— Что случилось?
— Ничего, — попыталась уйти от темы девочка, но сдалась под настойчивым взглядом Хэлен: всё же, она от неё не отвернулась даже после того, как девочка её использовала, — а ладно, случилось. Я рассказала о том, что сделала для его спасения. Во всех красках. Ну, остальное сама видишь.
— Ты несколько перегнула палку, подруга, — Стрэндж стёрла большим пальцем слезинку с её щеки.
— Вот только не надо меня обвинять! — сразу взъелась Хоуп, сбрасывая её руки.
Лени, которая, на счастье девочки, день за днём шла на поправку в течение месяца и приводила нервы в порядок, подняла руки в примирительном жесте:
— Хорошо, не буду.
Саммерс, надувшая губы, посмотрела на неё с недоверием и тяжело вздохнула:
— То, что он кинул в стену… Это было устройство для перемещения во времени. Рабочее, — она пошарила руками по столу и вывела в пространство над ним несколько голограмм. — Благо, я сохранила все правильные чертежи. Только вот придётся снова его собирать, ибо тот прототип безнадёжно испорчен.
Пришло время Хэлен стоять, словно столб, полностью ошарашенной.
— Хоуп, — одними губами проговорила девушка, посмотрев на девчушку слезящимся благодарным взглядом. — Ты чёртов гений!
========== Глава 9. Танос, мы пришли договориться ==========
Felix, qui quod amat, defendere fortiter audet.
Счастлив, кто смело берет под свою защиту то, что любит.
— Ты права. Секунды решают многое.
Хэлен подпрыгнула на месте, глядя на отца, возвышающегося над ней. От неловкого движения она повалилась на спину и застряла в обломках погибшего корабля.
— Снова кошмар? — прошептала девушка, смаргивая подступающие слёзы: она понимала, что-то, что происходит сейчас, — это не кошмар и не воспоминание, это прошлое, которое внезапно и пока непонятно на какой срок стало её настоящим. Помнила, как держала устройство для перемещения во времени в руках и вместе с Тони нажала на пусковую кнопку. Тем не менее, она столько раз видела эту картинку в своих снах, что едва ли осознавала, что момент, которого она так долго ждала, наконец, наступил. Хэлен прочистила горло, вспоминая, что сказала отцу в тот день:
— Спасибо, папа. Я защищу то, что так дорого тебе, — и на этот раз это звучало искренне, без малейшей капли грубости в её голосе.
Мужчина подал ей руку, и Лени с удовольствием за неё ухватилась, поднимаясь из-под завала металлического хлама. А когда встала, была не в силах разжать ладонь: её отец, живой, материальный, тёплый, родной, стоял перед ней. Она прикасалась к нему. Она чувствовала его.
— Лени? — привлёк ей внимание Стивен. Девушка подняла на него слезящиеся глаза и порывисто обняла, прижавшись щекой к его сильной груди.
— Папочка, я так тебя люблю. Я правда тебя люблю, — бормотала она, крепко сжимая мужчину в объятиях. Магический плащ, временами куда более сообразительный, чем его владелец, приподнял полы в попытке приобнять Хэлен, и тогда мужчина и сам неловко обнял дочь. Он ожидал от неё грубости, так как ясно читал обиду в её глазах всё то время, что они были на корабле и на Титане. Видимо, он был слишком плохого мнения о собственной дочери.
Девушка осторожно высвободилась из его объятий, не отрывая от Стивена взгляда своих пронзительных голубых глаз. Его глаз. После чего отвернулась и как-то слишком резво побежала прочь.
Стрэндж искала мистера Старка. Мужчина нашёлся в обществе Питера Квилла, и Лени на мгновение засомневалась в том, что проигрыш Таносу, апокалипсис, смерти и полгода жизни на полумёртвой планете ей не приснились. Всё было таким реальным, таким настоящим, таким, каким она это запомнила. Да только вот она была другая, а на руке, поверх костюма, сидел браслет-телепорт во времени и пространстве. Его не было на ней в этот день, зато он был в день известного ей будущего.
— Тони? — окликнула его девушка. Железный Человек повернулся в её сторону и, судя по тому, что на его лице не отразилось ни капли удивления после её столь фамильярного обращения, это был Тони из будущего. Тот, кто прыгнул с ней во времени. Он что-то быстро сказал Звёздному Лорду, и поспешно подошёл к Хэлен. Они отошли в сторонку, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Почему у меня складывается ощущение, что я стал героем клишированной научной фантастики? — усмехнулся Старк, поправив красующееся на запястье устройство для перемещения во времени.
— Потому что так и есть? — испытывая смешанные чувства по поводу ситуации, протянула Лени. — Главное, что всё получилось. Мы действительно переместились во времени и попали в кольцо. Теперь мы знаем, где оно начинается. Осталось узнать, где заканчивается.
— Предпочёл бы надрать задницу Таносу с первой попытки, — криво улыбнулся Тони. — Не знаю, как ты, но я не горю желанием проигрывать громиле снова и снова.
— Я тоже, — кивнула Хэлен, выискивая глазами Питера. — Я тоже.
***
Хоуп выдохнула и обессиленно опустилась на стул. В точности скопированные с оригинала, возможно, даже улучшенные устройства работали и только что отправили людей в прошлое. Отправили только двоих: другие Мстители просто не могли быть задействованы на Титане, потому что никак не могли попасть во временное кольцо. В кольцо могут попасть только участники событий кольца.
Девочка была невероятно удовлетворена своей работой. Она фактически стала первой, кто изобрёл машину времени (не столь важно, что она притащила знания из будущего). Сей факт невероятно тешил её самолюбие маленького гения.
Гроза разразилась неожиданно. Саммерс, до этого спокойно попивавшая горячий шоколад, вздрогнула и обратила свой взор к окну. Дождь хлестал по крыше и крыльцу базы, бил в стены, стекал по окнам водянистым потоком. На улице резко потемнело.
Потребовалась не больше пяти минут на то, чтобы отыскать в лаборатории мистера Старка работающий репульсор от костюма Железного Человека и нацепить его себе на руку. Разумеется, перчатка, рассчитанная на взрослого мужчину, совсем не подходила девятилетней девочке, но ту это мало волновало. Она обладала оружием, а, значит, чувствовала себя защищённой. Накинув на себя жёлтенький дождевик, девочка скрылась под покровом невидимости и вышла на крыльцо базы. Приоткрыв ротик и тяжело дыша, Хоуп вглядывалась в стену дождя, стараясь разглядеть скрывающиеся в ней тени.
Такому, казалось бы, абсолютно глупому и нелогичному поведению было объяснение: Хоуп Саммерс до безумия, до дрожи в коленях, до колик в животе боялась грозы. Или даже не столько грозы, сколько тех, кто использует её для нападения. Когда ей было только шесть, она с семьёй поехала отдыхать в горы, где они сняли замечательный домик на опушке леса. Идеальное местечко: на улице тихо и спокойно, воздух свежий и чистый, природа превосходная, а в доме имелся телевизор с кабельным ТВ и выходом в интернет. Однако в один вечер разразилась страшная гроза, ветки деревьев стучали в оконные стёкла курортного домика, ветер переносил потоки воды, еловых иголок и опавших листьев, с улицы доносились страшные завывающие звуки. А потом началась стрельба. Девочка помнила, как отец опрокинул её на пол, а над ними просвистела пуля. Палили везде, и это было настолько же жутко, насколько абсолютно бессмысленно: это были убийства ради убийств, обычный теракт, обычная угроза. Отдыхающие люди стали пушечным мясом в непонятной игре политиканов разных стран. После апокалипсиса сложно жить нормально, особенно учитывая тот факт, что и без него человечество находило причину повоевать. Человечество всегда найдёт причину для войны, а после апокалипсиса устроит ещё один апокалипсис. Если первые годы страны пытались оправляться своими силами и ресурсами, то, чуть оправившись, вскоре решили присвоить себе чужие. И этот теракт был лишь частью одной большой игры. Хоуп помнила, что в тот день много людей полегло: они всей семьёй выжили лишь благодаря натренированному солдату-отцу, мутанту с бионическими конечностями, который прикрывал ей глаза, чтобы она не видела трупы. Отдых превратился в персональный кошмар Хоуп, и с тех пор она ненавидела грозы. Они пугали её и ассоциировались с опасностью, однако как человек крайне гордый и храбрящийся, она не желала признавать, что боится погодного явления. Потому вместо того, чтобы трусливо отсиживаться и дрожать дома, девочка брала в руки оружие и шла смотреть страху в лицо. Как и поступила сейчас.
