Хоуп почувствовала боль раньше, чем чужое присутствие. Что-то обвилось вокруг её запястья и силой потянуло на себя. Девочка потеряла равновесие и контроль, сбросив с себя покров невидимости и уронив перчатку. Кто-то невероятно сильный и опасный тащил её по бетонным плитам дорожки к кромке леса. За шумом дождя и завываниями ветра вскрика Хоуп даже слышно не было.

— Ну привет, Саммерс, — раздался знакомый грубый голос сверху и её резко поставили на ноги. Запястье, вокруг которого была обвита металлическая цепь, кровоточило. Одежда практически не защитила девочку от повреждений: истёрлись вещи, но девчонке казалось, что её протащили по бетону голой, потому что боль через ткань превосходно ощущалась.

— И почему я не удивлена, что это ты, Грэхем? — усмехнулась Хоуп, которая от неожиданного падения и «приятной» поездочки прокусила до крови губу, которая и без того была сухой и в трещинках. — Ах да, только у тебя хватит садистских наклонностей так обращаться с ребёнком, да и глаза супер-пупер мутанта никто не отменял, ибо никто бы не углядел во всей этой неразберихе мою фигурку в дожде с такого расстояния.

— Всё ёрничаешь? — оскалился Грэхем, в то время как другой солдат свёл ей руки за спиной и нацепил наручники. Девочка поморщилась: запястье обливалось кровью и ей было чертовски больно. — В тюрьме тебе придётся следить за языком.

— Одного понять не могу: как такого придурка, как ты, могли назначить командиром? — продолжала храбриться мелкая.

— Всегда говорил Натану, что надо чаще тебя пороть.

— Как хорошо, что он никогда тебя не слушал, — девочка со всей силы наступила стоящему позади неё солдату на ногу, вошла в состояние невидимки и, присев, кубарем покатилась вниз по склону. Склон заканчивался у кромки воды. Зная, что солдаты скоро и сами спустятся вниз и что Грэхем, обладающей зрительной мутацией, всенепременно разглядит её благодаря дерьмовой и ненавистной ей погоде, Саммерс поспешно поползла в кусты, надеясь скрыться в них. Благо, её миниатюрность ей это позволяла, а дождь заметал следы.

— Саммерс, выходи, а то хуже будет, — несмешливо пропел голос Грэхема где-то рядом. Учитывая то, что голос у него, по мнению Хоуп, был омерзительный, звучало это ужасно.

Один солдат, проходя рядом с её кустами, зацепился ступнёй за ветви, и наступил ей на руку. Хоуп закусила и так окровавленные губы, но всё равно не сдержала болезненного стона. Её сей момент выдернули из кустов и закинули на плечо. И тут девочка, наконец, поступила как самый нормальный ребёнок, который не ёрничает, не храбрится и не строит из себя взрослого: она что есть мочи закричала. Визгливо, протяжно и очень-очень громко. А когда ей попытались заткнуть рот, она с силой начала вырываться, пока один из солдат не сделал предупреждающий выстрел. Это и было его ошибкой, потому что Хоуп ожидала от него этого выстрела: если не услышат крик, то его наверняка.

***

Тем временем, Хэлен смотрела на Таноса. С ненавистью и нескрываемым презрением. Она и Тони помнили, что в прошлый раз их план потерпел неудачу по причине, именуемой Питер Квилл, и были готовы к этому: Дракс, Железный Человек и Звёздный Лорд удерживали Таноса, Мантис дурила ему мозги, в то время как сильные и более быстрые дети-паучки пытались стянуть с титана Перчатку Бесконечности. Хотя, на самом деле, стянуть её пытался один только Питер: Хэлен следила за Квиллом, дабы в нужный момент отшвырнуть его подальше и не дать достучаться до мозгов Таноса.

Момент настал. Один резкий выброс паутины — и Питер Квилл приклеен к панели своего корабля и не мешается. Выполнив свою миссию, Хэлен что было силы налегла на Перчатку, стараясь как можно быстрее стащить её, но беда пришла со стороны Дракса и Мантис: поражённые внезапным «нападением» девушки на их так называемого лидера, они потеряли контроль и позволили Таносу освободиться. Однако Лени, как и Питер, и не подумала отпускать руку титана. Они, два храбрых придурка, стягивали Перчатку. И оба полетели вдаль, хотя Хэлен в полёте пыталась защитить Паркера и дать ему упасть на себя, а он, напротив, пытался упасть так, чтобы она приземлилась на него.

Девушка задрожала, оказавшись сверху в его объятиях: это был её Питер. Её герой. Её паучок. Она невольно сняла маску и коснулась губами того места, где предположительно скрывались под костюмом его. Не получилось так, будем действовать по-другому. Девушка стянула с шеи подвеску с камнем времени и выдернула из неё зелёный камешек. «Помоги мне уничтожить его, Питер», — одними губами проговорила она, но парень разобрал.

Однако прежде, чем Лени успела это сделать, в её спину вонзился кинжал. Это была её первая смерть.

***

Шум, который Хоуп старательно создавала, возымел эффект. Отец появился быстро, и, как и три года назад (или правильнее будет сказать восемь лет вперёд?), всё смешалось. Была пальба, был дождь, ветер, боль. Солдат сбросил её с плеча и, не рассчитав силы, отшвырнул слишком далеко: девочка отлетела в озеро, ударилась о воду и пошла ко дну, не имея возможности всплыть со скованными наручниками руками. Кто-то резко выдернул её из воды, взмыл в воздух и отнёс на крыльцо базы. Костюм был схож с костюмом Железного Человека.

— Сиди спокойно, — раздался голос из-под шлема, который, кажется, принадлежал Роуди. — Вытяни руки вперёд.

Одним максимально точным ударом он пробил цепочку её наручников, так, что теперь руки были свободны.

— Стильные браслеты, — истерично хихикнула девочка.

— Скройся на базе, — приказал Роуди и полетел в сторону озера.

Хоуп дрожала от холода. Она была вся мокрая, небеса по-прежнему обрушивали на мир потоки воды, не оставляя ей и шанса для спасения, тело болело, рука и лицо были измазаны в крови. Со стороны леса доносились звуки бойни, причём масштабной. Неужто все Мстители, вынужденные остаться в стороне от событий прошлого на Титане, сейчас сражались в настоящем с солдатами будущего из-за неё?

Девочка подобрала слетевшую с неё во время перетаскивания за запястье перчатку и нацепила на руку. Неловко прицелилась, надеясь, что гениальный Тони Старк создал свои костюмы достаточно живучими, чтобы работать после небольшого внепланового душа. Репульсор выстрелил. Убедившись, что он действует, девочка побежала на звуки боя: они же не думали всерьёз, что она будет там сидеть и дожидаться, пока её кто-нибудь прибьёт одну-одинёхоньку под шумок?

***

Вторая смерть Хэлен Стрэндж наступила, когда она попыталась вместе с Питером подойти к Таносу со спины, пока его отвлекал Стивен Стрэндж, у которого был фальшивый камень времени: её задушили. Третья, когда она, отвлекая Таноса от Тони, получила ножевую рану в сердце. На четвёртую попытку изменить события она не умерла, но «смертельную игру» Таносу продула: она решила попробовать оставить настоящий камень времени у папы и посмотреть, как он себя поведёт. Все произошло по практически тому же сценарию, и кольцо перезапустилось на том моменте, когда Танос покинул Титан.

Как ни странно, но происходящее хоть и причиняло боль Хэлен, не производило на неё того пугающего эффекта, который был от её кошмаров. Здесь все были живы, а умирала она. Можно было бы даже иронично пошутить, что это её идеальный мир: кольцо начинается на их разговоре с отцом и завершается исчезновением Таноса, здесь никто, кроме неё и, возможно, Тони, не умирает и ей нет нужды за этим наблюдать. Все живы. Вечно и в один и тот же отрезок времени.

— Быть может, тебе и нравится умирать, но нам пора с этим заканчивать, — на пятую попытку Старку надоело пытаться изменить события, не затрагивая умы участников, закольцованных в нём.

— И что вы предлагаете?

— Выложить всю правду и действовать сообща. Иначе так и будем проигрывать, — заключил Тони.

— Думаете, поверят? — со скепсисом спросила Хэлен.

— У тебя есть варианты получше, умница? — сложил руки на груди Старк. Она промолчала. — Вот и я думаю, что нет.

Лени сглотнула. Пока она не рассказывала о том, что из будущего, всё это всё равно казалось очередным её сном. Смерти не пугали, а живые любимые люди, которые в её времени мертвы, воспринимались больше как персонажи сна, действующие по знакомому ей сценарию, чем как реально живущие. Но Тони был прав: пора кончать этот спектакль. Они ведь ради этого сюда пришли, разве нет?