====== Глава 1. Спасение автобуса ======
Wherever you’re going I’m going your way.
Two drifters off to see the world;
Moon River — Audrey Hepburn
Хэлен Стрэндж никогда не хотела становиться супергероиней. Её не радовали перспективы прыгать по крышам зданий, стараясь нагнать врага или, в её случае, скорее убежать от него без оглядки, ей не хотелось получать удары по лицу, ногам, рукам или иным частям тела и с неудовольствием обнаруживать синяки, ей не хотелось спасать мир. Она желала лишь завтракать с отцом по утрам, быть отвозимой им в школу, а по выходным ходить с ним в кино или поесть какой-нибудь вредной дряни. Желала встречаться с парнем её возраста и не беспокоиться о том, что те, кого она любит, могут не вернуться. Но жизнь распорядилась иначе.
Будучи дочерью гениального нейрохирурга Стивена Стрэнджа, Хэлен жила настолько хорошо, что грех было бы на что-то жаловаться. Огромная квартира в высотном здании в центре Нью-Йорка, крутой телефон, фирменная одежда, карманных денег в достатке. Тем не менее, уже тогда мечты Лени были всего лишь мечтами: она была абсолютно обеспечена материально, но с отцом общалась крайне редко. Ну, они действительно завтракали вместе, но в школу он её почти никогда не возил, отдавая предпочтение школьному автобусу: доктор Стрэндж вечно куда-то спешил, находясь в поисках пациентов, удовлетворяющих его гению. О совместных выходных речи и вовсе не шло: Стивен не был домашним человеком и просто не мог наслаждаться такими простыми вещами, как просмотр фильма с дочерью. Ежели Хэлен всё же удавалось вытянуть его куда-нибудь с собой, то вскоре они либо разбегались каждый по своим делам, либо ссорились из-за какой-нибудь мелочи. Так уж случилось, что характер у Лени был отнюдь не отцовский: уверенности в себе и остроумию Стивена она противопоставляла юношескую нерешительность и слишком вспыльчивый нрав. Её было легко вывести из себя и потому многим, в том числе бывшей девушке отца Кристин Палмер, было интересно, как они вообще уживаются в одном доме. Уживались с натяжкой.
Впрочем, в последствии Лени много раз вспоминала годы до травмы отца, желая их вернуть. Когда Стивен Стрэндж попал в аварию и повредил руки, Хэлен ходила бледнее трупа, всецело поддерживая его в попытках исцелиться. Ей было плевать, что на операции уходила куча денег, а результата они не давали, ровным счётом, никакого: ей просто хотелось вновь увидеть перед собой отца и услышать от него, что всё будет в порядке. Она чертовски боялась остаться одна: мать оставила их с отцом, когда Лени было шесть, и девочка помнила, как она смотрела на неё. Дженнифер видела в дочери своего мужа и не замечала унаследованных от неё золотистых волос малышки: казалось, для неё существовали только голубые глаза Стивена на личике маленькой дочурки. Её мать предпочла оставить дочь отцу и, уйдя, никогда больше им не звонила.
Однако с каждым днём Стивен становился всё безумнее, им всё больше завладевало отчаяние. Хэлен понимала, что они падают прямиком в бездну и что если не случится какого-либо чуда, то они оба лишатся всего. И чудо случилось: оставив дочь у приютившей её Кристин Палмер, отец отправился в Непал, вернувшись абсолютно здоровым и каким-то другим Стивеном Стрэнджем, не тем, кого девочка знала прежде. Прежнюю шикарную квартиру сменил старомодный Нью-Йоркский Санктум, а работу нейрохирурга — защита мира от магических угроз. Хэлен пыталась делать вид, что всё в порядке, однако попытки были паршивые: с каждым днём обычная жизнь становилась всё более далёкой и недоступной.
Конечным ударом, разбившим её мечты в пух и прах, стало сближение с Питером Паркером. Он казался ей милым, простым, умным и, что самое главное, не заносчивым парнем: второго Стивена Стрэнджа в своей жизни она бы просто не вынесла. С ним было комфортно, спокойно и как-то тепло на душе: он был нормальным подростком без всяких там магических заморочек или претензий на восхваление собственной гениальности. В общем-то, именно поэтому они и стали проводить так много времени вместе: рядом с ним она чувствовала себя нормальной, а он радовался обществу красивой девчонки, которая действительно заинтересованно слушала его, была не против собирать по вечерам лего и смотреть фильмы.
Быть может, оставайся всё, как есть, и Хэлен бы пришла в норму: оправилась после переживаний из-за отца, перестала чувствовать себя белой вороной в обществе нормальных, смогла расслабиться. Но одно несчастное свидание, в ходе которого их с Питером укусил радиоактивный паук, изменило всё. Все органы чувств вдруг стали работать совершенно иначе, появились цепкость, ловкость, сила…
Питер принял новые способности с достоинством, решив направить их на защиту людей. Лени же возненавидела как их, так и тот день, когда их получила. Сначала она пыталась игнорировать изменения своего тела, надеясь, что в один прекрасный день они просто исчезнут. Потом распсиховалась и порывалась расстаться с Питером: было так просто обвинить его в случившемся, накричать, обидеть… Помириться оказалось куда сложнее, но девушка переступила свою гордость и принесла извинения, понимая, что без Паркера она просто сойдёт с ума, не имея возможности поделиться с кем-нибудь своими проблемами. Их отношения вышли на новый уровень: с одной стороны, они стали ближе, с другой — отдалились друг от друга. Он пытался убедить её направить её способности во благо, она пыталась отговорить его от использования их. Они стали часто спорить, но отпустить друг друга не могли.
В конечном итоге, Питер нацепил на себя костюм Человека-Паука и спас автобус с людьми. Хэлен стояла в стороне, подрагивая всем телом, но готовая вмешаться в любой момент, если у Паркера возникнут трудности: одно дело — знать, что можешь спасать мир и бездействовать, другое — бездействовать, когда перед тобой происходит катастрофа. Даже девушка не была настолько эгоистичной, чтобы позволять людям страдать прямо у неё на глазах. Тем не менее, помощь Питеру не потребовалась, и она была внутренне рада тому, что ей не пришлось перебарывать своё упрямство и принимать свой дар.
Хэлен Стрэндж гордилась Питером Паркером, храбрым мальчишкой, что был готов без сомнений броситься спасать горожан. Но в то же время ненавидела эту личину Человека-Паука, что отняла у неё её обычного парня. Хэлен Стрэндж восхищалась гением своего отца, но никак не могла смириться с тем, что нейрохирургию сменила магия. Хэлен Стрэндж хотела самой обычной жизни, а вместо этого получила самую необычную.
И, в конечном итоге, она всё же вынуждена была стать супергероиней.
В салоне школьного автобуса, как обычно, стояла духота. Воздух пропах потом, чьими-то носками и рассыпанными между задними сиденьями луковыми чипсами. Хэлен, крайне чувствительная к запахам, сморщила носик и уткнулась им в плечо Питера: чипсы рассыпал Флэш Томпсон, а решительности поставить его на место у неё не было. Из-за неловкого движения, наушник, в котором ранее играл саундтрек из «Звёздных войн», выпал у неё из уха, и девушка сморщилась ещё сильнее. Сидящий рядом Паркер, из уха которого торчал второй наушник, уже хотел было вернуть устройство своей девушке в ушко, когда где-то далеко позади раздался шум, как на взлётной полосе в аэропорте.
Все ученики, направлявшиеся на экскурсию, кинулись к окнам, высматривая объект, производящий столь громкие звуки. Там, в оставленной ими за мостом части города, огромная кольцеобразная махина обрушивалась на здания, а вокруг неё семенили мелкие точки, едва различимые на таком расстоянии, падали фонарные столбы, деревья, уличные палатки, мелькали вспышки. Водитель автобуса пытался призвать детей к порядку, прямым текстом заявляя о привычности вторжения инопланетян для Нью-Йорка, и Хэлен, скрипя зубами, с ним соглашалась. В её голове ещё были свежи воспоминания о нападении Читаури, а также о том, как оставленное ими оружие подпортило ей с Паркером жизнь. Это была их самая крупная ссора, в ходе которой она впервые позволила Питеру одержать верх над её убеждениями.
