— Мне-то откуда знать? — хмыкнула девушка. — Мы с ней не подруги.

— Брось прикидываться. Ты спасла её в прошлый раз, — солдат присел перед ней на колени, приподняв девичье лицо пальцами за подбородок. — Ты нам не нужна. Мы отпустим тебя сразу же, как ты приведёшь нас к Хоуп Саммерс. Она не принадлежит этому времени и её должен покарать закон.

— Но в этом времени она никаких преступлений не совершала.

— Сомневаюсь, — усмехнулся мужчина, сильнее сжав её кожу металлическими пальцами. — Не вмешивайся в то, что тебя не касается. Просто скажи: она здесь?

Хэлен лихорадочно соображала, что предпринять. Солдаты не отличались особым умом, но и круглыми идиотами не были: скорее всего, они здесь с той же целью, которую преследует Хоуп. И, судя по их виду, если она не скажет им что-нибудь дельное, участь её ждёт далеко не самая приятная.

«Надеюсь, я выиграла вам достаточно времени», — подумала Хэлен, прежде чем указать:

— Она внутри. В центре главного управления.

— Отлично. Думаю, ты не откажешься сопроводить нас? — улыбнулся мужчина, и девушка с ужасом сглотнула.

Она нарочито медленно поднималась с колен, но тут, наконец, подоспела подмога. Летательный аппарат производства Ваканды завис в небе над головами Хэлен и киборгов. Из открытого отсека показался Железный человек, которому удалось умыкнуть под мышки девушку и затащить на корабль прежде, чем солдаты оправились от неожиданности.

Девушка тяжело дышала, свернувшись на полу отлетающего подальше от заснеженных территорий близ Айс Бокса корабля. Несмотря на то, что она очутилась в безопасности, Лени напряглась, ощутив как весь тот страх, боль, напряжение и осознание того, что она натворила ради воплощения этого плана, навалилось на неё разом. К тому же, состояние Лени усугубляли очередная бессонная ночь накануне битвы и ощущение ужаса, которое завладело ей в миг появление гостей из будущего.

В следующую секунду девушка прижимала Хоуп к стене, сомкнув одну руку у неё на горле.

========== Глава 7. Пришло время сдвигаться с мёртвой точки ==========

Это было… странно. На какое-то мгновение Хэлен Стрэндж перестала быть сломленной девчонкой семнадцати лет из Нью-Йорка, преобразившись в Девушку-Паука, чьей силой обладала. Она без особого труда приподняла Хоуп над железным (или вибраниумным?) полом корабля и, сжимая горло соплячки, ощущала свою власть над чужой жизнью. Эта власть опьяняла, ужасала, слепила. Отдавала ли Лени себе отчёт в своих действиях? Едва ли. Ей просто нужно было сбросить груз со своих плеч. Чертовски нужно.

Кто-то резко потянул её назад, вынуждая разомкнуть пальцы. Девочка упала на пол, тяжело дыша и хватаясь за хрупкую шейку, на которой наверняка останутся синяки, незнакомый мужчина склонился над ней, проверяя, всё ли с ней в порядке, а Хэлен хватала ладонями воздух и рвалась их чужих рук, желая причинить боль той, кто, по её мнению, была виновна в том, что она сейчас в таком состоянии.

— Тихо-тихо, успокойся! — словно сквозь вату донёсся до девушки голос мистера Старка. Лени часто заморгала, начиная возвращать рассудок, и попыталась развернуться. Хватка на плечах усилилась: мужчина явно подумал, что она по-прежнему в состоянии берсерка.

— Я в норме, — неуверенно проговорила Хэлен, однако её слова не произвели должного эффекта. Тони повернул её к себе лицом, крепко удерживая на месте и откинув забрало шлема, чтобы лучше видеть её лицо: бледная, испуганная, с дрожащей губой и блестящими голубыми глазами, напоминавшими два маленьких озёрца. Данное состояние с натяжкой можно было назвать «в норме», но, по крайней мере, она не выглядела, как сорвавшаяся с цепи собака. Мужчина убрал руки с её плеч.

Девушка рвано выдохнула и импульсивно кинулась к мистеру Старку на шею. Приятного в этом было мало: от резкого налёта она ударилась о костюм, рассчитанный на то, чтобы принимать куда более страшные удары. Тем не менее, Лени крепко обвила мужчину руками, прижалась щекой к холодной броне и дала волю слезам, рвавшимся наружу.

Тони испытывал чувство грёбанного дежавю, когда осторожно поглаживал девчонку по дрожащей спине. Как и тогда на Титане, он не мог оттолкнуть её: последствия такого его поступка могли стать ужасающими. Хэлен жалась к нему доверительно, искала поддержки и защиты, которых он ни тогда, ни сейчас не был способен дать ей в полной мере. Старк не знал, нужно ли ему что-то говорить, какие-то слова поддержки и утешения, или следует в кои-то веки прикусить свой язык и просто дать ребёнку выплакаться. Мужчина едва заметно усмехнулся: а ведь он хотел детей. Хотел, притом, что даже с Паучком управиться толком не мог.

Другая девчонка, кажется, действительно была в порядке. Обнимала своего отца, даже плакала немного, но не выглядела, как та, которую чуть не убили. Непробиваемая девчушка. Насколько толстую и прочную броню она носила? Что позволяло ей скрывать свою боль? Или она сама по себе такая: вредная, противная и абсолютно бесчувственная?

Тони чувствовал, как запутывается всё больше, в то время как Хэлен в его объятиях уже затихла, хотя и не спешила отпускать мужчину.

— Эй, ребёнок, — неловко окликнул её Старк. — Автопилот, конечно, прекрасная штука, но нам бы лучше побыстрее добраться до базы.

Девушка вздрогнула, нехотя расцепляя руки и отходя в сторону. Мужчина окинул её изучающим взглядом: из бешеной собаки, чуть не придушившей девчушку, она превратилась в избитого, израненного, выброшенного на улицу щенка. У Тони внутри сжалось и ёкнуло сердце, и он поспешно развернулся, попутно избавляясь от костюма. Когда он сел на место пилота, назад уже не оборачивался и не видел, с каким ужасом Хэлен поглядывала на собственные руки, прежде чем погрузиться в беспокойный сон.

***

— Здесь подают самые лучшие сэндвичи в Куинсе! — возбуждённо сказал Питер, поставив перед девушкой поднос.

Они выбрали столик у окна, рядом с дверью: остальные были либо слишком маленькими и неудобными, либо просто заняты другими людьми. На улице светило солнце, стояла крайне жаркая погода, и девушка, которой было душно даже под кондиционером, стянула с себя хлопковую рубашку в красную клетку, оставшись только в эластичной чёрной майке на тонких бретельках. Она внимательно осмотрела поднос, схватила увиденный стаканчик с Айс-кофе и сделала один быстрый жадный глоток через трубочку.

— Оставь, чтобы сэндвич запить, — слегка усмехнулся Питер, протягивая ей бумажный свёрток. Лени послушно его перехватила, развернула и откусила кусочек: сэндвич и впрямь неплохой.

— Вкусно, — улыбнулась девушка, отложив еду в сторонку.

— Я же говорил: лучшие в Куинсе! — торжественно заключил парень с набитым ртом. Звучало это весьма комично, и Хэлен, не сдерживаясь, расхохоталась. Всё-таки как же с Паркером легко! Никакой магии, никаких порталов, никакого чудачества! Обычная нормальная жизнь, как она всегда и мечтала.

Питер внезапно протянул вперёд руку, отчего Лени отпрянула, вжавшись в спинку пластикового стула.

— Да я… только соус убрать… — попытался оправдаться Паркер, на что девушка облегчённо выдохнула. И чего она вообще испугалась? Увидев её расслабленное лицо, парень всё-таки провёл большим пальцем над верхней губой Лени, стирая следы горчицы. Хэлен показалось, что всё её тело электрический разряд прошиб.

— Эм, соуса больше нет? — неловко спросила девушка, сглотнув слюну при наблюдении за тем, как Питер на автомате облизнул палец вместо того, чтобы воспользоваться салфеткой.

— Не-а, — также смущённо ответил парень, и спешно перевёл тему. — Слушай, помнишь, мистер Браннер говорил о научной выставке про безопасное обращение с ядерными лучами? Ну, та, от которой половина наших решила благополучно откосить из-за «болезней»? Может, сходим туда?

— А она разве сегодня? — нахмурилась Хэлен, которой данная тема была абсолютно не интересна.

— Ага, — кивнул Питер, и по его лицу девушка поняла, что он очень даже хочет посетить сию выставку. Недолго думая, она согласилась: и парня порадует, и сама отметится, какие-никакие дополнительные баллы в школе.