы об этом говорили. Мне так жаль.

Я пожала плечами.

— Все нормально. Они все равно в конце концов должны были что-то выяснить.

Хотя я узнала, что Брэндон был в тюрьме, у меня появилось чувство, что в этом есть что-то большее, чем воспринимали люди. И Райан в достаточной степени только что подтвердил это сам.

* * *

Уже почти семь, и, поскольку я приближалась к маленькому проходу, который вел к озеру, я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Я нервничала, чувствовала волнение и беспокойство. Мое сердце стучало в груди почти с той же скоростью, как и в прошлый раз, когда я была здесь.

Я решила, что будет хорошей идеей встретиться с ним. Было так много всего, что я хотела знать о нем, и я была заинтригована, почему он захотел встретиться со мной.

Раз.

Два.

Три.

Я нерешительно пролезла через отверстие и осмотрелась вокруг. Я покраснела, когда мои глаза остановились на небольшой лужайке, где мы вдвоем лежали на прошлой неделе, а затем я увидела его. Не знаю почему, но ранее у меня было ощущение, что он не появится.

Не продвигаясь дальше, я наблюдала за ним в течение нескольких мгновений. Он стоял спиной ко мне, скрестив руки поверх каменной кирпичной стены перед ним. Он положил голову на них и наблюдал за озером.

Озеро не выглядело столь впечатляющим, как это было при лунном свете, хотя это могло иметь некое отношение к небу, которое было пасмурным, и к небольшому дождю, который только что начался.

Сделав пару шагов, я увидела, как он повернул голову в сторону, а потом к воде снова.

— Я не был уверен, что ты придешь, — его голос был спокоен, он смотрел прямо перед собой.

— Я сама не была уверена, что приду, решила около получаса назад, — ответила я, делая медленные шаги навстречу к нему. Когда я встала рядом, то заметила, что он сделал глубокий вдох и посмотрел в небо, прежде чем повернуться ко мне.

— Хорошо, я рад, что ты здесь, Алекс, — его голос дрожал, когда глаза встретились с моими. — Вот, я принес это тебе, — он протянул мне стаканчик "на вынос", и мои глаза расширились от удивления, когда он отдал его мне. Это был карамельный макиато.

Он знал, что мне нравится? Ладно, я подумала, что он начал нравиться мне еще больше.

— Как ты узнал, что это мой любимый? — спросила я, подняв брови.

— Ты пила его вчера, когда я попросил поговорить со мной. Это как предложение мира, — слегка улыбнувшись, он засунул руки в карманы штанов. — Я был не в состоянии выбить дурь из того засранца за то, что он сказал тебе вчера.

— Ты разозлился на Мэтта за вещи, что он сказал обо мне? — я бросила на него озадаченный взгляд, прежде, чем сделать глоток моего напитка. Он был еще теплый и я издала звук удовлетворения, попробовав его.

Он поднял брови и весело усмехнулся.

— Хорошо?

Боже, какой он был красивый. Мой взгляд бродил по нему, мой пульс ускорился, когда мы встретились глазами. Его глаза выглядели грустными, и я заметила, как скривились его губы.

— Зачем ты попросил меня прийти?

Дождь становился все сильнее, поднялся ветер, который постепенно заставил меня задрожать. Мне было действительно жаль, что я не взяла куртку.

Он настороженно изучал меня.

— Я видел выражение твоего лица, перед тем как ушел вчера, и я не хотел, чтобы ты судила по тому, что говорят другие люди.

— Почему тебе вообще важно, что я думаю? — мой голос был серьезным, и я снова начала чувствовать себя растерянной. Я отказывалась уходить прежде, чем узнаю больше. — Ты спрашиваешь всех девушек, с которыми…?