— Я правда хотела защитить камень, я не лгала тебе, пап, — запинаясь, пыталась оправдаться Хэлен, положив голову ему на колени. — Я не хотела отдавать его Таносу…

— Знаю, Хэлен, — он вдруг положил руку ей на макушку и взъерошил и без того запутанные волосы. Как в детстве, когда мама ещё не ушла от них. — Так было предрешено, Тони… — сказал он, отводя взгляд от дочери.

А Хэлен не могла поверить своим глазам. Колени отца под её головой стремительно исчезали, оставляя после себя… пепел?

— Папа?! — испуганно воскликнула девушка, поднимая глаза на отца. Она даже не успела закричать от ужаса: в считанные секунды он просто испарился, рассыпался в пыль, как бумага, которой уже сотни лет. Лени взглянула на свои руки, испачканные сухой, напоминающей грязь материей, которая никак не могла быть её отцом. — Нет, нет, так не бывает… Папа!

Девушка вскочила с колен, сжав руки в кулаки, из-за чего пепел посыпался на неплодородную землю мёртвой планеты. Всё, что осталось от её отца — это сухие ошмётки, совсем не ассоциирующиеся с человеком.

Она обернулась. Мистер Старк стоял позади неё и выглядел не менее шокированным, чем сама Лени. Но ей нужно было, чтобы он всё исправил. Разве это не его работа — всё исправлять? Разве он не должен спасать чужие жизни?

— Что вы знали? — прошипела девушка, поднимая мокрые от слёз глаза на Тони. — О чём он говорил вам, мистер Старк?!

Её била крупная дрожь, ноги подкосились, в глазах плыло. Тело, как и разум, не желали признавать того, что случилось. Солёные капли стекали по щекам и капали на коричневый песок. Лени всегда подозревала, что она жалкая, но настолько ничтожной, маленькой и слабой она не выглядела никогда. Только что её собственный отец прямо на её глазах превратился в ничто. Рассыпался в прах. Ушёл, оставил её.

— Я не знаю, Хэлен, — он назвал её по имени. Мистер Старк всё же запомнил её имя. Да только вот ни черта легче от этого не было!

— Мистер Старк, — знакомый испуганный голос привлёк внимание их обоих. Точно, у неё ведь по-прежнему есть Питер. Её Питер Паркер, который уж точно не заставит её страдать из-за супергеройского шила в одном месте. — Мне что-то не хорошо…

Никогда прежде Лени не видела своего парня таким бледным. Он был в ужасе. Её светлый, бесстрашный Питер был напуган, словно маленький мальчик, и его страх, казалось бы, был осязаем. Наверное, то было паучье чутьё, предупреждающее о неминуемой опасности.

— Питер?

Он шёл в сторону Тони, но ноги у него подкосились. Тем не менее, парень не упал: он успел схватиться за мистер Старка, и если бы ситуация не была настолько пугающей, то можно было бы сказать, что исполнилась заветная мечта Паркера, потому что Железный Человек не отталкивал его от себя, не смеялся, не острил, а обнимал и смотрел на него, как на кого-то близкого и родного.

— Пожалуйста, я не хочу уходить, я не хочу, я не хочу, мистер Старк… — едва ли не плакал парень, произнося эти слова. А вот девушка плакала навзрыд, на коленях ползя в их сторону, потому что на ногах ей устоять не удавалось.

Она не была удивлена, что он держался за Тони Старка. Он был его кумиром, героем, взрослым человеком и… фактически отцом. Питер жаждал его защиты, отцовского тепла и слов о том, что всё будет хорошо.

— Ты не умрёшь, паучок, слышишь? Держись, — Тони пытался оставаться спокойным, но девушка-то видела: лицо мужчины само вот-вот перекосится от ужаса. Она улавливала взгляд его глаз и чётко различала ничем не прикрытый страх. Оказывается, даже Железный Человек чего-то боится.

Хэлен смотрела на Питера, но была не в силах подползти ближе. Питеру был нужен Тони Старк. А ей был нужен Стивен Стрэндж.

— Простите, — практически шёпот, но Лени, прислушивавшаяся к каждому сказанному ими слову, среагировала на извинения Паркера моментально. Резко сократила расстояние, отделявшее их, и увидела, как мистер Старк отчаянно пытался удержать распадающуюся фигуру её… близкого человека. Слово «парень» в отношении Питера звучало как-то нелепо и не передавало её чувств к нему.

— Питер? — она не верила. Не могла поверить. Оба её любимых мужчины превратились в пыль, умерли у неё на глазах, а она ничего не сделала. Просто стояла и смотрела, как они погибают и становятся частицами этой огромной Вселенной, отныне принадлежащей сумасшедшему.

Осознание приходило к ней медленно, но верно, и било её столь же сильно и разрушительно, как молот Тора его врагов. Мстители проиграли, потому что иначе нельзя было объяснить того, что произошло прямо перед её носом. Девушка оглянулась, но Титан вновь стал глухим и пустынным: помимо неё и мистера Старка здесь никого не было. Стоял корабль их инопланетных знакомых, но самой компании инопланетян не наблюдалось. Словно они… испарились.

Хэлен вздохнула. Она ждала, что вот-вот и сама почувствует, каково это — становиться пеплом. Девушка не надеялась, что избежит смерти: было страшно умирать и знать о том, что тебе суждено умереть, а ещё было страшно думать о том, сколько людей уже превратилось в пыль. А что если это добродушная Мэй Паркер? Нед Лидс? Мишель Джонс? Да даже тот же Флэш Томпсон, который, при своих придурковатости, эгоизме и заносчивости, не был тем, кто заслуживал превращения в ничто?!

Однако шли минуты, но ничего не происходило, хотя остальные погибли практически одновременно. Быть может, для неё те мгновения длились вечность, быть может, прошло и в самом деле немало минут, но Хэлен не исчезала и не чувствовала никакой иной боли, кроме той, что раздирала её грудную клетку изнутри. К ней медленно приходила ненависть: неужели из всех людей, которым было суждено стать половиной выживших, Танос выбрал именно её? Почему, чёрт возьми, Питер Паркер, который был столь же молод, но куда более умён, добр и светел, с чистыми помыслами и верой в справедливость, погиб, а она, которая даже не смогла вовремя принять то, чем радиоактивный паук её одарил, выжила?! Чертовски несправедливый геноцид! Тупой и никому, кроме Таноса, ненужный!!!

— Хэлен? — она обернулась, вздрогнув всем телом. Энтони Эдвард Старк тоже по-прежнему был здесь и никуда не собирался исчезать. И смотрел на неё так незнакомо, без тени улыбки или насмешки.

— Мистер Старк… — она повисла у него на шее, стараясь впитать всё его тепло, ощутить кого-то рядом. А он не отталкивал: приобнял в ответ, неумело поглаживая по спине. Потому что это был именно тот самый момент, когда люди ломаются, теряют себя и пытаются сохранить хоть какие-то обломки, которые многим позже соберутся воедино, но уже никогда не будут выглядеть по-прежнему.

— Нам нужно возвращаться на Землю, — выдавил Старк, и Хэлен кивнула. Не было никакого смысла оставаться здесь, на планете, ставшей могилой не одному живому существу. В сердцах обоих была пустота и медленно загорающаяся ненависть.