Сегодняшний кошмар был не менее отвратителен, чем предыдущие, но что-то в нем Хэлен обеспокоило. Раньше она видела в своих жутких снах только жуткие сны, но сегодня её мозг почему-то прицепился к поведению отца. Доктор Стивен Стрэндж, он же Верховный Маг Земли, был самоуверен, всезнающ и… крайне спокоен. Что в её сне, что тогда на Титане он был спокоен, словно все шло так, как и должно идти. Словно у него был план, который включал в себя вселенский геноцид. Почему? И почему, черт побери, она не обратила на это внимание раньше?!

Девушка подскочила с постели, на ходу вытащив из шкафа одежду. В душе она проторчала недолго, не став заморачиваться с укладкой волос. Конечно, следовало готовиться к тому, что после того, как они высохнут самостоятельно, ей с усилиями и слезами придётся вычёсывать кудри, но на тот момент это казалось незначительной мелочью. Ей нужно было в Нью-Йоркский Санктум, домой, и даже тот факт, что мистер Старк всё-таки отобрал у неё костюм, Лени не останавливал: доберётся автостопом. Нацепив прямо на влажное тело вещи, оказавшиеся тёмными спортивными штанами и чёрной футболкой на пару размеров больше с изображением реактора Железного Человека, Лени подхватила из шкафа толстовку, зашнуровала кеды и уже было направилась к окну, как её совесть напомнила о своём наличии.

После вчерашнего инцидента с побегом с базы, Хэлен была лишена костюма и официально посажена под так называемый домашний арест. Ей такой исход, разумеется, не нравился, но мистер Старк был непреклонен. Её слова о возможном спасении, она была уверена, не возымели должного эффекта. Супергерой всея Америки просто замер на мгновение, недоверчиво вглядываясь в её лицо, словно пытаясь углядеть в нём что-то, выслушал всё, что ею было сказано о Хоуп Саммерс и путешествиях во времени, и… отправил в комнату, как ребёнка.

Стрэндж скрипнула зубами, направившись к выходу из комнаты. Нет, если она вновь просто сбежит, мистер Старк точно выпрет её из этого дома. Значит, придётся попытаться уговорить его дать ей ещё один шанс и отпустить безалаберную девчонку в Нью-Йорк.

Она прыжками спустилась по лестнице, раздумывая о том, что случилось с Нью-Йоркским Санктумом. Она была там раз или два с момента катастрофы, но не задержалась в здании и часа: слишком тяжело было находиться в собственном доме и понимать, что тех, кого она любит, здесь больше никогда не будет. Если так подумать, а был ли у неё дом сейчас? Квартира матери им точно не являлась: Дженнифер не особо нуждалась в дочери, а Хэлен так и не простила её за то, что была брошена. Они были чужими друг другу людьми. А что база Мстителей? Этому месту девушка тоже не принадлежала. Это обиталище супергероев, взрослых людей, которые борются со злом. А с чем борется она? За кого? Уж точно не за мир во всем мире.

— Куда-то собралась? — за размышлениями девушка и не заметила, как прошла половину холла и врезалась в неожиданное препятствие на пути. Подняла глаза — мистер Старк. — Классная футболка, — усмехнулся Тони, когда девчонка поспешно отпрянула, продемонстрировав изображение реактора Железного Человека под расстёгнутой толстовкой.

— Питер подарил, — пробормотала Хэлен, отводя взгляд. Где её появившиеся после Титана наглость и решимость, когда они так нужны?

— Так ты, кажется, куда-то направлялась. Не поделишься? — хмыкнул Старк, повернувшись к ней спиной и направившись в сторону кухни. Девушка последовала за ним, закусив губу.

— Мне нужно в Нью-Йоркский Санктум. Мне кажется, что там должен быть ключ к тем словам отца, что он сказал на Титане, — призналась Лени, усаживаясь за стойку.

— Помнится, я говорил тебе сидеть дома и искать новую школу, — спокойно проговорил Старк. — Кофе? — обернулся мужчина, достав себе чашку из шкафчика над раковиной.

— Да, если можно.

Мужчина хмыкнул. Он не знал, все ли дети такие, или только ему так везёт встречать подобные экземпляры, но Хэлен Стрэндж была непонятной. В его присутствии казалась вежливой, не способной дать достойный ответ девчонкой, из ряда тех послушных папенькиных дочек, что никогда не разочаровывают, а как только уходила из его поля зрения, то умудрялась настроить половину школьных учителей против себя, подраться с одноклассниками и даже пойти против его слов. Он так и не понял её жизненного кредо. Паучок хотел защищать простых людей, восхищался Железным Человеком и Мстителями и все ошибки совершал исключительно из благих намерений. Она тоже восхищалась Тони и совершала ошибки, но как-то иначе.

— Забудь об этом. Найди себе новую школу и ходи в неё. Если сдашь на права, так и быть, выделю тебе машину. Или они у тебя уже есть? — Старк поставил перед девчонкой кофе и сел рядом за стойку.

— Нет…

— Ну вот, поставь себе цель сдать на права. Оставь спасение мира кому-то другому, — заключил Старк, внутренне скривившись. Не ему детей поучать.

— Я не мир спасаю, мистер Старк, — хмыкнула девушка, сделав глоток и поморщившись: нет, кофе без молока и сахара был невыносимым на вкус.

Тони окинул её заинтересованным взглядом. Вот оно! Кажется, сейчас он услышит ответ на вопрос, которым задаётся. Произнося фразочки подобного рода, подростки начинают рассказывать свои истории, верно?

Но девчонка молчала. Встала, достала из холодильника молоко, пододвинула к себе сахарницу. Делала все эти абсолютно обычные вещи и ни слова не говорила, выставляя Тони идиотом. Ну, по крайней мере, так это виделось одной из самых известных личностей Америки.

— И? — не выдержал Старк, привлекая к себе внимание Хэлен. Та вздрогнула, уткнувшись носом в чашку. Признаться вслух в том, что ей движет на самом деле, казалось постыдным.

— Я спасаю себя. Тех, кого люблю. И… свой мир. Тот мир, к которому я привыкла, — выдохнула девушка, глотнув кофе из чашки. Ей было чертовски страшно услышать от мистера Старка слова разочарования в ней. — Я чёртова эгоистка, которая невольно встала на путь спасения мира ради спасения себя самой!

Тони усмехнулся, глядя на налившиеся алым щёки девчонки. Знала бы она о том, что движет другими, не корила бы себя так за собственный эгоизм, потому что та же Наташа, Старк был уверен, работала на Щ.И.Т и присоединялась к Мстителям не из желания подарить счастье и покой всем людям на Земле. У каждого есть эгоистичные мотивы и собственные цели и то, что мелкая это признаёт, — довольно похвально, пожалуй.

— Сиди на базе и не высовывайся, — бросил Тони, поднимаясь со стула. Всё же, ему было трудно общаться с детьми, особенно учитывая тот факт, что его слова почему-то не имели для них особого значения и они поступали по-своему, вешая ответственность за их жизни на его не готовые к этому плечи. Но угробить ещё одного ребёнка он не мог.

— П.Я.Т.Н.И.Ц.А, — уже будучи в лаборатории, обратился к искину Старк. — Проследи за тем, чтобы девчонка и шагу за территорию базы без моего ведома не ступила. И ещё как там у Роуди с этой… Хоуп? — припомнив имя, спросил мужчина.

— Полковник Роудс встретился с мисс Саммерс в Ист-Виллидж и убедил её проехать на базу.

Тони выдохнул спокойно. Что ж, одной проблемой меньше. И геморроем на его голову больше. Кажется, база Мстителей стремительно превращалась в детсад.

========== Глава 5. О чём знал доктор Стрэндж? ==========

— Школа — крайне убогое место, — недовольно заявила Хоуп, едва они вышли из машины. Дорогой и привлекающей к себе внимание, подобно её владельцу — Тони Старку.

— И хорошее прикрытие, — не став оспаривать слова девочки, добавила Хэлен.

Старшая школа имени Хью Бэнкса ничем не выделялась на фоне других школ Нью-Йорка: здание средних размеров, не блещущее какими-либо архитектурными изысками, без особой специализации и гениальных выпускников. Обычное, даже слишком обычное общеобразовательное учреждение, в которое ни Хэлен, ни уж тем более Хоуп не пошли бы, если бы не одно маленькое «но». Это была самая ближайшая школа к Бликер-стрит, улице, где располагался Нью-Йоркский Санктум.

Спустя день, проведённый взаперти под контролем П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, девушка поняла, что сбежать не получится. Тем не менее, от навязчивой идеи обследовать своё бывшее жилище Лени ни отказалась и вместе с Хоуп, прибывшей в тот день на базу Мстителей, разработала план. Ничего замысловатого в нём не было: они просто находят себе учебное заведение и выбираются с базы под предлогом учёбы, после чего, оказавшись в Нью-Йорке, обследуют Санктум во время школьных перемен и возвращаются в школу к тому моменту, когда у них начинаются занятия. С зачислением Хэлен проблем не возникло, а вот с Хоуп пришлось повозиться, что больше всего раздражало саму Саммерс. Ей ни учёба, ни взрослая опека, ни жилище погибшего мага не сдались! Но ей была нужна чужая помощь, а потому приходилось играть хорошую девочку и не выступать. Ну, в её понимании хорошую. Однако проблема заключалась в директоре-кретине здешнего заведения: тот никак не мог понять того факта, что Хоуп Саммерс, несмотря на то, что девятилетний ребёнок, в начальной школе делать нечего, а когда до него всё-таки дошло, что ему попалось чрезвычайно одарённое дитятко, начал возмущаться по поводу того, что её надо отдать в специализированную школу именно для таких одарённых, а не в старшую школу. Благодаря влиянию Старка, директор заткнулся, но настроение девочке попортил знатно.