– Потерпи немного, – попытался утешить ее Мавир. – Скоро случится еще что-нибудь, и об этом инциденте забудут.

Малена тоже на это надеялась. Оставалось только дождаться того знаменательного события.

А утро ей преподнесло еще один неприятный сюрприз.

Уже привычно придя на полигон, Малена встретилась со своими однокурсниками. А вскоре пожаловал и магистр Сторкс, как всегда, до безобразия бодрый для такой рани. Осмотрев хмурых и невыспавшихся некромантов, он ехидно поинтересовался:

– Что вы будете делать, когда придется ночами выслеживать нежить для упокоения?

Не дождавшись от них ответа, маг приказал начинать с пробежки. С треклятых пяти кругов, которые Малене давались с трудом. За эти два месяца она лишь один раз смогла одолеть все расстояние, зато на следующие занятия сил уже не хватило. В итоге ее реальной дистанцией так и оставались четыре круга.

Вот и сегодня, пробегая четвертый круг, девушка почувствовала, что ноги отказываются ее держать. И когда до отметки оставалось всего ничего, она, споткнувшись, растянулась на твердой земле. С трудом поднялась и, отряхнувшись, поковыляла к черте с осознанием, что сил добежать не осталось.

– Студентка Китар, может, мне позвать вашего декана, чтобы он вас на руках донес? – догнал ее насмешливый вопрос преподавателя.

Споткнувшись во второй раз, она возмущенно посмотрела на мага и наткнулась на безумно довольный взгляд зеленых глаз. Неожиданно девушка поняла, что магистра забавляет не происшедшее со студенткой, а именно участие во всем том безобразии декана Волфуса. А еще Малена догадалась, что они, скорее всего, друзья. Ведь только тот, кого лорд Ридан пустил в свой ближний круг, мог безнаказанно потешаться над ним. Остальные бы поостереглись – с некромантами шутки плохи.

«Может, и мне ему какую пакость подстроить?» – злорадно подумала она, но сразу же отказалась от этих мыслей. Вряд ли ей удастся подловить такого опытного мага. Тем более, как девушка слышала, Нирайн Сторкс бывший наемник. А такие люди всегда настороже.

В итоге весь день Малена ловила на себе заинтересованные взгляды преподавателей. Хорошо хоть никто из них не пытался ее подколоть. То ли сочувствовали, то ли опасались гнева декана. По крайней мере она смогла более или менее спокойно прожить этот день. А потом, как только вернулась с занятий, схватила свой альбом и сбежала на улицу.

Малена уже давно не рисовала, все времени не было, но сейчас ей хотелось побыть одной. Девушка сомневалась, что сможет найти достойный экземпляр для зарисовки, если только специально не отправится в академический виварий. Но там без специального разрешения не пропускали, а значит, ей ничего не светит.

Побродив некоторое время по территории, она углубилась в сад. На улице все еще стояла теплая погода, хотя по ночам уже заметно холодало. Зато земля была устлана золотистой листвой, радующей взгляд яркими красками.

Выбрав одну из пустующих сейчас беседок, Малена опустилась на скамейку и довольно зажмурилась. Совсем скоро начнет темнеть, а пока можно было спокойно полюбоваться окружающей красотой и насладиться тишиной. Правда, относительной, потому что кто-то выбрал именно это время, чтобы, истошно вопя, ломиться через кусты.

Посмотрев в ту сторону, Малена с удивлением увидела несущуюся к ней навстречу соседку по комнате. И взгляд у нее был просто безумным. Вскоре некромантка поняла почему. Вслед за целительницей бежал огромный паук ваафер – ядовитая и опасная тварь, обитающая в болотах Маронии, на южном материке. Ну а здесь, в академии, он жил в виварии и каким-то непонятным образом сумел освободиться. На некоторое время Малена даже восхитилась и позавидовала прыти девушки. По ее мнению, соседка точно смогла бы преодолеть те несчастные пять кругов, которые некромантке никак не давались.

Понимая, что еще немного, и паук настигнет беглянку, Малена выскочила из беседки. Оценив скорость передвижения ваафера, она крикнула:

– Подпрыгни!

То ли от неожиданности, то ли еще от чего, но целительница выполнила ее просьбу. В это же время Малена отправила в паука заклинание стазиса, пустив магические потоки по земле, от чего ваафер кубарем покатился по пожухлой листве, да так и застыл у самых ног испуганной целительницы.

– Ну, чего стала? – недовольно спросила некромантка. – Ждешь, пока заклинание развеется, чтобы продолжить забег?

Вздрогнув, соседка испуганно посмотрела на нее, но с места так и не сдвинулась. Кажется, из-за пережитого страха она плохо соображала. Пришлось Малене оттаскивать ее от паука.

– И как ты сумела на него наткнуться? – продолжила расспрашивать некромантка, пощелкав пальцами перед глазами пребывавшей в шоке девушки.

– Я… гуляла, а тут он! – с трудом произнесла девушка и всхлипнула.

– Вот только сырость не разводи! – Малена недовольно скривилась и перевела взгляд на паука. А там… – Ух ты, моя прелесть, – протянула она, зачарованно разглядывая брюшко поверженного врага. – Какой же ты красивый!

Ошарашенно посмотрев на некромантку, целительница увидела, как та отряхивает руки, словно вымазала их в грязи, при этом не отводя восхищенного взгляда от паука. Передернувшись от омерзения, девушка осторожно подергала ее за рукав мантии:

– Ты чего?

– Посмотри, какой шикарный рисунок! – воскликнула Малена и метнулась в сторону беседки. – Преподаватель по естествознанию рассказывал нам о нем, да посмотреть не удалось.

– И что? – Соседка все еще не понимала, что там может быть красивого в этой мерзости.

– Нужно срочно зарисовать, – пояснила некромантка и удобнее перехватила альбом.

Она тут же погрузилась в свое любимое занятие, иногда сверяясь с оригиналом. И даже не заметила, как несколько листов спланировали на землю. Зато их заметила целительница. Подобрав листочки, она залюбовалась красивыми и необычными узорами. Вот только шевельнувший лапой паук вновь поверг ее в ужас.

– Заклинание его не держит! – прошептала она помертвевшим от страха голосом.

– Угу, я слабеньким бросила, – пояснила Малена, не отрываясь от своего занятия. – А иначе убила бы. Вааферы плохо переносят стазис.

– Но он же сейчас кинется на нас!

– Да не кричи ты!

Пришлось отвлечься и накрыть паука щитом. Но и тогда ей не дали вернуться к рисованию. Из кустов выскочили смотритель вивария и магистр Арден.

– С вами все в порядке? – спросил преподаватель, почему-то посмотрев на паука.

– Да, магистр, – ответила Малена, поняв, что дорисовать прямо сейчас не получится.

– Слава Древним, ваафер невредим! – воскликнул господин Натар Бурск, обходя щит по кругу.

– Вы бы лучше о студентках так беспокоились, – осуждающе произнес магистр Арден. – Как такой опасный экземпляр вообще сумел покинуть подведомственную вам территорию? А если бы он напал на кого-нибудь? Или того хуже, убил?!

Малена не стала уточнять, что паук как раз охотился, когда она его обезвредила.

– Был сбой в охранных заклинаниях, – ответил господин Натар. – Замок в его аквариуме оказался открыт, а я, к сожалению, заметил это слишком поздно. Хорошо, что он… и студентки, конечно же, не пострадали. Им повезло, что здесь для ваафера чуждая среда и он был медлителен.

– Ничего подобного, – вклинилась в разговор Малена, решив все же рассказать о произошедшем. – Паук довольно бодро догонял ее. Если бы меня здесь не оказалось и я не успела бы бросить в него стазисом…

– Чем?! – возопил смотритель. – Юная леди, да вы хоть знаете, как тяжело вааферы переносят стазис? Вы же могли его убить!

– Но не убила. – Малена недовольно поджала губы. – Я сплела слабое заклинание, поэтому и пришлось накрыть его щитом.

– Вам просто повезло…

– …что они не пострадали! – холодно напомнил магистр Арден. – А вам, господин Натар, предстоит беседа с ректором, в которой вы подробно опишете, как такое могло произойти. Студентки, можете быть свободны. Не опоздайте на ужин.

Поняв, что их самым банальным образом выпроваживают, девушки быстро покинули сад. Малене там больше делать было нечего. Рисунок на брюхе паука она хорошо запомнила, значит, может закончить его дома. А вот ее соседка просто хотела убраться оттуда подальше. Пережитого ужаса ей хватило с лихвой.