Пират коротко хмыкнул, согласно кивая.
- Да, было бы проще. Ни от кого не зависеть, жить так, как велит душа, а не посторонние… Я понимаю. Ха… А ведь нечто похожее мне уже говорили… - его губы тронула грустная усмешка, когда он отпустил нимфу.
Только сама нимфа на такой расклад не была согласна. Она не сразу, но всё же поняла, что именно пират имеет ввиду. Та ссора с Аквой… Слова, сказанные в его сторону близким человеком…
Девушка поймала парня за руку, не давая уйти, чем явно удивила мага.
- Эм…
- Я не это имела ввиду. - пробормотала Эрида, сжимая чужое запястье крепче. - Было бы проще… Но…
- Но?
- Но… - на мгновение воровка запаниковала. Ох, не говорить же всё вот так! Ему бы об этом вообще не знать, коли уж меньше чем через час они навсегда расстанутся… Так будет легче. - Думаю, правильно, что мы вас встретили… Хотя бы потому, что… Энди понял, что такое настоящие чувства. - “Что я несу, чёрт возьми?” - Это я когда-то грезила романтикой. Но по мне не видно, правда? А Энди не знал, что это такое, даже не задумывался. Что ж… Теперь мы с ним поменялись местами. И я не против. Хоть немного… Но он был счастлив.
Пират снова кивнул, мельком бросая взгляд на брата и звезду. Они-то уж точно выглядели счастливыми…
Эрида чуть прикусила щёку, нервно теребя ворот блузки.
- А с ними что будет?..
Ответить Нуар не успел, так как солнце полностью скрылось за горизонтом. И на корабль спустились те, кого друзья столь долго ждали. Золотой и серебряный свет спиралью потянулся к палубе, являя взору людей нимф Солнца и Луны. С каждой стороны было предоставлено по два представителя, поэтому… Если драка и будет, то она грозит перерасти в массовую потасовку. Нужно быть очень осторожными.
Блондин уважительно кивнул девушкам, которые моментально друг от друга отшатнулись. Им меньше всего хотелось снова встретиться, но… Уговор есть уговор.
- Нам передали, что вы нашли всё, что необходимо для обмена. - начала нимфа Солнца, брезгливо осматривая Энди с ног до головы. Звезде такой взгляд сильно не понравился. - Так и есть?
- Да. - подтвердила Зарина, демонстрируя светящимся дамочкам тот браслет, что был утерян пятнадцать лет назад. Пресловутый символ власти… Ну, женщины, что с них возьмёшь?
- А вы ничего не забыли? - холодно спросил Нуар, возвращая гостьям холодную оценку взглядом. Нимфа поёжились от подобного проявления недружелюбности, но разве не сами начали?
Нимфы Луны же спокойно стояли в стороне, молча наблюдая за перепалками представителей разных рас. Им просто хотелось забрать своих родных из этого ужасного мира и покинуть его самим.
И у объектов, подлежащих обмену, никто, конечно, не спросил, хотят они в этом обмене участвовать или нет.
- Мы ничего не забыли. - откликнулись светящиеся леди, пытаясь не показывать свой страх. Одна из них сняла с шеи какой-то амулет, и крепко зажала в руке. - Вот то, что попало к нам в руки много лет назад. Если не ошибаюсь, сей артефакт переселяет души? Он бы вам очень пригодился ещё до нашего договора, верно?
Нимфы Солнца - стервы.
Мальчишки стерпели бы что угодно, но не подобный выпад. Аква бы даже сдерживать Нуара не стал от того, чтобы нарушить неприкосновенность этих наглых светящихся созданий, но… Братику помешали.
Леди взвизгнули, когда неподалёку от корабля что-то взорвалось. Под толщей воды не было ничего видно, но затем на поверхность вынырнуло… Нечто. То ли огромный кальмар, то ли что, но по габаритам это чудовище уж точно превышало размеры пиратского корабля. Родственники переглянулись, но ни одной попытки “спастись” от “неизбежного” предпринято не было. Наоборот, Нуар даже как-то странно улыбнулся.
Нимфы сбились в кучку, чего раньше никто не наблюдал.
- Что это такое?! - взвизгнула самая истеричная из них.
- Это? - ухмыльнулся блондин, не поворачивая головы в их сторону. Много чести. - Не могу точно утверждать, но думаю, что догадываюсь…
Неподалёку от тела чудовища открылся небольшой портал…
- Сделать куклу из осьминога! Вот такое учудить мог только ты! И куда мы попадём на этот раз?
Из выхода в другой мир выпрыгнул какой-то мужчина, подхватывая родственника под руки и негромко смеясь. Приземлились они прямо на воду, но так, словно под ногами была прочная земля.
- Ну, начнём с того, что да, только я мог учудить такое. - хмыкнул подозрительно знакомый голос. Эрида быстро подошла к краю борта, чтобы рассмотреть новоприбывших. - А на счёт твоего второго вопроса… Что ж, если мне не изменяет память, а ты в курсе, что она у меня не гулящая, то мы должны находиться в нашем мире.
- А “Алая звезда”? - удивился его попутчик, вставая прямо и осматривая тело осьминога.
Пират, а это точно был пират, просто пожал плечами.
- Девочки у нас умные. Сами её выведут к нам, а мы их тут подождём… О-ля-ля. - мужчина повернул голову и наконец-то обратил соё внимание на корабли невдалеке. - А мы вовремя!
Зарина прикрыла рот рукой, тихонько смеясь.
- Папа, Кукловод! Вы вернулись!
Нимфы побледнели. Второй раз лично встречаться с теми, с кем был заключён уговор, уж очень не хотелось. Если дамы могли вывести из себя любое существо и поставить всё так, как им нужно, то вот эта новоприбывшая парочка - единственные во всей вселенной люди, которые на провокации не поддадутся.
- А… Добрый вечер… - пробормотала одна из нимф Луны, покорно кланяясь Кукловоду. - Рады вновь увидеться.
- Взаимно, Шелли. - улыбнулся Кукловод, затягивая брата на корабль.
Эрида поражённо выдохнула. С того воспоминания Немо этот человек ну совсем не изменился. Разве что лёгкая седина тронула волосы, но не хаотично, а одной полностью серебряной прядью. Поразительно, над волшебниками что, время невластно так же, как и над нимфами?
- Привет, папа… - хором сказали близнецы, махая отцу рукой в знак приветствия.
- И чем вы тут занимаетесь за моей спиной?
- Просто обмен. - слегка осмелела нимфа Солнца, демонстрируя мужчине амулет. - Твои дети выполнили уговор, который мы заключали с тобой.
- Можно мы уже просто заберём то, что нам принадлежит, и пойдём? - измотанно спросила спутница Шелли.
Кукловод слегка наклонил голову набок, осматривая Энди и Эриду с ног до головы, а затем переводя взгляд на “символ власти” нимф Солнца.
- Отчего же “нет”? Забирайте этот дурацкий браслет, отдавайте амулет и разойдёмся.
Шелли приподняла руку.
- Постойте-постойте. Уговор был не только на “этот дурацкий браслет”. - девушка указала на бывших воришек. - Наша договорённость включает в себя и их.
Мужчина хмыкнул, недобро улыбаясь. Вот здесь Эрида и заподозрила подвох. А нимфы-то не такие хорошенькие, как о них говорят…
- Ха. Возможно-возможно… - протянул пират, обходя волшебников и кладя руки на плечи упомянутым живым предметам торговли. - Только давай-ка вспомним с вами точную формулировку уговора, хорошо? Мои дети тонкостей не знали, и их можно было бы провести… Но я уж точно всё помню. Да, символ власти нимф Солнца мы обещали вернуть. А метеорит и нимфу Луны… лишь продемонстрировать.
- Что?! - хором воскликнули… Да все вокруг. Кажется, не были удивлены или возмущены только Кукловод и Кот.
Блондин пожал плечами, подходя к девушкам ближе и протянул браслет нимфам Солнца.
- Вот. Это неодушевлённый артефакт. И его можно продать, обменять, сделать с ним что угодно. Но те дети - живые существа. Со своими чувствами, желаниями, мыслями. И в прошлый раз вы все с моими доводами согласились. Не помните? Я обязался удостоверить вас, что с ними всё в порядке. И дать им выбор самим решать, где они будут жить дальше. В этом мире, где они выросли, или же в вашем, где они родились. Это же справедливо, разве нет?
Светящиеся леди нехотя кивнули. Кукловод с улыбкой повернулся к Эриде с Энди.
- Ребята, ну так что? Пойдёте с ними?
Если девушка колебалась, то Энди моментально замотал головой и вцепился в руку Аквы.
- Мой дом теперь здесь. Я наверх не вернусь.
