— Это совсем другое, — он плотно сжал губы, и я увидела, что блеск в глазах начал исчезать. — Ты знаешь, я почти не хотел приезжать сюда.

Он испустил вздох, а затем побрел к небольшому зданию на берегу озера.

Я пошла, чтобы сесть рядом с ним. Дрожь пробивала меня, когда ветер и дождь усилились. Я заметила краем глаза, как он помотал головой, и когда я повернулась лицом, он уже снял куртку и попытался обернуть ее вокруг моих плеч.

— Нет, я в порядке, — я покачала головой и попыталась отдать куртку обратно, но его строгий взгляд напомнил мне Алису, когда она твердо решила настоять на чем-то, поэтому я приняла вещь. — Спасибо, — сказала я тихо. Он кивнул один раз, отводя взгляд.

— Алексис, я видел, как ты и Джеймс целовались сегодня, — его голос был ровным, он не смотрел на меня. — Ты выглядела по-настоящему поглощенной этим, и я...

Я наклонилась вперед, пытаясь прочитать выражение его лица, когда он издал глубокий вздох.

— Что? — спросила я.

Он покачал головой и провел руками по своим и без того растрепанным волосам.

— Черт! Этого не должно было случиться! — он разозлился, встал и начал расхаживать по маленькой тропинке передо мной. — Ты выглядела так же, как когда ты и я...

— Мы репетировали для нашего предстоящего прослушивания. Мы не целовались по-настоящему, — сказала я и начала задаваться вопросом, почему это вообще волнует его.

— Слушай, забудь об этом, я не должен был просить тебя прийти, — я увидела, что его глаза стали стеклянными, прежде чем он начал уходить.

— Брэндон, это ничего не значит, — попыталась объяснить я. Он выглядел сердитым, а я просто не понимала.

— И опять эти слова, — пробормотал он себе. Я не думала, что должна была услышать его, но так получилось.

Я вскочила на ноги и пошла за ним. Я еще не закончила, даже если он так не думает.

— Чего не должно было случиться?

Он застыл прямо перед проходом и обернулся ко мне. Он выглядел физически и эмоционально опустошенным.

— Этого! — холодно отрезал он, махнув левой рукой между нами. — Я хотел, чтобы мы были друзьями, но не уверен, что сейчас это такая хорошая идея, — он выглядел побежденным, и его плечи снова низко поникли.

С опаской подойдя к нему, я увидела, как он сглотнул, и его лицо стало настороженным. Белая футболка с V-образным вырезом, которая была на нем, промокла насквозь, и я не смогла остановиться от разглядывания. Футболка прилипла к его коже, я видела его в совершенстве накаченный пресс через ткань.

— Ты уже закончила меня проверять? — его голос смягчился, но черты его лица были все еще жесткими. — Я должен идти...

— Но я еще не закончила, — сказала я, продвигаясь вперед. Я встала прямо перед ним и наклонила голову вниз, чтобы посмотреть ему в глаза. — Каким было это другое? — он пока ничего не ответил, но я была полна решимости узнать его получше. Мне было любопытно, почему он больше не был тем же человеком.

Он закрыл глаза, его грудь то поднималась, то опускалась, пока он дышал. Через несколько секунд он вновь открыл глаза, и я увидела тот же горящий огонек, который видела в пятницу.

— Сегодня я почти потеряла Джеймса как партнера, — ох черт, неужели я собиралась сказать ему это? — Он хотел оставить меня, потому что мне не хватало страсти, — он смотрел на меня, выглядя несколько удивленным.

Его челюсти снова сжались, а глаза похолодели.

— Ты выглядела полной страсти, когда целовала его, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

— Это потому, что я думала о тебе все это время, — наклонившись, тихо прошептала ему на ухо я. Да, я только что это сказала.

Поздравляю, Алекс. Похоже, ты до смерти перепугала его.

Он сглотнул, его глаза вновь бродили по моему телу.

— Ты... говоришь мне об этом... это делает всю эту ситуацию намного тяжелее, Алексис, — он замолчал, его глаза наполовину закрылись, когда я слегка очертила его челюсть указательным пальцем. — Я бы хотел, чтобы...

— Ты тоже это чувствовал, не так ли? — откуда, черт возьми, это взялось? Я собиралась сказать ему, что я просто хотела быть с ним друзьями!

Он зажмурился и положил руки на бедра. Он ничего не говорил, но когда он снова открыл глаза, они выглядели загнанными. Он кивнул, и я почувствовала, как тепло распространилось через мой живот от его подтверждения, на моих губах появилась улыбка.

— Хорошо. Я чувствовал это. Это то, что ты хотела услышать? — он снова выглядел противоречивым, его голос звучал слабо. — Теперь ты чувствуешь себя лучше, Алексис? Зная, что я хочу тебя, но никогда, черт возьми, не смогу иметь! — его внезапная злость напугала меня, и я, вздрогнув, отошла от него подальше.

— Почему не сможешь? — я не знала, что заставило меня узнать больше. Я еще даже не добралась до сути вещей, что касались тюрьмы. Сейчас я понимала, как глупо веду себя, и что это просто его близость заставляет меня забывать саму себя.

— Отлично! — выдал он, прежде чем взять меня за талию и увлечь обратно к зданию, а затем поставил напротив стены.

Он поставил меня обратно на ноги, но все еще стоял очень близко ко мне. Он сцепил обе мои руки над моей головой и держал их одной рукой, а другой опирался на стену позади меня. Я чувствовала, как его грудь слегка давит на мою. Мое дыхание становилось легким, когда наши тела соприкасались, но мои ожидания не оправдались. Что-то было не так.

— Ты хочешь меня, Алексис? — он казался другим. Он говорил и выглядел одновременно злым и измученным.

— Брэндон, — я чувствовала, как все мое тело дрожало, а голос срывался, когда я заговорила, — ты пугаешь меня, — его лицо вытянулось, когда я сказала эти слова, а взгляд стал безжизненным.

Он отпустил мои руки и отступил, все еще наблюдая за мной, когда я пыталась справиться с дыханием.

— Тогда теперь ты знаешь, как я себя чувствую, — торжественно ответил он, повернулся и ушел. На этот раз я не стала его останавливать.

Глава 6: Предел прочности

Это крики Нейла я слышала?

Я протерла глаза, села и посмотрела на будильник. Был только час ночи, из гостиной доносились громкие голоса, которые меня и разбудили. Я не могла толком понять, что происходило. Все, что я слышала сквозь стены, — это голоса Райана и Нейла, и они точно не были довольными. Я соскочила с кровати, подбежала к двери и, когда открыла ее, то увидела стоявших рядом разъяренного Райана и Нейла, который выглядел даже более свирепым.

— Какого черта здесь происходит, парни? — я подавила зевок, когда они повернулись ко мне. Что ж, по крайней мере, теперь они перестали кричать. — Вы вообще в курсе, сколько сейчас времени?

Райан начал ходить взад и вперед у входной двери, а Нейл, даже не поздоровавшись, направился в свою комнату. Должно быть, все было очень плохо, потому что раньше он никогда не вел себя так со мной.

— Алекс... — казалось, Райан задыхался и выглядел очень напряженно. — Брэндон... — он не мог выговорить фразу и поднял указательный палец вверх, как будто просил дать ему несколько секунд, чтобы отдышаться. Он сделал еще один глубокий вдох, его лицо было ярко-красным, и я подумала, что Райан никогда не придет в себя, чтобы выдавить хоть слово.

— Райан, пожалуйста, просто расскажи мне... — мой голос задрожал, когда из комнаты вышел совсем не радостный Нейл. — Нейл, что случилось?

Нейл повернулся и свирепо взглянул на меня, изо всех сил нажимая на кнопки телефона.

— Нейл! — я закричала, чтобы привлечь его внимание, но он словно не слышал. — В чем дело?

Он покачал головой, даже не посмотрев в мою сторону, и приложил телефон к уху перед тем, как выбежать из общежития.

— Мэтт. Мэтт накинулся на... — Райан согнулся так, что уперся ладонями в колени, а я даже боялась подумать, что произошло, если к этому был причастен Мэтт. — На... Брэндона...

— Что! — это был не вопрос. — Райан, где он? — я направилась к нему и подвела к дивану.

Он пожал плечами и покачал головой. Я все еще ждала, пока он отдышится, и через пару минут его дыхание почти вернулось в норму.