— Думаю, нам лучше войти в здание и выйти через чёрный ход, — заключила Хэлен, обернувшаяся на дорогу у дверей школы. Машина отъехала, но недостаточно далеко, чтобы девушка с крайне острым зрением её не заметила.

— Ага, и при этом показаться на всех занятиях, — обречённо изрекла Хоуп. — Иначе доложат, что новенькие ученицы не явились. А мы вроде собираемся использовать школу как долгосрочное прикрытие?

Хэлен невнятно пробормотала что-то в ответ. Кажется, здесь был длительный обеденный перерыв. Его и следовало использовать для побега.

— Ты сможешь сделать нас обеих невидимыми? — по-прежнему стоя на крыльце поодаль от спешащих на занятия учеников, спросила Лени.

— Навряд ли. Я же говорила: нужен непосредственный контакт с моей кожей. Я не смогу прикоснуться одновременно к тебе самой и ко всем элементам твоей одежды. Вот будь ты в костюме — дело было бы куда проще, — покачала головой девочка.

Лени цокнула: снова всё упёрлось в упущенный ею костюм.

— Но если ты согласна побегать по улице без одежды… — насмешливо протянула Саммерс.

— Ещё чего!

Внутри школа оказалась ещё более посредственной, чем снаружи. Одинаковые ряды серых шкафчиков, серые стены, серый пол…

— М-да, воображение у них отсутствует напрочь, — бросила девочка, оглядев коридор.

Хэлен возмущения девчонки начинали раздражать. Ей и самой не нравилось это заведение, она и сама думала о нём точно так же, но они ведь сюда не учиться пришли, в конце концов! Не друзей заводить, не делать подлянки учителям, не сливаться с толпой школьников. А если уж они пришли сюда не для этого, то и возмущения должны запихнуть куда подальше. Девушка прикусила щёку и поправила лямочку рюкзака, воздержавшись от комментариев. Хоуп — просто маленькая девочка. Нет нужды срываться на неё, особенно, когда в её руках ключ к спасению тех, кого она потеряла.

Когда они вошли в кабинет физики, урок длился уже несколько минут. Лени ещё в коридоре отметила тот факт, что школа имени Хью Бэнкса потеряла больше учеников, чем Мидтаунская, но всё равно не ожидала увидеть всего пятерых подростков на весь их класс. Учитель посмотрела в электронный журнал, ища их имена в списке, и девушка мельком заглянула в экран: с ними, за школой действительно числилось всего семь старшеклассников их возраста (и то Хоуп под категорию возраста не подходила).

— Класс, познакомьтесь, это Хэлен Стрэндж и Хоуп Саммерс, — представила их преподавательница. За партами сидели две девушки и три парня и, в отличие от Джулии Томпсон, никто из них не выглядел так, словно никакой трагедии не было. Одна девушка была худой до невозможности и болезненно бледной, другая равнодушно скользила взглядом по комнате; высокий и крепко сложенный парень, который, по законам всем школьных кинолент, должен был быть хулиганом, выглядел спокойным и, кажется, смотрел на них с дружелюбием, хилый парнишка в очках и потрепанной рубашке глядел на Хоуп, а третий, с мешками под глазами, махнул Хэлен рукой, кажется, приглашая сесть рядом.

Девушка прошла мимо, сев позади вместе с Хоуп, и рука парня тоскливо опустилась. Неужели и правда приглашал присесть рядом? Это, конечно, мило, но зачем он ей сдался?

Уроки проходили тоскливо. Хоуп слушала и записывала, хотя трудно было понять, интересно ей это или нет. Скорее всего, нет, судя по уровню её знаний. Пару раз с ними пытались заговорить. Любопытный очкарик настойчиво лез к девочке, пытаясь понять, что она здесь забыла, но она упорно его игнорировала. Помахавший Стрэндж парнишка тоже предпринял пару попыток заговорить, но не дождался от Лени какой-либо реакции на неумелый флирт. Не то. Не он.

Они с трудом дождались большого перерыва на обед и уже собирались направиться к запасному выходу, когда Хэлен вновь окликнул горе-донжуан:

— Может, мне вас в столовую проводить?

— Нет, спасибо, — твёрдо отказала девушка, хотя его неловкое почёсывание макушки напомнило ей былые времена. Кажется, примерно так она познакомилась с Питером Паркером?

— Ты ему явно приглянулась, — насмешливо протянула Хоуп, когда они оказались в пустом коридоре. Народу итак было крайне мало, так ещё и большинство в столовую направилось. Не дождавшись от девушки ответа, она пренебрежительно добавила: — А на меня всё время пялился тот, крупный. Заговорить не пытался, но глаз не сводил.

— Пока он не лезет, проблем не представляет.

Они с Хоуп быстро добрались до запасного выхода, закрытого лишь на щеколду, и выбрались наружу. Погода в Нью-Йорке с каждым днём становилась всё лучше и лучше: несмотря на прохладный воздух, небо было ясным и солнечным. Погоде было плевать на то, что кто-то где-то когда-то умер, она не подстраивалась под людское настроение, а следовало какой-то своей норме. Мир жил. Люди в нём — с трудом.

Дорога до Нью-Йоркского Санктума, как и ожидалась, заняла от силы минут десять. Лени замерла на пороге, в нерешительности глядя на дверь. Когда-то она практически ненавидела это место. Ей казалось, что оно стало концом её жизни, отобрало у неё всё, что она любила, и заменило чем-то непонятным. Сейчас, после всего, что произошло, это казалось таким глупым. Она бы с удовольствием вернулась в свою спальню, почитала в древней библиотеке среди великовозрастных магических артефактов, послушала лекции отца о магии. Он ведь всегда так воодушевлённо о ней рассказывал, стоило ей просто проявить к этому интерес. Только вот она его почти не проявляла…

— Ну? Ты войдёшь или как? До конца перерыва двадцать пять минут, — Хоуп постучала по запястью, как если бы там были наручные часы. Понимая, что девочка права, Хэлен нажала на дверную ручку и вошла в Санктум.

Видимо, какие-то колдовские чары здесь оставались, потому что следов государственных служащих в здании не наблюдалось. Как и в прошлое её посещение, в лестнице зияла дыра. В помещении было прохладно, так как окно высоко под потолком окончательно осыпалось стёклами на пол. Зато, в случае чего, через него можно было быстро сбежать. Лени поморщилась: раньше она бы и мысли о подобном не допустила.

— Ты, наверное, останься здесь, — проговорила Хэлен, обходя стекольные осколки и обломки дерева.

— И не собиралась туда подниматься, — фыркнула Хоуп, направившись к диванчику в вестибюле. Тому самому диванчику, где девушка когда-то обрабатывала раны Питеру.

— Скоро буду, — стряхнув наваждение, бросила Лени, осторожно ступив на лестничную ступеньку. Преодолев препятствие и разодрав при этом штанину классических белых брюк, девушка добралась до второго этажа. Первым же делом она бросилась в кабинет отца, но, минут пять покопавшись в ящиках, поняла, что искать тут бесполезно. Она уже перебирала здесь всякие бумажки прежде: и не нашла ничего, что привлекло бы её внимание. Смысл ей тратить драгоценные минуты на прочтение той же информации?

Ограниченные временные рамки заставляли мозг стремительно размышлять. Её отец был спокоен в тот день на Титане? Спокоен, значит, точно имел план. Он говорил, что всё так и было предрешено? Говорил. А ещё… ещё… ещё…

— Он доверил мне камень времени, — ошеломленно прошептала девушка, которую поразила внезапная, казавшаяся абсолютно невероятной мысль. Он, зная, что они всё равно проиграют, не попытался защитить камень, а отдал его ей! Словно бы… он тем самым пытался высказать, что он ей… доверяет? — Тупая идея…

«Тупая и глупая, но заслуживающая право на существование, верно?» — подумала Лени и на всех порах сорвалась по лестнице вверх — в свою комнату, место, которое ей и в голову не пришло бы обыскивать.

Девушка мельком бросила взгляд на часы: пятнадцать минут до конца перерыва. Что ж, вряд ли они придут к началу последних уроков. Лени со всей силы дернула ящик стола и вывалила оттуда на пол все тетради, обшарила дно. Так же она поступила со вторым и третьим ящиками. Ничего. Она покопалась в кровати, заглянула под неё и под матрас, выдернула всю одежду из шкафа, полазила по карманам. По-прежнему ничего. Разумеется, ничего, с чего бы её отцу, который верил только в себя, хранить подсказку для неё?