Девочка скривилась из-за собственных мыслей, понимая, что собирается использовать человека, что её спас, в своих целях, но отбросила свою совесть куда подальше. Во-первых, она не собиралась ей лгать, потому что надежда, которую она намеревалась ей предоставить, вполне реальна. Во-вторых, Саммерс слишком нужен был союзник.

— Но устройство перемещения во времени есть у отца, — переступив через свои сомнения, сказала Хоуп. — Только вот он сейчас заключён в Айс Боксе, из которого я не могу вытащить его самостоятельно.

***

Хэлен долго раздумывала над тем, как ей лучше поступить: попытаться проникнуть на базу незамеченной через окно или войти через парадный вход. Выбор пал на второй вариант, так как первый был бессмысленным и грозил привести к ещё большей взбучке, потому что П.Я.Т.Н.И.Ц.А, скорее всего, тут же уведомит о её появлении на базе. Надо сказать, что ругать её было за что, и девушка это прекрасно понимала: мистер Старк утром был слишком занят и просто отмахнулся от неё, когда она попыталась попросить его отвезти её в Ист-Виллидж, а она вместо того, чтобы попросить кого-то другого или оставить тупую записку на холодильнике, нацепила под одежду супергеройский костюм и просто добралась своим ходом. Это оказалось куда проще, чем Лени ожидала: повышенная выносливость вкупе с паутиной помогли преодолеть усталость и прибыть к месту назначения в кратчайшие сроки.

Тяжело вздохнув, Стрэндж неловко спрятала рукава костюма под курткой цвета хаки и вошла внутрь, спокойно направившись в сторону лестницы на жилой этаж. «Если уж совершила ошибку, то веди себя так, как будто так и должно быть, и тогда, возможно, тебе влетит не так сильно, как следовало бы», — размышляла Лени. В конце концов, мистер Старк ведь не запрещал ей покидать базу, разве нет? И костюм он ей сам оставил, а значит, она имеет полное право им пользоваться, правда? Да и вообще, какое мистеру Старку дело до того, куда она ходила? В принципе, Хэлен Стрэндж ему никто, потому все её переживания беспочвенны.

Девушка старательно убеждала себя в том, что никак не провинилась перед гением, миллиардером и далее по списку, но получалось плоховато. Всё же, несмотря на изменившееся поведение, внутри она по-прежнему была Хэлен Стрэндж, нерешительной, вспыльчивой и отягощённый своими способностями. А после Титана её отяготило ещё и чувство вины, которое усилило её негативные черты характера и пересилило слабость.

Она спокойно поднялась по лестнице и, наверное, так же спокойно дошла бы до собственной комнаты, разумно не высовывая из неё носа, если бы в коридоре не столкнулась с Наташей Романофф, которую до этого видела только в новостях. В отличие от Капитана Америка, лицо Наташи не светилось везде, где только можно и нельзя, а потому не раздражало Лени. Девушка вообще не испытывала к ней каких-либо эмоций: Романофф — просто член команды Мстителей, только и всего.

— Тони хочет тебя видеть, — окинув девушку изучающим взглядом, сказала Наташа.

Девчонка показалась ей… обычной. Бывший агент Щ.И.Т не отрицала факта того, что мелкая могла обладать суперспособностями, но, как и Стив, не считала необходимым вербовать девушку сейчас. Она выглядела слишком юной, страдающей подростковым максимализмом и не умеющей держать свои эмоции под контролем. Ребёнок, как он есть. Тем не менее, в сложившейся ситуации Наташа не видела смысла капать на мозги Старка, проблем ему и без того хватало. Да и о девчонке он знал многим больше Романофф.

— Он в лаборатории на нижнем этаже, — проинформировала женщина, продолжив свой путь. Пройдя пару ступенек вниз по лестнице, она остановилась и насмешливо добавила: — И на твоём месте я бы не стала его игнорировать.

Лени сглотнула комок в горле. И почему, чёрт возьми, она чувствует себя настолько виноватой перед Старком?! Он ведь не сказал ей, что она не может поступать так, как поступила сегодня…

Наташа хмыкнула, когда мимо неё по лестнице пронёсся маленький тайфун с блондинистыми локонами.

***

— Добрый вечер, мистер Старк, — брякнула девушка первое, что пришло ей в голову, преступив порог самой высокотехнологичной комнаты в мире, иначе говоря — лаборатории Энтони Эдварда Старка.

Мужчина даже не отреагировал на её появление. Он продолжал сидеть за железным столом в окружении голографических экранов и копаться в каких-то железяках, в которых Хэлен абсолютно не разбиралась. Девушке была знакома такая модель поведения: когда отец её ругал, он тоже делал это сначала якобы небрежно, словно бы ему совсем нет дела до собственной дочери. Не зная, куда себя деть от неловкости и стыда, Лени присела на ступеньку, ведущую на помост с каким-то непонятным техническим оборудованием, и притихла.

— Где была? — поинтересовался Тони, продолжая сидеть к ней спиной.

— В Ист-Виллидж, — промямлила в ответ девушка.

— И как добралась?

— Использовала костюм.

Ей хотелось, чтобы он замолчал. Эти его вопросы, задаваемые таким тоном, словно он у неё прогноз погоды узнавал, били по нервам хлеще возмущений с криками и пеной у рта. К тому же, Лени весьма не нравилось отвечать Старку, потому что… произнося вслух то, что она сделала, она понимала, что все придуманные ею отговорки — всего лишь отговорки, и вина на ней лежит не маленькая. В конце концов, он её от интерната спас, а она повела себя… некрасиво, скажем так.

— Верни мне костюм, — так же равнодушно велел Тони.

— Как скажете, мистер Старк, — на автомате ответила девушка, но когда до неё дошел смысл его слов, оживилась. — Стоп, что? Мистер Старк!

— Когда я оставлял тебе костюм, я предполагал, что ты будешь пользоваться им с умом, помогать людям, а не с его помощью сбегать с базы! — отбросив, наконец, свои железные игрушки, повысил голос Тони, развернувшись к ней лицом.

— Но ведь вы не запрещали мне её покидать! — попыталась защититься Лени, хотя по недовольному взгляду мужчины было видно, что аргумент его не впечатлил. — Мистер Старк, простите, пожалуйста. Я пыталась сказать вам всё утром, но вы были заняты…

— И поэтому малышка Хэлен решила поступить по-своему, не позаботившись о том, чтобы предупредить человека, что её из дерьма вытащил, о том, куда и зачем намылилась! — фыркнул мужчина, сложив руки на груди. — Раз ты настолько безответственна, то костюм тебе пока явно невпору.

Девушка закусила губу, опустив глаза в подсвеченный железный пол лаборатории. Мистер Старк напоминал ей отца и перечить ему ей было сложно, особенно учитывая тот факт, что он частично прав, но… Она не могла отдать костюм. Только не сейчас, когда на горизонте замелькал шанс спасти Питера и папу. Ну, и погибшую половину человечества, конечно же.

Тяжело вздохнув, Хэлен решила пойти ва-банк и всецело довериться мистеру Старку. Быть может, будет лучше, если она поделиться с кем-нибудь тем, что её тревожило и тревожит? Перестанет пытаться справиться с проблемами в одиночку и попросит помощи у людей более сильных? Так правильно. Наверное.

— Мистер Старк, я нашла способ победить Таноса и вернуть всех.

========== Глава 4. Домашний арест ==========

Хэлен сидела у большого кругового старинного окна Нью-Йоркского Санктума, опершись лбом о стекло и некрасиво плача. Вечернее платье свободного покроя небесного оттенка помялось, каблуки давно были отброшены в сторону, собранные в сложную причёску блондинистые локоны продолжали сохранять безупречный вид, приданный им в салоне, лишь немного растрепавшись. На руке по-прежнему красовалась подаренная Питером белая бутоньерка.

Девушка смахнула очередную слезу, призывая себя успокоиться. Подумаешь, её кавалер на школьном балу предпочёл ей борьбу со злом. Обычное дело! В конце концов, она ведь сама ему позволила, согласилась с тем, что так правильно и он должен идти. Только вот почему на сердце так паршиво? Наверное, она ждала, что он струсит. Однако Питер, в отличие от неё, смелый, наивный, обладающий нескончаемым запасом доброты, которым делится с миром. Она — его полная противоположность.