Мы сидели на траве снаружи корпуса искусств в полной тишине в течении нескольких минут. Джеймс пролистывал свои записи, и хотя я знала свою роль, я просто не чувствовала ее вообще.

— Это поцелуй. Просто ему не хватает... — он покачал головой и отложил лист в сторону. — Слушай, я знаю, это немного странно, что приходится говорить об этом, но, может, попробуешь вспомнить время, когда чувствовала себя... не знаю... Это должно быть...

— Страстно? — я просто ответила и посмотрела, как он повернулся ко мне лицом. — Давай попробуем еще раз, — сказала я со всей серьезностью.

Мы поднялись на ноги и начали репетировать реплики, которые подводили к сцене с поцелуем. Поскольку мы стояли в паре футов друг от друга, я закрыла глаза и вспомнила, как Брэндон целовал меня. Да, я знала, это полнейшая чушь. Что делало происходящее еще смешнее, так это факт, что я навыдумывала о Брэндоне то, чего на самом деле даже не существовало.

Я вспомнила, как он пробежал пальцами по моему телу, поцеловал меня с чувством, подобным чистому отчаянию. Я начинала чувствовать тепло и покалывание в нижней части тела. Я задержала дыхание, просто думая о том, что чувствовала, когда он скользнул пальцами внутрь... этого было достаточно.

Я практически бросилась на Джеймса, хватая его за волосы и притягивая его лицо к себе, пока я обрушивала свои губы на него. Я услышала его вздох и заметила, что все его тело было неподвижно, пока я продвигала язык в его рот. Через несколько мгновений его язык слился с моим, и он взял мое лицо в руки, притягивая ближе к себе. Затем скользнул руками вниз по моей талии и крепко ухватил меня за бедра.

Все, о чем я могла думать, — это как Брэндон целовал меня, как он держал меня в своих объятиях, как он делал волшебные вещи своими руками. Я в беде, подумала я.

Я выпустила легкий стон и отстранилась, только когда услышала свист сзади.

— Снимите комнату!

Я сделала шаг назад, когда услышала, что несколько человек засмеялись над комментарием, который был брошен в нашу сторону. Я подняла глаза и увидела расширенные глаза Джеймса. Он выглядел слегка опешившим.

Святые угодники! Я просто набросилась на него.

— Извини! Не злись.

— Это было великолепно! — его лицо за доли секунды из шокированного превратилось в радостное. Я выдохнула с облегчением. Я думала, он будет злиться на меня. — О ком бы ты ни думала прямо сейчас, он везунчик! — он покачал головой и издал короткий смешок, становясь впереди и целуя меня в лоб.

— Итак, теперь ты доволен, что мы останемся партнерами? — я подняла глаза и увидела его ухмылку. Такое облегчение.

Он подмигнул и обнял меня за талию.

— После такого исполнения? Да, черт возьми! Я думаю, это вполне может вызвать ажиотаж в пятницу утром, — он слегка усмехнулся, а я знала, что он имеет в виду. Могла только представить убийственные взгляды, которые я получу от других девушек, когда мы выступим на сцене перед ними.

— Черт возьми, мне надо идти! — сказала я ему, когда увидела, сколько уже времени. — Ты хочешь встретиться и прорепетировать еще раз перед пятницей? — спросила я, повернувшись к нему лицом снова.

— Звучит неплохо! — подтвердил он взволновано с ярко сияющими глазами.

— Здорово! — я вернула ему улыбку и отступила из объятий, направляясь в сторону своего общежития.

Это был чертовски долгий день. У меня было только несколько часов до предполагаемой встречи с Брэндоном. Это если я вообще решусь пойти. Я все еще не была уверена, следует ли мне этого делать.

Я чувствовала, что разрываюсь, и задавалась вопросом, будет ли Алиса дома, чтобы помочь привести мысли в порядок.

* * *

Попрощавшись с Джеймсом, я вернулась в общежитие как раз к пяти, и, пока выкладывала свои рукописи, услышала, как входная дверь закрылась. Я надеялась, что это Алиса, так как она могла бы попробовать помочь мне определиться с тем, что мне стоит делать.

Когда я вышла из комнаты, то увидела Нейла, перепрыгивающего через спинку дивана и садящегося на свое привычное место перед телевизором.

— Привет, Алекс! — поприветствовал он меня, когда я подошла к нему, и похлопал по месту рядом с собой. Это был его способ сказать, что он хочет, чтобы я присоединилась к нему, и я думаю, что сейчас, возможно, идеальное время, чтобы расспросить его насчет Брэндона.

Они с Брэндоном были друзьями гораздо дольше, чем мы с ним, но я чувствовала, что подружилась с Нейлом на всю жизнь, так что я знала, что он будет честным и открытым со мной.

— Могу я тебя кое о чем спросить, Нейл? — мой голос звучал хрипло и неуверенно, пока я садилась рядом с ним. — Как хорошо ты знаешь Брэндона?

Он отвел взгляд от экрана и сосредоточил свое внимание полностью на мне с замешательством, распространяющимся по лицу.

— Что ты имеешь в виду?

— После того, как вы с Райаном закончили среднюю школу и путешествовали по миру перед поступлением в колледж... — я замялась, потому что я чувствовала себя неловко, спрашивая Нейла о нем. — Мне просто интересно, поддерживали ли вы связь с Брэндоном, пока вас не было, вот и все.

Он задумчиво меня рассматривал, и мне стало интересно, правильно ли я к этому подошла.

— Не так уж и много. Я думаю, просто теряешь связь, когда вы идете разными дорогами. А почему ты спрашиваешь?

— Я сегодня кое-что услышала, — я отвернулась от его пристального взгляда, пока он не задал следующий вопрос. Если бы он подтвердил, что слова Мэтта были правдой, то очевидно, что Брэндон до сих пор продает наркотики, и, если честно, не думаю, что была бы в состоянии скрыть свое разочарование после его ответа. — Это правда, что он попал в тюрьму за продажу наркотиков?

Он сделал резкий вдох, и, когда я повернулась к нему лицом, то увидела, как он нахмурился от моего вопроса. Ответ, который я боялась услышать, кажется, был не так далеко, судя по выражению лица Нейла.

— Да, это правда, — ответил он со вздохом, садясь немного прямее в своем кресле и полностью поворачиваясь ко мне, — он вышел около месяца назад.

Я почувствовала, что мое сердце практически выпрыгнуло из груди, а в животе завязался тугой узел, когда он подтвердил, что Мэтт был прав.

— Я видела кое-что, — я даже не заметила, как быстро я произнесла эти слова и насколько хриплым стал мой голос. — Он их употребляет?

Теперь он казался немного заинтригованным.

— Подожди, остановись немного, — в его голосе слышалось удивление, и он раньше никогда не выключал звук на телевизоре для какого-либо разговора, ну, до сих пор, видимо. — Ты сказала, что видела что-то?

— Я видела его с двумя парнями. Они обменялись чем-то с Брэндоном, а затем умчались на машине. — Его глаза сузились, и он, кажется, думал о чем-то, недовольно кривя губы. — Мог бы он до сих пор продавать?

Выражение лица Нейла было сдержанным, его челюсти напряжены. Ясность в его глазах начала исчезать. Хотя я не была удивлена его реакции. Я не чувствовала себя слишком восторженной, когда услышала, что Брэндон был способен на то или другое.

— О чем вы разговариваете? — я даже не услышала, как открылась входная дверь и, поэтому, когда услышала голос Райана позади, то немного подпрыгнула.

— О Брэндоне, — вздохнула я в ответ и затем услышала звонок мобильного телефона Нейла. Я больше ничего не говорила, а наблюдала, как Нейл сконцентрировался на телефоне, прежде чем положить его обратно в карман рубашки несколько минут спустя.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Слушай, у меня есть несколько дел, которые я должен сделать до нашего концерта. Я найду тебя чуть позже, хорошо? — сказал он на прощанье и ушел из общежития.

Райан откинулся на противоположном от меня диване и нахмурил брови.

— Что вы тут обсуждали? Он не пытался ухаживать за тобой? — спросил он, сузив взгляд. Я не ожидала, что разговор повернется полностью в противоположном направлении.

— Нет, — мой голос был выше, чем обычно, и я почувствовала, как мои щеки загорелись от его вопроса. Он покачал головой и откинулся обратно на спинку дивана.