– Но ведь война… – пробормотала Лория, беспомощно покосившись на Малену.

– Какая еще война?! – холодно спросила у нее Рония. – Это все твои домыслы. И советую оставить их при себе, если не хочешь вылететь из академии. За распространение паники ничем не подтвержденными слухами ректор по голове не погладит.

– Тише, мы привлекаем к себе внимание, – шикнул Самар.

Оглянувшись, некроманты увидели, что находящиеся в холле первого этажа студенты начали на них оглядываться.

– Предлагаю разойтись по комнатам, – сказал Мавир, взяв свою невесту за руку. – Завтра кое-кому предстоит трудный день. Не мешало бы выспаться.

Согласившись с ним, Малена утащила Лорию за собой. От догадок все равно толку никакого, а лишь одна нервотрепка. Распрощавшись с сокурсницей, жившей на втором этаже, девушка ушла к себе. И первым делом засела за письмо к бабушке. Они списывались раз в неделю, благо почту всегда доставляли экспресс-порталами и она оказывалась у получателя в течение трех часов.

Малена скурпулезно описывала все, что с ней здесь происходило. Понимая, как бабушка волнуется, хоть и сама настояла на поступлении, она старалась не упускать ни единой детали. И лишь один раз нерешительно застыла, не зная, стоит ли рассказывать о завтрашних практических занятиях. Промучившись некоторое время, она решила воспользоваться словами декана, что рунологию лучше всего изучать на практике.

Закончив письмо, Малена ненадолго вышла, чтобы передать его госпоже Полисе Трис. В обязанности коменданта как раз входили отправка и получение корреспонденции. А вот оставшееся до отбоя время Малена провела, нежась в ванной. И даже шаги соседки, подходившей к двери уже несколько раз, не заставили ее выйти. Неожиданно девушке захотелось хоть так насолить целительнице за ее страх перед некромантами.

Малена и сама не понимала, почему так, но поведение соседки ее обижало. Видимо, все же сказался случай с их горничной, настолько задевший юную некромантку.

Следующее утро, словно в насмешку над мрачным настроением девушки, радовало солнечной и теплой погодой. Малена с удовольствием провела бы этот день на берегу реки в компании со своим альбомом. И так бы и было, если бы она находилась в своем поместье. А вот академия на данный момент могла предложить девушке только мрачные подвалы и декана, пугавшего сильнее всякой нечисти.

Встретившись в столовой со своими одногруппниками, она по достоинству оценила их молчаливый и мрачный вид. Они не разговаривали, молча поглощая… яблоки и компот! Кажется, светлая мысль обильно не завтракать пришла не только ей в голову.

– Вот смотрю я на вас, и рыдать хочется, – фыркнул Дорк Суван, высокий и плечистый третьекурсник.

Вообще все старшекурсники были в хорошей физической форме. Даже те, на ком мантия буквально болталась, двигались так, что сразу становилось понятно: перед тобой совсем не слабак.

– Так декан ведь, – грустно пробасил Куран.

– Да ладно вам, все будет хорошо, – весело заверила Рония. – Мы тоже когда-то такими были. Правда, в то время магистр Волфус еще был не деканом, а простым преподавателем. А вот когда мы перешли на второй курс, он занял эту должность. Кстати, всего после двух лет работы здесь!

– Ничего удивительного. – Мавир пожал плечами, пододвинув к себе тарелку с блинчиками и весело подмигнув Самару, проводившему это действие жадным взглядом. – Он же герой и вообще выдающаяся личность.

– Герой? – переспросила Ирика и уныло посмотрела на огрызок яблока.

– В пятнадцать лет лорд Ридан нор Волфус, тогда еще просто ученик, помог спасти королевскую семью Ворнии, – пояснил Мавир.

А Малену словно разрядом тока прошибло. Ведь именно тогда погиб ее отец, потому что защищал своего сюзерена и его семью. Род Китар много поколений жил в Ворнии, служа верой и правдой монаршей семье и… погибая за них.

– Малена, тебе плохо? – спросила Лория, привлекая к девушке всеобщее внимание.

– Оставь ее, – сказала Рония, с сочувствием посмотрев на Малену. – Ее отец, Пауль нор Китар, был придворным некромантом в Ворнии и погиб, покрыв свое имя славой. Говорят, что если бы не он…

– Простите, я пойду. – Резко встав, юная некромантка быстро покинула столовую.

Оказалось, что слышать о смерти отца все так же неприятно и больно, пусть уже и прошло без малого пятнадцать лет. Застарелые переживания, которые она хранила в самом укромном уголке души, вновь решили напомнить о себе.

Выйдя на улицу, Малена посмотрела на пожелтевшую листву деревьев и кустов, живой оградой выстроившихся по краю широкой мощеной дороги. Неожиданно ей до боли в пальцах захотелось зарисовать всю эту красоту, так отвлекшись от неприятных мыслей. И пусть раньше она увлекалась только необычными узорами, но ведь всегда что-то бывает впервые.

«Может, записаться на факультатив к художникам?» – подумала она, но тут же отказалась от этой мысли.

– Малена, нам нужно идти на занятия, – окликнула ее Ирика. – Все ждут только тебя.

– Иду. – Бросив прощальный взгляд на осеннюю листву, девушка поспешила за одногруппницей.

Вновь оказавшись в уже знакомом по экзамену подвале, юные некроманты настороженно осмотрелись. Магистра Волфуса еще не было, а все двери были закрыты. Неуверенно потоптавшись на месте, они решили дождаться преподавателя, тем более мимо них он точно не сможет пройти. Оба конца коридора хорошо просматривались.

Неожиданно прозвеневший звонок оповестил о начале занятий.

– Интересно, где он? – тихо спросил Самар, недовольно нахмурившись.

– Какая разница, все равно ждать, – ответила Ирика, взяв своего жениха за руку.

– Может, он про нас забыл, – предположила Лория.

– Это вряд ли, – хмыкнул Горак.

– Ну и долго вы будете топтаться в коридоре? – раздался голос декана из-за одной из дверей. – Сколько я вас еще ждать буду?

Студенты ошарашенно закрутили головами, пытаясь понять, где может находиться магистр Волфус, пока Куран решительно не подошел и не начал по очереди дергать ручки. С пятой попытки ему удалось найти нужную аудиторию, и все слаженной толпой вошли за ним.

– На редкость нелюбознательные студенты мне попались. – Недовольно поджав губы, декан осмотрел притихших некромантов. – Другие бы уже давно все облазили, пока преподаватель не видит, а вы!..

– Простите, – смущенно извинился Самар, а Малена отчитала себя за глупость.

Дома она такой нерешительной не была. Сколько раз бабушка гоняла ее из лаборатории, не счесть. А тут Малену словно подменили.

«А все из-за страха перед деканом, – мрачно подумала она. – Ну не съест же он нас, в самом деле!»

– Рассаживайтесь, начнем занятие, – поторопил мнущихся у двери студентов магистр Волфус. – И так уже время потеряли.

«А кто в этом виноват?» – недовольно подумала Малена, но благоразумно промолчала.

– Сегодня, как и обещал, мы начнем изучение рун, – сказал декан, когда студенты шустро расселись. – Как вам, надеюсь, известно, всего одна руна в некоторых случаях может заменить полноценную пентаграмму. И если бы не сложность их начертания и количество магии, вложенной в знак, их бы использовали повсеместно, значительно облегчая себе жизнь. На каждом практическом занятии вы изучите одну из рун. Сначала будете учиться ее правильному начертанию, а затем пробовать применить на практике. Слушаю вас, Боринский.

Оглянувшись, Малена увидела, что один из студентов поднял руку.

– Мой отец показывал мне руны, – начал объяснять студент. – И предупредил, что для их начертания нужно хорошо понимать, как это делать. Рисунок рун очень сложен. А при условии того, что он не должен прерываться, я сомневаюсь, сможем ли мы за одно занятие освоить руну.

– На самом деле в этом нет ничего сложного. Главное, понять, из каких частей она состоит и с какого конца лучше начать начертание. Зато вы сможете благодаря им применять ранее недоступную вам стихийную магию. Ведь для этого всего и нужно будет нарисовать соответствующую руну и вложить в нее сырую силу. Разберем на примере руны заморозки.